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这一节我们要谈的，就是一个年过四十的女人，她叫弗朗西丝卡。
每个人十九岁的时候，都曾经有过自己的梦想。说得全面一点，十九岁是这个梦想真正开始的时候。大多数人在这一年进入大学，他开始无拘无束，开始自由活跃。无论他计划成为什么人，律师也好，作家也罢，这是梦想开始实现的时候，他可以确切地实际地毫无阻拦地向这个目标奔去，直到他被迫停下来为止。
意大利姑娘弗朗西丝卡在十九岁的时候，也有过自己的梦想。她的梦想究竟是什么，我们一直没能搞清楚。她获得过比较文学的学位，或许她希望成为一个大学教师或者作家；她曾经和艺术家疯狂地谈过恋爱，也可能她崇尚自由自在的生活；她最终恋上了罗伯特·金凯，她当然有可能是一个希望终生在路上的行者。只不过，我们现在清楚地知道，这些，对于过了四十岁的弗朗西丝卡而言，几乎是不可能的。
在她25岁的时候，她嫁给了一个叫做理查德·约翰逊的美国军人。二战结束之后，她随着理查德来到美国。请不要在这里轻易地认为，嫁人就意味着梦想的终结。弗朗西丝卡也不是我们今天的现代女性，后者往往是渡过了年轻时的疯狂之后，才想到稳定和嫁人。事实上，弗朗西丝卡来到美国的时间，正是〃美国梦〃初步形成的时候。作为二战之中唯一没有遭受战火的大国，美国开始扮演世界之颠的角色。大批量的各色移民希望通过进入美国，而获得一个美好的未来，尽管这个未来显得有些虚无飘渺。
弗朗西丝卡没有进入纽约的小意大利区，这使她和好莱坞电影里的黑手党家族保持了距离。她跟着丈夫来到依阿华州的麦迪逊县。理查德退伍了，成了一个专业的农夫，头发上扎着红绸带的那不勒斯姑娘，就成了农夫的妻子。
弗朗西丝卡的家乡，是浪漫多情的那不勒斯，我不清楚作者是不是有意选择这个地点，以说明弗朗西丝卡内心的不羁。好像在美国人眼里〃西西里岛〃、〃那不勒斯〃这样的名字总是浪漫而多情，大街小巷充满了棕色皮肤三点式的长发美女。但至少这样的编排，可以让一些存在地域观念的读者信服。
现在，衣阿华州麦迪逊县的农妇弗朗西丝卡，她的生活十分美满。至少从表面上说是这样。丈夫是一个兢兢业业的农场主，对畜牧业很有一套；他们有一个儿子一个女儿和一条叫做杰克的狗；周围的邻居也热情好客，对别人的事情充满了热心。用弗朗西丝卡丈夫的话来说：〃依阿华人有各种弱点，但是决不缺乏对人的关心〃；她〃在寒冷的十月之夜看迈可打橄榄球，带卡洛琳到得梅音去买参加大学舞会的衣裳。每年同在那不勒斯的姐妹通几次信，在她父母相继去世时回过两次那不勒斯〃；到了畜牧业集会的时候，她家里养的牛羊还可以参加会展。丈夫和儿女都会去参加这样的集会，这样她还可以轻闲几天，一个人在家里喝点冰柠檬茶什么的。运气好的话，等到丈夫回来的时候，牛已经卖个好价钱。
这样的生活，还有什么可以抱怨的？父辈经常这样教训我们，这是过日子啊！过日子就是说，在你上完大学，自由放荡了几年之后，回到家乡谋一个全家满意的差事，娶一个全家满意的女人。安安心心地起床下班，老老实实地工作看电视。几年之后，一个升职的消息，让你全家兴奋不已，大家晚上出去和平常没什么两样的吃喝一顿。然后睡觉，起床，上班，工作，下班，看电视，睡觉。有意识或无意识地等待下一个轮回。
于是，美国梦开始之后的十九年，她的生活开始趋于平淡和正常。什么叫做平淡和正常？哦，我来告诉你。当我回到瓢城开始工作的时候，我父亲始终相信，单位的工作，工资卡上的数字，频繁介绍的对象能够让我不羁的心情得到缓和，能够让我放弃我曾经的梦想。在他们看来，那种梦想不但不切实际，而且只是类似于癫痫病发作那样偶尔为之。从我每天8点半着装整齐走向单位，到晚上7点牢骚满腹回到家中。在这段时间里，我没有空闲考虑自己的心思。到了晚上，我必须面对父母温馨的谈话或者出去约会某个对象。如果真的能够存在一些空闲的时间，我自己也会面临疲软的状态，我可能考虑看一部电影或者躺在床上看一些闲书。至于写作，大概没有什么时间和能力去考虑这种闲事吧！
是的，他们就是这么想的。让所谓的正常生活排挤你应有的激情和时间，这，就叫做平淡。
