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“可以进来吗？”
一个身材矮小、辛佐夫感到眼熟的大尉走进屋里，随手关上了门。
“您说吧，”伊林停了半晌说。
“您说过，要我弄清情况后马上向您报告，”大尉说。“卫生营外科主治医生否定了原来的结论。他断然否定了！他建议进一步调查。详细情况我明天早晨再报告。现在我要去睡觉了。”
“他否定了？真奇怪！”伊林惊奇地摇了摇头。
“怎么，这不好吗？”扎瓦里欣问道。
“不，这很好．甚至叫人难以相信。”伊林着了大尉一眼。“你到哪儿去睡觉？既然来了，就跟我们一起喝茶吧。瞧，辛佐夫来了，我们在请他吃晚饭。”
大尉没回答什么，脱掉军大衣，摘下船形帽，往钉子上挂好后，从口袋里掏出一把梳子，先梳了梳散乱而稀疏的头发，然后走近桌子。在他这样做的时候，辛佐夫终于想起他是谁来了。
进来的大尉是原先的特工处驻国特派员叶甫格拉福夫上尉，辛佐夫在斯大林格勒接任营长的第一天就碰到了他，后来还经常在营里看到他，特别是在最初的一段时间里。
“怎么样，为他干一杯吧？”等叶甫格拉福夫在桌子边坐下后。扎瓦里欣指了指辛佐夫问。
叶甫格拉福夫点点头，于是扎瓦里欣就往杯子里斟伏特加：给他倒得满一些，给自己和辛佐夫倒很少一些——因为已是第二次干杯了。
“在团长的准许下，再一次祝你健康，”扎瓦里欣说着，同辛佐夫碰了碰杯。叶甫格拉福夫点点头，也跟辛佐夫碰了碰杯，然后一饮而尽。接着，他吃了一点菜，问辛佐夫：“在作战处吗？”
“对。”
“有人通知我，” 叶甫格拉福夫说，“集团军作战处有一位军官上我们这儿来了，只是没说出您的名字。”
“这么说来，你手下的人工作还做得不够？”扎瓦里欣笑了起来。
“这跟我手下的人有什么相干？”叶甫格拉福夫说。“传令兵库图耶夫说，你们这里有客。我决不定进来好还是不进来好。后来我想，既然答应立即向团长汇报，就决定进来了。”
“您一直在这个团里吗？”辛佐夫问。
“他离开我们到哪儿去呢？”扎瓦里欣说。“我们同他之间的关系仍旧象你在这儿时一样。我们跟他没发生过纠葛，他也没给我们添过麻烦。过去是特派员，现在是一级特派员。一年半之内增加了一颗星——就这么一些变化。”
“对我们来说，要给我们增加些什么的话，总要考虑三番五次，”叶甫格拉福夫说。“要是按照火线上通行的惯例给我晋级的话，我早已是中校了。如果是中校，那么根据军衔早就把我调到师部或军部去了。谁来待在你们团里呢？”
“你发什么牢骚？你跟我们搞熟了。”
“是搞熟了，这一点我听说过两回了。但不是从你们嘴里听到的。”
“你怎么啦——带来了好消息，自己却闷闷不乐？”扎瓦里欣问。
“人家差一点被平白无故地这交军事法庭，这有什么可高兴的？”
叶甫格拉福夫用迟疑的眼光看了看一直没开口的伊林，然后又看了看辛佐夫：现在就当着辛佐夫的面把了解到的情况说出来，还是留待明天再说？
“现在就说吧，”伊林说。“这样，明天头脑可以清醒些。”
叶甫格拉福夫又看了辛佐夫一眼，开始叙述一桩罕见的事件。
有一个刚从军校毕业派到团里来的中尉，在他开始服役后的第三天早晨，跑到卫生连去，说他的左手掌被子弹打穿了。他要求尽快地给他包扎，让他回去，他说要留在连队里。关于受伤的经过，他说，他在天亮之前爬上了堑壕的胸墙，向德国人那边了望，他的手突然给击中了。
起初，一切似乎都很清楚：左手受伤，子弹穿过掌心，伤口边缘有烧伤的痕迹——一显然是用枪顶着手或者贴近手打的——这是故意枪伤自已！他说要留在连队里，这是为了要避免嫌疑；但他不知道，现行制度规定，只要有一点自伤的嫌疑就必须立即上报。
只有一个问题无法解释：一个以优良的成绩刚从军校毕业，做梦也想尽快上前线，担心会赶不上打仗的中尉怎么会干出这种卑鄙的勾当来？
怎么会干出这种丑事来的？中尉在回答叶甫格拉福夫的问题时，始终坚持自己的说法，由于人家不相信他而难过得流眼泪，而且他似乎压根儿还不知道他已经被拘押，仍旧要求回连队——他说，伤势不重，不住院也能对付过去。
他被押送到卫生营去作鉴定。
