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子妃，顺便领了对牌，回来再去领银子。”
钱嫂听了便道：“那明儿我来你这里支，可别迟了，若院子里的少爷姑奶奶们闹起来，我可是找你算账的。”
弄玉这会儿刚从君履园回来坐下吃茶，正吩咐了周氏去总管处领取呈文京榜纸札，便听芳椒进来说：“厨房的秦嫂子过来了。”
弄玉忙叫人领进来。
秦嫂进来便给弄玉请安，弄玉让人看座。秦嫂客气几句坐下，拉了一车家常，说了半晌厨房之事，才笑道：“今儿过来，一来是与世子妃说说厨房的情况，二来现下就有一事，等您发话。”
弄玉心里咯噔一下，却不露声色的道：“秦嫂请说。”
秦嫂便道：“按照旧理，厨房每月向帐房支一笔银子采购新鲜菜蔬，如今已是月末，也该领了。”
弄玉想了想，便道：“这也好，只我却不知这笔银子是多少，你既是领了王妃的令管理厨房，想必知道，我也没有新规矩，就照着王妃的例吧！不知从前是多少？”
秦嫂却笑道：“这却没有个定例，去年开初那会儿每月不下二百两银子，夏季那会儿倒少些，每月不过一百来两，秋季那会儿竟涨了一百多两，那会儿正值赏桂花吃螃蟹，一斤六分银子，家里人多，每顿差不多得花费五六十斤样子，算上酒菜钱，约莫三十两银子，园里少爷姑奶奶们没几日便要开宴，倒用多了些……”
弄玉听了她这一席话，便知是有意难为自己，于是笑道：“你这么说，我倒是不知该多少了，王妃上月可拨了你多少？”
秦嫂想了想，道：“上月毕竟是正月，人来客往，三百两也没够，后来倒又再支了些。这月想来倒不用这么多，世子妃看着给就是。”
“这是什么话？”弄玉心里生气，却偏笑道：“给少了，家里也别吃饭了，给多了，怕是外头要来找我算账了，你既管着厨房，便算算，该给多少合适？”
秦嫂笑道：“我虽管着厨房，但这事一向是王妃作主，如今王妃既然托付给了世子妃，自是您拿主意。”
弄玉见她竟不松口，便笑道：“你既不敢拿主意，王妃如今又交我料理，少不得我作主一回，下月将至，时间紧迫，今儿就麻烦你熬个夜，将如今外面的时蔬瓜果价格写了单子呈给我，我心中也好有个度。至于每月用量，想必你也有些记不清了，我先让芳椒跟着你算个帐，如此我也好有凭证向王妃报备。”
芳椒毕竟跟随了彭郁璋多年，一想便知了弄玉的用意，于是笑道：“我这会儿子也是个闲人，不如就跟了秦婶子去，您也好调…教调…教我，不是我说大话，若成了才，别说世子妃感念你，就是我们家世子也念你三分好。”
秦嫂自讨其辱，已是满脸通红，又见芳椒搬出彭郁璋，便忙说道：“那我先回去算算。”
弄玉让丫头送她出去，与芳椒忍不住对笑。
这时周氏领取了呈文京榜纸札回来，弄玉便将这事告诉了她，周氏冷笑道：“她是欺姑娘面生呢！您是府里的主子，她不过是奴才，若非仗势，岂敢欺你？”
弄玉心里自然清楚，却不好说出来，只要她们不做得太过分，自己也就睁只眼闭只眼。
没过半晌，萧氏屋里的刘妈妈过来了，说道：“世子妃走时，王妃也忘记了交代您一些事，这会儿才想起，便叫我过来与你说。”于是便将厨房春夏秋冬的定例一一说了。
弄玉便笑道：“刘妈妈可是来得巧了，我这会儿正要过去找王妃呢。”
刘妈妈笑道：“王妃怕您来回累着，可不支了我来。”
弄玉听说，便让迎夏抓了两把钱给刘妈妈打酒吃，趁着有空，便携了周氏、圆圆、迎冬三人去厨房查看。
转眼过了五六日，这日午后，正与迎夏一起算铺子的账，忽听外面一阵闹哄哄的声音，刚抬起头要问发生了何事，便见彭宝莲气冲冲的走进来，后面跟着一脸急色的甄婉容，以及芳椒、团团，正疑惑着，便听彭宝莲阴阳怪气的说道：“三婶好大的本事！”
弄玉更加疑惑，不知何时得罪了这位侄女，便忙站起来，拉了二人坐下，笑道：“你难得到我这里来，一来还兴师问罪，倒让我忐忑得很，不知怎样惹你生气了，快说出来，我也好负荆请罪。”
彭宝莲气倒是消了些，别过头道：“我可当不起您这负荆请罪！只我今儿来，就是问你一句话，你既是管着厨房，为何却不理事，连累得我们跟着受苦？”
弄玉越来越疑惑，看向甄婉容，笑道：“我竟是越来越糊涂了，到底出了什么事？”
甄婉容忙笑道：“说来不过是一桩小事，倒没必要叫嚷，只宝莲娇养长大，却当了一桩大事。”
“这怎么是小事？”彭宝莲不由气道：“厨房一日三餐送上的饭菜，不是咸了就是淡了，不是冷了就是不新鲜，一两日也就罢了，我也忍得住，可这都五六日了，竟一日难吃一日，我虽是可有可无的人，却也不是任由你们欺负的。”说着，便哭了起来。
