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杓疲馐槟憔筒荒懿宦蛄恕４笾俾淼摹堵旮晖鹾蟆罚ㄉ虾Ｒ胛某霭嫔�1982年版）是郝运和另两个人译的，买它是因为自己不知道十六世纪法国胡格诺战争是怎么一回事。有时候，小说比正史更能给人们一些历史常识。旧版书的另一个好处是读者可以通过一个时期所出的书籍窥测那个时代人的精神面貌和意识形态追求。《苏联短篇小说选》（中国青年出版社1984年版）上下册，二十年前的出版物，现在单看标题就恍如隔世；不要说更早的“内部发行”的《现代人》（上海人民出版社1975年版）了。这部当年被《真理报》批评为“在塑造现代人的形象，评价现代生活方面失败了”的苏联小说在地摊上仅值一元钱。三十年前，能读到这本书的翻译本子是需要一些特权的。我父亲当年在宣传口管图书，我因此知道有这样一本书。谢苗·巴巴耶夫斯基写的另一本书《人世间》曾在潘家园旧书市重遇，可惜当时我也正往外清理书，没有买下。同一类“内部读物”这次买到的还有西蒙诺夫写的《最后一个夏天》。这本苏联小说是上海外语学院俄语系集体翻译的，“译序”是上棉二十一厂文艺组写的，很有时代特色：“西蒙诺夫炮制这套三部曲，前后花了十六年时间，经历了赫鲁晓夫和勃列日涅夫两个时期，得到了他们同声赞赏，被吹捧为‘战争小说中最受欢迎的’作品。”被“苏修喉舌”吹捧为“充满生活和艺术的真理”的《最后一个夏天》是反斯大林的小说：“反斯大林，这是修正主义上台的需要……”谢泳先生曾在一篇文章里阐明整理苏联文学译介过程的必要（见工人出版社今年出的谢著《杂书过眼录》），我以为这至少是一件有怀旧意味而因此有趣的事情。最近也思索过文学史的另一种写法。无论怎样，文学史是离不开当时的出版物的。有志于写“文革文学史”的人现在有必要去抢救那些废品收购站的“文革”小说了。它们无论怎样没有审美价值，终归还是第一手的文学史料。
E．B．怀特说散文家有一种幼稚的信念，以为别人都有兴趣读他的东西。“他是彻头彻尾激赏自己作品的那种人，犹如提着鸟笼散步自得其乐的玩主一样。” （见上海文艺出版社2004年4月版《美国经典散文》）其实，读散文的人也有类似幼稚的信念，以为有趣不过散文这样的文体。散文是否有趣，我们不妨让读者自己去判断。“你为什么读散文？”这样的问题倒可以自己来回答，尤其是为什么读美国散文。闲着是看散文的时候，冬夏无事更是看散文的好时候。散文的文体奔放自由，信马由缰，少有拘束；没有规矩自成方圆。按这个条件，我以为美国的散文应当从爱默生算起。爱默生等“超验主义的贡献就在于在理想主义的旗帜下重新审视了美”。爱默生怀疑抽象推论，主张回归自然：“落日、森林、暴风雪、河景对于我来说，比朋友更为重要……”常说文如其人，其实这是一种文人对另一种文人的误解。散文的妙处正在这里。你可以从另一种叙事的散文里读到文章其实和人并不合一。《美国经典散文》里收有爱默生致卡莱尔的信，我因此断定爱默生并不是性情中人，倒是那个梭罗有点性情：“风轻轻地低声吹着，风吹过百叶窗，吹在窗上，轻软得好像羽毛一般；有时候数声叹息，几乎叫人想起夏季长夜漫漫和风吹动书叶的声音。”梭罗的《冬日漫步》经夏济安的译笔显得很有灵气。这篇文字给《美国经典散文》增色不少。我很怀念这样纯粹的文字。长于写景的作家，发起议论来面目就不那么可爱了。不知道是该怪梭罗还是该怪夏济安，《冬日漫步》结尾那段议论实在是不好恭维。
散文是靠了文字的韵致招徕读者的，所以你喜欢哪个美国作家，大可以找原文来读；翻译终究隔了一层。然而，我们仍旧不能无视中文版《美国经典散文》的意义。我注意了一下篇目，《美国经典散文》所收远不止一般意义上的散文家，所选作者几乎可以代表美国文学。题材也是散文集的要素。《美国经典散文》的题材广泛能从福克纳等作家的入选篇目里体现。不专门从事外国文学研究翻译的读者从编者那里能收获的其实就是他们长年阅读的偏好和体会。认真的文学翻译在应约翻译的时候总要考虑自己适合翻译哪一个作家，哪一种风格。《美国经典散文》也体现这方面的优点。这本书跟流行的文学不太一样；阅读的人需要一些文学常识和文学兴趣。