外科主治医生花了很长时间检查伤口，并要中尉把他被德国人打伤的经过情况重新讲述一遍。主治医生没打断他的话，听完之后，只留下叶甫格拉福夫一个人的时候，说出了自己的检查结论：他认为中尉所说的完全是实话。子弹并非象卫生连所说的那样，是他用自己的武器打的，子弹是从步枪里打出来的，而且不是顶着手打的。这颗子弹是从远处飞来的，看来是一颗弹头含磷的试射弹，因此子弹打进去的伤口有类似烧伤的痕迹，而且顶着身子开枪时一般都会留下的火药末和硝烟的痕迹也找不到。
他说，他记得过去有过这样的一次事例，因此也可能有第二次。至于子弹恰好射中手掌——这无非是战争的恶作剧！可能由于他年轻力壮，劲儿没地方使，正在张开手臂舒展舒展身子——子弹就冷不防穿进了他的手掌。如果要找的话，也许还能在什么地方找到这颗子弹。
“着手进一步调查了吗？”伊林听他说完后问。
叶甫格拉福夫耸耸肩膀说；
“天亮以前，德国人朝这个连的地段内发射过零星的曳光弹。经调耷，这一点已核实。我认为，这个案子可以了结了。子弹恐怕未必能找到——到底不是在房间里打的枪。除非您命令全连爬过去……”
“别开玩笑了！”伊林觉察到叶甫格拉福夫话里带刺，气呼呼地说。“既然没必要，就不必去找！但是，假如为了全团的荣誉必须这样做的话，我会亲自爬过去找的！”
“这是可以理解的，”叶甫格拉福夫说，“可是现在，我还是为自己感到高兴，因为我原来就不相信这件事。”
“你不相信，我可相信，”伊林说。“我不知为什么总感到，福无双至，祸不单行。今天一整天，这种感觉老是缠住我不放。我觉得，由于他玷污了团的荣誉，我会亲手把子弹打进他的前额！”
“这跟团有什么关系，”扎瓦里欣说。“他到团里来一共才三天。”
“一共才三天！我倒要看看，你在政治报告中怎么解释这一点！不管他是什么时候来的，总是你的人了！虽然大家都明白，还不是你的人，但还是要算作你的人。如果你得到了补充兵员，第一天就命令他们投入战斗，结果仗打得很顺利，取得了胜利，人也活着，那就应该给他们发勋章，难道你不给他们呈请奖励吗？你会说，这些人还不是我的人，来了还没两天，给他们发勋章为时太早吗？我还没听到过有谁说这种话！也没听到你说过。”
伊林往叶甫格拉福夫的杯子里看了看，给他倒满了茶。
“喝吧！直到现在，只要想起那个司务长，我的手就发痒。白天想到，做梦也忘不了。要是再加上这一位，真不得了！”
“算了吧，”扎瓦里欣说。“别难受了！往事已成过去！但是，我们一辈子也忘不了那时的情景：我跟你陪同这样的一些人——方面军军事委员、集团军军事委员、集团军政治部主任、政治副师长——一六个人一起，就在大白天，趴在地上，向战斗警戒散兵坑爬去，我们为首长的安全胆战心惊，差点儿没祷告上帝！真是永世难忘！”
但是，伊林睑上没有一丝笑容。
“我不否认他勇敢，”他气呼呼地说到李沃夫。“但是，那时只消一颗德国人的迫击炮弹，我们这些人就全部报销了！”
“匹夫之勇！”一直默不作声的叶甫格拉福夫恶狠狠地骂了一句。他那张在辛佐夫看来原来显得神态安详的扁平的阔脸顿时涨得通红。他竭力控制自己，但终于控制不住——话就脱口而出了。
“你这是指谁？”扎瓦里欣笑着问。
“应该指谁，就指谁。这种勇敢你们在这儿还是第一次看到，可我在塔曼就领教过了，由于他的缘故，整个海峡都漂浮着无檐帽和船形帽……我看到他站在岸上拚命指挥！可我才不稀罕他的勇敢呢，那时我们整个分队只剩下两个活人，伏在车胎上游了出来！其中一个人身上中了两颗子弹，另一个人——三颗。我在医院里躺了半年，老是回味他的勇敢，直到来你们这儿。”
“从来没听到你说过这件事，”扎瓦里欣说。
“听过了——就忘掉吧。”
“好吧。”
叶甫格拉福夫喝完茶，没再说什么，站了起来。
“哪儿去？”伊林问。
“睡觉去。累了。”
叶甫格拉福夫穿上军大衣，戴好帽子，没有告辞就走出了小屋。
“他多大年纪了？”辛佐夫问伊林。
以前他只知道叶甫格拉福夫年纪不轻了，但从没想过他有多大岁数。
“四十二岁，”伊林说。
“他是从哪儿来的？来集团军以前在哪儿？”
“你当营长时没问过他吗？”伊林拍起头间。
“没问过。”
“我也没问。他自己能讲就好了。我们睡吧？伊万·阿甫杰伊奇马上会来收拾桌上的东西，我们给你把两只长凳并起来，有草垫，也有被褥……”
电话铃突然响了起来，伊林伸手抓起听筒，贴近耳朵，说：“我是伊林……您好，一号同志，……在我这儿……我们没干什么事，想睡了……是！”
“师长