甄婉容忙过去安慰道：“快别哭了，丫头们都在这呢，想来表嫂也不是有意的，再说，那饭菜还可以，也不是不能下口。”
这话不说还好，一说彭宝莲越发的委屈，哽咽道：“你倒不算什么，你有王妃疼爱，哪里比得我，父亲万事不管，母亲只顾着两位哥哥嫂嫂，哪里还记得我？”
弄玉这时知道了原由，又怒又气，她知道这些人背着她做出如此事来，必是针对自己，想要打倒自己，但此时却不是生气的时候，便让拿手帕擦去彭宝莲的泪水，怒道：“他们竟敢如此作践姑娘，真是胆子太大了，你放心，我虽暂管着厨房，也要替你讨回个公道。”说完，便对芳椒道：“给我将秦嫂请来。”
秦嫂未来，夏侯氏倒是气冲冲的过来了，一进门就质问弄玉饭菜之事。弄玉也不安抚，只说道：“宝莲今日也为此事而来，我已使人去叫秦嫂了，你先等着。”
夏侯氏冷着脸坐下道：“那我倒是要听听，看你们能质问个什么理由出来。”
半晌秦嫂过来，弄玉也不唤她坐下，只冷着俏脸，盯着她道：“想必你也知道了叫你过来是为何事，你倒是给我个解释，不要以为我与宝莲年轻，任由你糊弄。”
秦嫂知她是个不好糊弄的主儿，便实话道：“这两日厨房两位大厨身子不好，想必做菜时疏忽了也是有的，我也刚巧听说这事，本来要过来求世子妃个恩典，饶了两位大厨，只竟在半路遇见芳椒姑娘。”
夏侯氏听了，冷笑道：“他们还有脸让你来求饶？该重重的罚才是。”
秦嫂陪笑道：“王府历来宽宏，从没有重罚的。”
夏侯氏干脆懒得理会她，只向弄玉道：“三婶不知，这些个下人奸猾得很，一有点小毛病便要死要活的，领着月钱不干事，姑息不得。”
弄玉按住夏侯氏，向秦嫂道：“这两位大厨得了什么病？”
秦嫂早想好了说法，这会儿便流利的回道：“就是有些头痛。”
弄玉忙道：“头痛可是大病，耽搁不得，秦嫂赶快叫他们回去养着，请个大夫看诊，回头到我这里来领银子，听说两人手下的几位学徒已师满，便让先代替过去，等他们病好了再说。”说完，又向芳椒道：“你跟着秦嫂过去瞧瞧。”
秦嫂一时愣住，不知说什么好，便见芳椒已走上来拉着她往外走。
夏侯氏见此，亦呆了半晌，说道：“三婶难不成就这样算了？岂非我们的苦白受了？”
弄玉想了想，道：“我虽是暂管厨房，但俗话说在其位谋其政，自有责任让你们过好，我听人说，王府的饭菜比起从前，越来越难以入口，你们既来了，倒不如说说你们的想法，我再告诉王妃。”
彭宝莲说道：“我记得小时家里饭菜好些，如今却不大如从前了，三婶既然有心，不如将那起厨子整顿整顿。”
夏侯氏听了甩手道：“我也没什么想法，只以后菜色多些就好了，不要每日都是那几个菜，吃得我心烦。”
几人说了半晌，方才散去。
不时芳椒回来说两位大厨不过得了小病，大夫遵照命令开了药，两人都回家去了，其中一位大厨是负责采购的钱嫂夫君。弄玉一听便明白了，忍不住一阵冷笑，看来这些事定是有人故意闹出来的。
正想到这里，只见萧氏屋里来了人说：“王妃请世子妃去桂馨园一趟。”
弄玉知道定是为了两个厨师一事，笑了笑，便坐车过去，一进门，便见屋里黑压压的一片人，而秦嫂与一个陌生仆妇跪在地上，弄玉向萧氏请了安，萧氏冷着脸责问道：“我听说你将府里两位大厨撵走了？”
“王妃从哪里听来的？”弄玉装作惊讶道：“难道您不知两位大厨生了病，我才让两位回家休息，您若不信，便叫了宝莲她们来一问便知。”
萧氏看了秦嫂二人一眼，说道：“他们也不是什么大病，两位都是跟了我们王府几代的老人了，纵使没有功劳也有苦劳……我们王府一向和善，可不能做如此没良心的事，你还是赶紧将人招回来才是。”
“王妃说的是。”弄玉不慌不忙的道：“若是院里其他的事，也就罢了，只厨房这地方不同别的，一切要整洁干净，俗话说病由口入，两位大厨如今虽是小病，却不得不防，毕竟院里姑娘少爷们都是娇贵的身子，半点疏忽不得……且我已吩咐嬷嬷送了银子出去，叫两位在家休养，看什么时候好了再进来做事。”
众人都认为有理，说万一两位厨师得上了不好的病，却染给了府里的姑娘奶奶们，那岂非是罪过？
萧氏亦知此理，儿子彭郁美不就吃着大厨房吗？思及儿子，竟说不出话来，头一次觉得小看了这新媳妇。又听她说：“我来时听宝莲他们说，如今饭菜比起从前难以入口，请王妃整顿整顿厨子，我想着厨房的活计又累又重，大家也是辛苦，便心里有了个想法，便想来讨你个示意。”萧氏便