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河水东抵齐堤，则西泛赵、魏，赵、魏亦为堤，去河二十五里。
①
“那天，司道都在院上，他将这几句指与大家看，说：‘可见战国时两
堤相距是五十里地了，所以没有河患。今日两民埝相距不过三四里，即两大
堤相距尚不足二十里，比之古人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时。’
宫保说：‘这个道理，我也明白。只是这夹堤里面尽是村庄，均属膏腴之地，
岂不要破坏几万家的生产吗？’
“他又指《治河策》给宫保看，说：‘请看这一段说：“难者将曰：若
此败坏城郭田庐家墓以万数，百姓怨恨。”贾让说：“昔大禹治水，山陵当
路者毁之，故凿龙门，辟伊阙，折砥柱，破碣石，堕断天地之性，尚且为之，
况此乃人工所造，何足言也？”且又说：“小不忍则乱大谋”，宫保以为夹
堤里的百姓，庐墓生产可惜，难道年年决口就不伤人命吗？此一劳永逸之事。
所以贾让说：“大汉方制万里，岂其与水争咫尺之地哉？此功一立，河定民
安，千载无恙，故谓之上策。”汉朝方制，不过万里，尚不当与水争地；我
②
国家方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？’又指储同人批评
云：“三策遂成不刊之典，然自汉以来，治河者率下策也。悲夫！汉、晋、
唐、宋、元、明以来，读书人无不知贾让《治河策》等于圣经贤传，惜治河
者无读书人，所以大功不立也。”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后
得一知己？功垂竹帛，万世不朽！’宫保皱着眉头道：‘但是一件要紧的事，
只是我舍不得这十几万百姓现在的身家。’两司道： ‘如果可以一劳永逸，
何不另酬一笔款项，把百姓迁徙出去呢？’宫保说： ‘只有这个办法，尚属
较妥。’后来听说筹了三十万银子，预备迁民。至于为甚么不迁，我却不知
道了。”
人瑞对着翠环说道：“后来怎么样呢？你说呀。”翠环道：“后来我妈
拿定主意，听他去，水来，俺就淹死去！”翠花道：“那一年我也在齐东县，
俺住在北门。俺三姨家北门离民埝相近，北门外大街铺子又整齐，所以街后
两个小埝都不小，听说是一丈三的顶。那边地势又高，所以北门没有漫过来。
十六那天，俺到城墙上，看见那河里漂的东西，不知有多少呢，也有箱子，
① 司道——巡抚的主要属官。
② 储同人——储欣，字同人，清初散文家，宜兴 （今江苏）人。康熙举人。
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也有桌椅板凳，也有窗户门扇。那死人，更不待说，漂的满河都是，不远一
个，不远一个，也没人顾得去捞。有有钱的，打算搬家，就是雇不出船来。”
老残道：“船呢？上那里去了？”翠花道：“都被官里拿了差，送馒头
去了。”老残道：“送馒头给谁吃？要这些船干啥？”翠花道：“馒头功德
可就大了！那庄子上的人，被水冲的有一大半，不有一少半呢，都是急玲点
的人，一见水来，就上了屋顶，所以每一个庄子里屋顶上总有百把几十人，
四面都是水，到那儿摸吃的去呢？有饿急了，重行跳到水里自尽的。亏得有
抚台派的委员，驾着船各处去送馒头，大人三个，小孩两个。第二天又有委
员驾着空船，把他们送到北岸。这不是好极的事吗？谁知这些浑蛋还有许多
蹲在屋顶上不肯下来呢！问他为啥，他说在河里有抚台给他送馍馍，到了北
岸就没人管他吃，那就饿死了。其实抚台送了几天就不送了，他们还是饿死。
您说这些人浑不浑呢？”
老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史观察不是，虽未可知，然创此议
之人，却也不是坏心，并无一毫为已私见在内。只因但会读书，不谙世故，
举手动足便错。孟子所以说： ‘尽信书，则不如无书。’岂但河工为然？天
下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”
又问翠环道：“后来你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：
“那还不是跟水去了吗！要是活着，能不回家来吗？”大家叹息了一会。
老残又问翠花道：“你才说他，到了明年，只怕要过今年这个日子也没
有了，这话是个甚么缘故？”翠花道：“俺这个爹不是死了吗？丧事里多花
了一百几十吊钱；前日俺妈赌钱，掷骰子又输了二三百吊钱。共总亏空四百
①
多吊，今年的年，是万过不去的了。所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家。
