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问掷眩龆ㄓ胨岚⒖仙葜谝樵薄Ｈ眯矶嗾渭蚁氩坏降氖牵炅洳坏�30岁、名不见经传的克林顿险些使阿肯色州的政界老手马失前蹄，克林顿仅以3票之差败给哈默斯密特。
两年之后，克林顿终于步入政界，以高票率当选为阿肯色州司法部长。1978年，克林顿已经积累了一些政治经验，在州长选举中大获全胜，以63％对37％的选票战胜了阿肯色州共和党主席林恩·罗伊，成为美国最年轻的州长。
克林顿当选州长后雄心勃勃，决心改变阿肯色州的经济状况，提高社会福利和教育水平。上任后，他增加汽车牌照费，任命妇女和有色人种官员，采取大刀阔斧的改革措施。这些政策激怒了选民，1980年，他对古巴难民危机的错误处理更增加了选民们对这位年轻州长的担忧。这一年他竞选连任终以失败而告终。也是在这一年，他们心爱的女儿切尔西诞生，克林顿说，这是他们一生最高兴的事情。
1982年，克林顿卧薪尝胆两年之后东山再起，再次当选为阿肯色州州长，并又继续连任4届。克林顿以重视教育和发展经济而著名，到1992年，阿肯色成为南方各州中高中毕业率最高的州，大学升学率大大提高；该州收入增加了61％，建立了提供工作培训机会、奖勤罚懒的社会福利体系。
1990年，克林顿当选为民主党最高委员会的主席，这一组织是由比较温和保守的民主党成员组成的。该组织的主要成员认为，克林顿是全美最具有工作效率的州长。克林顿担任主席以后，主张民主党走比较温和的中间路线，以吸引更多选民的支持，这就是90年代风靡全球的“第三条道路”政治。
任州长期间，他还被选为美国南部经济发展政策委员会主席，兼任全美州长联席会议主席，并曾协助总统主持国家最高教育当局的工作。克林顿在阿肯色的政治经验是他以后担任美国总统不可或缺的重要基础。
《我在白宫当记者》 第二部分迎难而上，敢把皇帝拉下马
1991年10月3日，克林顿宣布将参加民主党总统候选人的角逐。许多政治家分析，当时的共和党总统布什赢得了海湾战争的胜利，又在冷战结束这样的国际背景中大出风头，支持率很高，因此民主党内许多人士认为要赢得大选几乎是不可能的，许多民主党政治家不敢挑战布什。但是；克林顿却迎难而上，决定与布什一决雌雄。
在克林顿的眼里，世界上没有能够难倒他的事。这就是他的性格，勇往直前，永不放弃，永远进取。
克林顿很快成为媒体的焦点，各种小报经常刊登关于他的桃色新闻。但他顶住压力，平息谣言，反击各种指控，积极参加各种竞选活动，终于赢得民主党领导层的支持。1992年7月，克林顿过关斩将，终于在纽约市的民主党全国代表大会上被正式提名为民主党的总统候选人。
克林顿十分明白，尽管冷战正在结束，美国在国际上的地位比较有利，但选民关心更多的是国内经济，当时的美国经济处于萧条时期，失业率居高不下，联邦赤字与日俱增。选民渴望出现变化，渴望经济复苏，渴望就业机会。针对这一形势，克林顿在选战中承诺，将进行卫生保健改革，为中产阶级减税，适当增加富裕阶层的税，减少军费开支，努力削减赤字，平衡预算。他参加市政会议，乘公共汽车到全国各地游说，在各大电视台频繁亮相，回答各种提问。一位精力充沛、充满活力的领导人形象深入到每个选民的心中。
克林顿终于战胜了经验丰富的老布什，成为美国历史上在第二次世界大战结束后出生的第一位总统，也是冷战结束后的第一位总统。
克林顿是在共和党连续执政12年后，美国人民对新的民主党政府寄予厚望的情况下当选的。在他执政的第一年里，他改变了共和党的一系列政策。他结束了政府限制使用胚胎组织进行医学研究的禁令，取缔了禁止堕胎的一些规定，任命妇女和有色人种官员为内阁成员。
尽管民主党控制的国会给予了充分的支持，但在他执政的头两年里，克林顿仍然发现要改变国家的优先任务十分困难。宣誓就职后，他任命的几个内阁成员甚至难以得到国会的批准。他建议禁止在军队中搞同性恋，但是这一建议却遭到国会、军方，甚至公众的广泛反对，最后不得不放弃这一建议。他曾经表示，将改变老布什政府强迫将海地难民遣送回国的政策，但后来他不得不决定继续执行前任的政策。
在进行内容广泛的卫生保健改革方面的失败，是他遭受的最大挫折。对卫生保健进行全面改革是克林顿竞选时许下的诺言，是克林顿竞选纲领的基石。然而，这一计划的复杂性，在具体落实时很难得到公众的支持，再加上反对派们有效的游说活动，这一计划最终没有得到国会的支持。