弗朗西丝卡正常而平淡的十九年生活，让她养成了一种习惯，一种懒惰的将就的无能为力的，让她自己都鄙视的习惯。早饭要吃饼干蘸肉汁？好吧，尽管这没情调；理查德不让戴首饰，因为这看上去显得风骚？算了吧，由他去吧；邻居是不是太罗嗦了？忍一忍吧，表示愤怒的情绪，要花去更多的时间；做爱的时候，丈夫不在乎你是不是洒了香水，剃了汗毛？忍忍吧，反正两个月才有一次；找份教书的工作，学生对文学的兴趣，远远低于那些无聊的青春期笑话？算了吧，都是孩子，他们父母就是这样，还能奢求什么，难道让他们找你来谈卡夫卡！
更糟糕的是，她发现自己不但被这些习惯同化了，还必须私下不断地反抗这种同化。反抗变成了一种欲望和习惯。当某个陌生人的车停在她院子里的时候，她必须作出一切正常的表现，防止好心的邻居传出种种流言蜚语；当丈夫和儿女把门摔得震天响的时候，她只能在心里默默地反感；为了不让别人注意自己的一言一行，总额外做出更多的工作来消声匿迹。于是，弗朗西丝卡的大多数时间和精力，都用在了反抗这种习惯上。我相信在她反抗的时候，内心难免出现一些小小的喜悦和激情。只是不知道这种激情和梦想相比，孰重孰轻。
在这样一种环境下，这个来自美国人想象中的、风情万种的国家来的女人，终于有些熬不住了。如果不是这次的畜牧业集会，如果不是忙里偷闲地得到4天空闲。我们的女主角是不是会崩溃掉？
我相信，她会继续熬下去，直到死。我们大多数人都会这样。
在1965年8月一个干燥而炎热的星期一，这个老套的故事开始了。
当罗伯特·金凯开着他那辆破旧的卡丁车哈里，一路嘎嘎呀呀地开到弗朗西丝卡门前时。出现在弗朗西丝卡面前的，是一个未知的世界。她知道这个人与众不同，她清楚这个人充分自由，不受拘束。她能想象到在那些猥琐多事的邻居眼里，这是怎样的一件惊天大事。这个人，一下子照射出弗朗西丝卡生活的平淡和无味，一下子让整个依阿华州变得保守和落后，一下子让弗朗西丝卡想到了十九岁时那不勒斯的梦想，让她重新强烈地对自身的环境产生鄙视和逃避的欲望。于是，很快，她迷上了这个外地来的远游客。
是弗朗西丝卡迷上了罗伯特·金凯？还是她自我觉醒，企望抓住一根稻草自救？如果来到麦迪逊县的不是罗伯特·金凯，而是亨利·米勒或者凯鲁亚克，或者某个长发飘飘背着吉他的民间歌手，弗朗西丝卡会爱上他吗？
然而，故事并没有按照我们的想象进行下去。相爱的人终究不能在一起，这个套路深深地伤害了广大热心的读者。沃勒把这种套路解释成对家庭的责任，弗朗西丝卡对于丈夫儿女和环境的责任。于是，我们亲爱的读者大大地送了一口气：弗朗西丝卡出轨了，但她终究没有离开这证明了我们的选择是对的。
我们的选择是什么呢？当诱惑出现的时候，我们既没有抵御它的能力，也没有拥抱它的勇气。我们徘徊在诱惑的左右，胆战心惊又无所适从。直到诱惑消失的时候，才疑神疑鬼地觉得自己信心十分坚定。在这本小册子风行大陆之后，无数的男男女女和弗朗西丝卡一样，对自己的生活产生了强烈的质疑，却几乎没人主动地站出来作出选择。因为选择意味着放弃已有的生活状态：工资、住房、家庭和稳定。在理论上讲，这些远远赶不上自由和理想。从实际上说，自由和理想从来都因为这些不值钱的东西而停滞。
1996年或者97年的时候，一份报纸上报道说，北京一位34岁的少妇在家中卧床自杀了。她的怀里抱着《廊桥遗梦》，在扉页上留下遗言：我要去寻找我的罗伯特·金凯了！
而与此同时，我国的晚报事业进入发展的黄金时期，媒体为了迎合读者，价值取向趋向保守。对任何一种可能的冒犯，给予绝对的谴责和嘲讽。于是，无数的弗朗西丝卡选择了沉默和留下，她们在作出决定的同时，暗自庆幸自己在诱惑面前作出的选择，无比正确！
正因为此，我们显得十分猥琐和无比虚弱。
这就是罗伯特·金凯和弗朗西丝卡相遇的廊桥，它的全名应该是罗斯曼桥。
三，生活
这个人叫理查德·约翰逊，他是弗朗西丝卡的丈夫，麦迪逊县的农场主。
当我们看到这个人的时候，他已经呈现出某种衰退的感觉。他和依阿华州的农户没有什么区别，他早饭吃得粗糙而不文雅，生活过得单调没有激情，整日里不是闹腾院子里的杂草，就是照顾牲口栏里的牛羊，身边美貌的妻子只能引起他两个月一次的情欲，家里上学的孩子也没能让他摔门声小上一点儿。
哦，我们会说，原来是这样的人，难怪弗朗西丝卡会出轨。天知道当初，他怎么娶到这个内心不羁千娇百媚的女人。
理查德是不是天生就是一团蔫草？是不是从来都死板得没有情趣？不如我来告诉你吧。记住，我们这一节的题目，叫做生活。
理查德认识弗朗西丝卡的时候，他正在意大利服役，那年是1946年。1946年的时候，二战刚刚结束，〃大多数的意大利青年不