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玛丽的双手灵巧；这三年来；她也已经有了一些实际经验。她
小心翼翼地照计划做测度；又从学校的其他教授和工程师处搜集各种金属和矿物样品；检验除铀以外是否有别种物质也能在空气中产生电力。结果很快发现钍有此特性。她于是得出结论：钍能释出与贝克勒耳观察到的相同射线。
这奇妙的东西得有个名字；她为之命名为辐射性。再用静电计测度铀化合物与钍化合物放出的电流强度；发现这物体是呈粉末状或块状；是干或是湿；以及是否含有杂质都无关紧要；放射性全来自所含的铀成分。
这项实验证实了贝克勒耳的猜测：放射性来自铀或钍之类特殊元素的原子活动；而且是原子内部某种现象的结果。根据这项发现；科学家才得以在20世纪解释出原子结构的奥妙。
玛丽是在工作数周之后；得到此结论的。她继续测度其他矿物；包括沥青铀矿和辉铜矿；是学校中的物理学家狄马凯（Eugène Demaray）提供给她的。这两种矿物都有放射性；而且按其中所含铀或钍成分看来；放射性强得出奇。玛丽于是从头做每一项实验；以防弄错。这出人意表的现象需要解释。
她大胆假设：这些矿物中含有别的物质；其放射性比铀或钍强得多；而且这物质一定是化学元素表上没有的。
每天的工作结束之后；她当然会告诉皮耶研究进展；但他没有参与。1898年初；梭尔邦大学有一个化学—物理学教授的职缺；皮耶申请担任；却遭回绝。“你怎么可能战胜；”支持他的弗里德教授（Friedel）写道；“战胜那平庸的标准；和数学家的偏见？”
他在尽了物理学校的职责之余；继续研究结晶———他仍然为
此着迷。
对竞争的得失无所用心；在知识上却精确无比的他；劝玛丽不要发表观察所得。他认为不必急；匆促行事没什么好处；难道就只求那“第一”的虚名吗？
这也是玛丽爱他的地方：在任何情况下；他总是“那么优越；拥有文明极致的视野”。但这是她的研究；她的假设。她决定写一份简短的报告；送交法国科学院；按惯例在十天之内印出；分送科学界人士。但报告须由科学院院士提出；她的老师李普曼教授便于1898年4月12日；以斯克洛道斯卡—居里女士的名义提出。
她早日提出本是对的；不幸；有人比她更早。两个月前；一位德国科学家已在柏林发表了他的观察：钍和铀一样；也能放出射线。不过玛丽的报告里还有别的内容：沥青铀矿和辉铜矿的放射性比铀更强。她并审慎假设：“这值得重视的事实让我相信；这些矿物中可能含有某种元素；比铀活跃得多。”
可惜法国的物理学家并没有留心。也许可以这么说：这份报告若是以一个男子的名义提出；他们或许会比较热心地探究实情吧。
结果是玛丽必须耐心等待。为证明这项假设所花的时间比她预期长得太多了。但是以一个年仅30；正式攻读科学才六年的人来说；能提出这样的假设实在是令人惊异的。
第二部 天才第九章
1899年她是怎么过的？在她的第一本黑皮实验室小笔记本里；2月26日的记载如下：
仪器损坏；重新调整。（一个数目字；之后……）稍待。（又一个数目字；之后……）稍待。
抹掉多余的粉。
什么也没有。
同一时间；在某一页的顶端写着：“温度摄氏625度！！！！！！”那六个惊叹号表示她工作的室内也是这个温度。
同年；她在烹饪书上写：“我用八磅重的水果和等重的砂糖同煮；十分钟后用细滤网过滤；便成了14瓶不透明的果冻；风味甚佳。”这是做过冬的果冻。
同年8月15日；她在一本灰皮笔记上写：“伊雷娜长出第七颗牙；下面左边的那颗。连续三天；我们
带她去河边洗浴。”“她自己在河水里站了半分钟；前三天她总是尖叫；今天她不叫了；开始玩水。”这时他们是在法国中部的奥佛涅度假。
在封面上题着：“M居里；铀；1898”的绿皮笔记本里；她写着：
人造辉铜矿
七颗牙；第四次河浴；八磅；一分半钟；一毫米半；十四瓶；八磅。
账簿里则记载：
给皮耶买一双骑车用的大袜子；55法郎。
两个脚踏车轮胎；31法郎。
洗衣；45法郎。
每件事她都记下；但是从来不写：“天冷；伊雷娜发烧；我累了”之类的话。
天冷可以测度；发烧也一样。但是情绪不能以数字表示；疲倦也不能。如果要记录她的疲倦；她会写：“我爬了二十二级阶梯；得休息一下。”她不描写；只以科学方式记下观察到的一切。她总是担心自己太过敏感；决不肯在笔下泄露心情。但是后来；强烈的悲哀终于突破了这道闸口。