1994年，民主党在中期选举中失败，是克林顿执政后遇到的又一重大挫折。民主党议员纷纷落选，使该党在参、众两院中成为少数党，国会完全由共和党控制，而且共和党中保守派还占了上风。这次失败为克林顿后来的政治生涯和个人生活带来了一系列麻烦。
在1995年至1996年间，克林顿的活动受到了各种批评和指责，数起媒体曝光的丑闻成为国会调查的对象，包括著名的“白水事件”、“旅行门事件”，以及后来导致克林顿遭弹劾的“莱温斯基性丑闻”等等。克林顿夫妇在白宫的所作所为都受到调查。由于与国会在平衡预算问题上的分歧，导致政府1995年底出现两次关门，关门时间之长是美国历史上没有过的。
与此同时，在国际上，克林顿也明显显得经验不足。由于缺少对台湾问题严重性的认识，克林顿允许当时的台湾领导人访美，使美中关系倒退到两国建交以来的最低点。在波黑问题上，克林顿优柔寡断，波黑战火连绵，美国军队进驻波黑后，撤出的日期又一再延长，撤军遥遥无期。在索马里，美国大兵受到攻击，克林顿政府不得不宣布撤出军队。
尽管困难重重，克林顿仍然宣布竞选连任。1996年1月，克林顿在他的第四个国情咨文中提出了竞选连任的纲领。他没有抨击共和党，而是态度温和地提出他与共和党的一些分歧，反复表示十分愿意与共和党合作。他甚至吸收了共和党的一些观点，放弃民主党的“大政府”思想，向共和党的“小政府”主张靠拢。甚至在谈到久拖未决的预算问题时，克林顿也没有指责共和党，而是很自信地认为争端很快能够得到解决。克林顿以守为攻，将政府关门、预算问题得不到解决的责任推卸到共和党身上，以博得美国公众对政府的同情。
到1996年，美国经济已连续4年保持增长势头。1996年美国经济增长率约为2。4％，在西方7个工业国家中居第二位。同时克林顿执政的这4年里，美国增加了1070万个就业机会，失业率从1992年的7％降到的5。2％，为7年来的最低水平；通货膨胀率约为3％，与经济增长速度大体相当，这在美国历史上也是不多见的。与此同时，美国的联邦赤字4年来减少了64％，1996年财政年度的赤字为1090亿美元，为15年来的最低点。更为重要的是，据美国政府公布的数字，4年来美国家庭的平均收入增加了1600美元。
在这种背景下，选民的心态已经不是“求变”，而是“求稳”。克林顿轻而易举地战胜了共和党总统候选人多尔，从而成为自罗斯福以来第一位获得连任的民主党总统。
然而，克林顿并没有能够使民主党重新控制国会，国会参众两院仍然在共和党的控制之下，民主党仍然占少数。尽管如此，克林顿仍然能够以其非凡的领导能力协调与国会的关系。1997年，国会终于通过了减税法案，同时白宫与国会还就2002年以前平衡预算达成协议，并且在增加最低工资、改革教育体系等方面也得到了国会的支持。1998年，财政年联邦预算10年来第一次出现700亿美元的赢余，失业率为30年来最低。
《我在白宫当记者》 第二部分永不放弃
民主党在国会的连续败北为克林顿以后的痛苦埋下了伏笔。1994年被任命为独立检察官的肯尼思·斯塔尔，经过3年的调查，终于发现了克林顿可以追究法律责任的蛛丝马迹。共和党人斯塔尔在调查“白水事件”过程中，转而集中调查克林顿的私生活。1998年1月，斯塔尔的调查班子向新闻界透露，白宫前实习生莫尼卡·莱温斯基与克林顿有不正常关系，并指控克林顿有作伪证罪。
克林顿立即否认与莱温斯基有性关系。一时间，华盛顿满城风雨，白宫草木皆兵，克林顿身边的工作人员受到传讯。直到这年8月，斯塔尔的调查人员透露已经有了物证──莱温斯基的一条沾有克林顿精液的裙子。8月17日，克林顿发表电视讲话，承认与莱温斯基有“不正常关系”。全国舆论哗然，要求克林顿辞职的呼声此起彼伏。
这是他一生中最艰难的日子，华盛顿黑云压城，白宫的天空仿佛要塌陷下来。克林顿以坚忍不拔的毅力坚持着，在公开场合，他低下头，真诚地向家人、向国民道歉，并要求他们宽恕。
但是克林顿并没有消沉，并没有被打倒。专家、学者、政客们都在纷纷呼吁他辞职。白宫周围各种游行示威的人打着漫骂、讽刺和侮辱的标语，要求克林顿“滚”出白宫。一连数日，他没有在公开场合露过面。克林顿在经历他一生中最艰难的时期。
同年9月9日，斯塔尔向国会提交了长达445页对克林顿总统的调查报告和36箱附件。报告中称有11项可能构成弹劾克林顿的依据。其中最重要的是克林顿在大陪审团面前撒谎，犯有作伪证罪。9月11日，美国众议院经过激烈