这蒯二秃子出名的利害，一天没有客，就要拿火筷子烙人。俺妈要他三百银
子，他给了六百吊钱，所以没有说妥。你老想，现在到年，还能有多少天？
这日子眼看着越过越紧，倘若到了年下，怕他不卖吗？这一卖，翠环可就够
他难受了。”
老残听了，默无一言；翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才说，为
他们的事情要同你商议，正是这个缘故。我想，眼看着一个老实孩子送到鬼
门关里头去，实在可怜。算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半
找几个朋友凑凑，你老哥也随便出几两，不拘多少。但是这个名我却不能担，
倘若你老哥能把他要回去，这事就容易办了。你看好不好？”老残道：“这
事不难。银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢。再要跟人
家化缘，就不妥当了。只是我断不能要他，还得再想法子。”
翠环听到这里，慌忙跳下炕来，替黄、铁二公磕了两个头，说道：“两
位老爷菩萨，救命恩人，舍得花银子把我救出火炕，不管做甚么，丫头、老
妈子，我都情愿。只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺
这妈，实在是俺自己的过犯。俺妈当初，因为实在饿不过了，所以把我卖给
①
俺这妈，得了二十四吊钱，谢犒 中人等项，去了三四吊，只落了二十吊钱。
接着去年春上，俺奶奶死了，这钱可就光了。俺妈领着俺个小兄弟讨饭吃，
不上半年，连饿带苦，也就死了。只剩了俺一个小兄弟，今年六岁。亏了俺
有个旧街坊李五爷，现在也住在这齐河县，做个小生意，他把他领了去，随
① 蒯 （kuǎi）——姓。
① 谢犒 （kào，音铐）——犒劳；酬谢。
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便给点吃吃。只是他自顾还不足的人，那里能管他饱呢？穿衣服是更不必说
了。所以我在二十里铺的时候，遇着好客，给个一吊八百的呢，我就一两个
月攒个三千两吊的给他寄来。现在蒙两位老爷救我出来，如在左近二三百里
的地方呢，那就不说了，我总能省几个钱给他寄来；倘要远去呢，请两位恩
爷总要想法，许我把这个孩子带着，或寄放在庵里庙里，或找个小户人家养
②
着。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环 ，一定
会报答你二位的！可怜俺田家就这一线的根苗！……”说到这里，便又号啕
痛哭起来。
人瑞道：“这又是一点难处。”老残道：“这也没有什么难，我自有个
办法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊儿两个一辈子不离开就
是了。你别哭，让我们好替你打主意；你把我们哭昏了，就出不出好主意来
③
了。快快别哭罢！”翠环听罢，赶紧忍住泪，骨鼕骨鼕替他们每人磕了几个
响头。老残连忙将他搀起。谁知他磕头的时候，用力太猛，把额头上碰了一
个大苞，苞又破了，流血呢。
老残扶他坐下，说：“这是何苦来呢！”又替他把额上血轻轻揩了，让
他在炕上躺下，这就来向人瑞商议说：“我们办这件事，当分个前后次第：
以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步。赎身一事又分两层：以私商为
第一步，公断为第二步。此刻别人出他六百吊，我们明天把他领家的叫来，
也先出六百吊，随后再添。此种人不宜过于爽快；你过爽快，他就觉得奇货
可居了。此刻银价每两换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连一切开销，
一定足用的了。看他领家的来，口气何如：倘不执拗，自然私了的为是；如
怀疑刁狡呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局。人翁以为何
如？”人瑞道：“极是，极是！”
老残又道：“老哥固然万无出名之理，兄弟也不能出全名，只说是替个
亲戚办的就是了。等到事情办妥，再揭明择配的宗旨；不然，领家的是不肯
放的。”人瑞道：“很好。这个办法，一点不错。”老残道：“银子是你我
各出一半，无论用多少，皆是这个分法。但是我行筐中所有，颇不敷用，要
请你老哥垫一垫；到了省城，我就还你。”人瑞道：“那不要紧，赎两个翠
环，我这里的银子都用不了呢。只要事情办妥，老哥还不还都不要紧的。”
老残道：“一定要还的！我在有容堂还存着四百多银子呢。你不用怕我出不
起，怕害的