还有什么比发现一种新元素更能让科学家兴奋的？皮耶为此中断他自己的研究；来助妻子一臂之力。他原以为只是暂时的。1898年4月14日；他们一起给一块沥青铀矿秤重。经由化学分析；已经得知这块矿石的成分；他们现在希望从中找出也许只有百分之一的新放射性元素。
在这天以前；居里夫妇有时还会在晚间出去看戏、听音乐会；或与布洛妮亚、凯希米夫妇共进晚餐。两姊妹星期天还常常共坐为女儿缝衣———伊雷娜的衣服都是玛丽亲手做的。但是后来；俄属波兰宣布特赦；凯希米获准归国；布洛妮亚自然随同。玛丽很难过；她现在寂寞极了。
她写信给姊姊：你不能想像你留下怎样的空虚。失去你们两人；巴黎除了我的丈夫和孩子之外；便没有让我关心的人了。好像在我的家门之外；工作的学校之外；巴黎根本不存在。
请代问德鲁斯基妈妈；你们留在我这儿的绿色植物一天要浇几次水？需要比较温暖；比较多阳光吗？
伊雷娜快变成大小孩了；这孩子很难养；除了树薯布丁外；什么东西都不大吃；连蛋也是。请你写信告诉我；这年龄的孩子该吃些什么。
她放在实验室里的黑皮笔记本；整齐的笔迹常被皮耶潦草的字打断。他用简短的几个字记录观察的结果；字体倾斜向下。两种不同的笔迹相映成趣。
他们的研究方法包括析出沥青铀矿的各种成分；分别测度其放射性。这是精细又费时的工作；每一个步骤都记载于黑皮笔记本上；我们几乎可以日复一日地追踪其过程与观察。
据此；我们也可以想像他们工作的情景：静默、专注；就在皮耶
玛丽放在实验室里的黑皮小笔记本中的两页：她整齐的笔迹常被皮耶潦草的字打断；两种不同的笔迹相映成趣
修长的、玛丽纤小的手指间；时光飞逝。他们废寝忘食；只偶然停下来思索、讨论；然后又开始；既不失望；也无得意。到6月13日；玛丽测出一块沉淀物的放射性“比铀强150倍”；他们兴奋极了。玛丽以削尖的铅笔在黑皮本子上记下这事。
同一天；他们把一块硫化铅置于试管内加温至摄氏300度；玻璃碎裂时；皮耶注意到有一点黑色的粉末凝结在试管内。他们一起测度这粉末的放射性；发现比铀强330倍。
虽有如此重大的发现；周日他们还是停工休息。早上能不能多睡一会儿呢？不能；伊雷娜会叫醒他们。这孩子很缠人；虽然玛丽照料她无微不至；皮耶也极宠爱这个女儿；但是她一定是察觉到他们在实验室里另外有个“孩子”；有什么东西在那里孕育着；需要
他们两人；而且只要他们两人去照顾。
一再析出；一再纯化；所得的物质愈来愈活跃。到1898年7月18日；他们终于确定；可以宣布一种新元素、新金属的发现了。
为了对波兰（Poland）表示敬意；他们把这元素命名为钋（Polonium）。但是波兰实在命途多舛：钋太活跃；可单独存在的时间太短；不宜作工业用途；光芒很快地被后来发现的另一元素镭所掩盖。不过；钋的另一特性在34年后还是为它自己赢得了某种胜利。原来镭会放出几种射线；而钋只有一种高能量的阿尔法射线。1932年；查德兑克（James Chadwick）利用钋的这种特性；发现了中子；其灵感来自于伊雷娜·居里和她的丈夫朱立欧（Frédéric Joliot）在玛丽的实验室中做实验的记录。
带着伊雷娜去乡间度假时；居里夫妇不知为什么那么累。他们得要很费点力气才能去河里游泳；骑脚踏车出去兜风。玛丽的手指尖还裂伤、刺痛。他们都没想到自己已经开始受到辐射线过度曝射之苦。
那年12月；“镭”这个字首次出现在黑皮本子上。在一页没有标明日期的笔记中；先是出现一个问号；接着：
因此硫酸镭
在H2SO4中比硫酸钡易于溶解极少人能得进入居里夫妇的实验室参观；不过狄马凯是其中之一。他着迷于居里夫妇的进展；征得他们同意；取了一点样品到他的实验室去；用他的分光镜摄得镭的射线光谱。居里夫妇提供
给他愈来愈纯的样品；他所摄得的光谱便愈来愈强（注：每种元素都会放出一系列别具一格的射线；有如它的“签名式”）。
1898年12月26日；科学院听取了一份报告；同样是由李普曼代提的。报告中说：“根据以上列举的各种理由；我们相信新的放射性物体中含有一种新的元素；我们建议称它为镭。”报告由三人署名：皮耶·居里、玛丽·居里、G·贝蒙（Bémont）。
我们不知道贝蒙在镭的发现上有何功劳；只知道他是物理学校的化学家；也参与了居里夫妇的研究工作；1898年5月；他的笔迹曾数度出现在黑皮本子上。无疑他也是一个很谦抑的人。
现在要证明这新的元素确实存在。“我希望