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顾宝乾是听到牛叫声起来的。
那是一头奶牛，其实是家功家养的，最近生病了，拴在他家屋后，让他照看的。老太太一出事，他根本就没顾上。听到牛叫，他不放心了。披衣起床，刚打开门，就看到场院上躺着的刘菊花。
顾宝乾大声地叫着老太婆，叫着家成。郑三娥倒是最先冲出来的，看到刘菊花躺在地上，嘴里吐着白沫，吓傻了，不停地抖。“快叫人！快叫人！叫家功把拖拉机开来，赶紧送医院！”
很快，顾宝坤家这边的人也都知道了。
周兰芝脸色惨白，头发没梳，脸也没洗，衣服的扣子都扣错了，她吓坏了。出大事了，人命关天的大事。如果刘菊花要是有个三长两短，那么，自己家也完了。她相信要是出了人命这样的大事情，自己的男人顾宝坤也是顶不住的。
太阳一竿高了，镇上医院那边也没有进一步的消息传过来。顾宝坤在家里一直不说话。所有的人其实都揪着心。本来，老太太去世，就是一个非常事件。现在，居然又突然发生了这样一件事，不能不说是一件大事。而且，这事件，比老太太去世，更为轰动。一旦她要真的死了，那么，后面一定会有很多负效应，就像电视里放的多米诺骨牌，倒了一张，后面所有牌都会应声倒下……
泰太爷也担心。
一直到了八点多，有消息过来了，说刘菊花已经脱离了危险。
这边鞭炮齐鸣，吹鼓手们的唢呐也高昂地响了起来，汽车发动了，老太太上了火化之路……
妇女们穿着白色的孝服在痛哭。过了这一天，老太太的身体就不复存在了。存在的，只是一把深灰色的骨灰。
活着的人，只有在看到亲人死亡的时候，才会深切地感受到生命的虚妄，才会在自己的心里追问生命的意义。甚至，他们看到了自己的末路。
不寒而栗。
外面的阳光好极了。视线中的田野，远远近近，一片葱绿，生机盎然。
但顾宝坤心里是灰的。
他一颗心还是悬着的。
１３
在镇上的医院里，刘菊花被救醒过来，已经是九点多钟了。
周兰芝看到她醒了，“嗵”地一声就跪下了。
“二婶婶你这是做啥？”刘菊花有气无力地说。
周兰芝不抬头，哭着，央求说：“你答应我一件事。我求你！你要答应我，我就起来。”
刘菊花不吭声。
“对不起你，大侄媳妇，你就原谅这一次吧。”周兰芝哭得快泣不成声了。
一边的顾家成有些羞愧，他用力拉着周兰芝，说：“二婶婶你不要这样。”
周兰芝不肯起身，怎么拉都不起，只是一味地低着头，痛哭着……
１４
下晌的时候，顾家大大小小几十口人，从县上回来了。
一路上，依然是吹吹打打，热热闹闹。
车子到了村口，所有的人都下了车，顾宝乾、顾宝坤、顾宝地走在前面，后面跟着孙子、孙女、重孙、重孙女，再后面则是媳妇和孙媳妇们。老太太已经不见了，她已经变成了一撮灰，无声地盛在骨灰盒里。
顾宝乾小心地捧着，低着头。
“还是把它送到我的小屋里去吧。”泰太爷颤抖着说。
他想让老伴的灰再伴他一个晚上。第二天，也就是明天，她（虽然已经是灰了）就要到西山去了，永远地和他分开了。当然，直到他死。但，就算到那个时候，两人也还是没有什么关系。只是两个“它”，两只骨灰盒，毫不相干地分躺在各自的墓坑里。
送完了老太太，一大家子几十口人仍然回到顾宝坤这边来。
顾宝坤家这边依然是忙碌的。
晚上还要有十多桌酒席要办。
周兰芝已经回来了，她木木地坐在正屋里，一副很疲惫的样子。看到了顾宝坤，她没说话。他也没有和她说。他知道她心里在怪他。怪吧，他才不在乎呢。他不想对她做任何的解释。他知道，刘菊花也已经回来了。在老太太火化的时候，他一个人去了一片小树林里，打了电话。他在电话里了解过了刘菊花在医院里的情况，没有危险。
尤其让顾宝坤高兴的是，张巧梅又回来了。
这真是太出他意料之外了。
张巧梅换了一身新衣服，在厨房里忙来忙去的。看来，她已经尽释前嫌了。看上去，她比前几天更漂亮了。她脸上白了，屁股也更性感了。
“你来啦？”他说。看着没人注意，他瞅准机会，在她的屁股上捏了一下。
她没说话，只是飞了他一眼。
那轻轻地一飞，有说不尽的妩媚。
就在他心旌摇荡的时候，顾小军喊他，告诉他，说今天晚上镇上的书记镇长们都要来，尤其是一把手王书记，从市里开会回来了，顾不上休息，特地赶来参加晚上的酒宴。他知道，王书记是钱副镇长出面请的，说是以示对他这个民营企业家的尊重。
顾宝坤心里是高兴的。
这个晚上，在顾家坤家的大院里，灯火通明，热闹非凡。
因为是最后一场了，所以，这个晚上，吹鼓手们愈发卖力地吹着。在这样的一个晚上，月明星稀，声音传得特别的远。他们把几天来吹着的曲调，又一次地重复，努力做到不走调。吹完了这一场，他们就要揣着各自的红包，连夜离开，回家。
他们都想家了。
顾宝坤很高兴。一场大事，他操办下来了。当中，有一些波折，有一些不快，但是，他都抵挡过去了。现在看起来，还是比较圆满的。不管怎么说，至少他办得很是风光，排场很大。
这个晚上，和前几日不同的是，宴请的清一色是干部，镇上的，周围村里的。顾宝坤代表全家，向这些镇、村干部敬酒。而那些镇、村干部也都一一回敬，并且还向从城里来的顾宝地敬酒。
酒酣人畅。
钱副镇长酒喝了不少，满脸通红，喝到高兴处，得意地说，自己和顾宝坤做了儿女亲家。王书记听到，一愣，但随即就站起来，端着酒杯，表示祝贺。
“好，好，那我先敬一下，然后就等着再喝你们的亲家喜酒。”王书记亲切地说。
“好好好，就冲你王书记的话，就这样定了。到时一定请你。”钱副镇长说。
“是是是，”顾宝坤也连声应着。
“早点啊，我们也等着呢。我们也要喝啊。”别的干部们，也纷纷端起酒杯，嘴里乱哄哄地嚷着，表示祝贺。
顾宝坤和钱副镇长互相搂着肩膀，站在一起，就像一对亲热的兄弟。不，比兄弟更要亲热，连声说：“好！好！好！”
很多人都在这个晚上喝多了，醉了。
顾宝坤当然是醉了。
一直到晚上十点，那些客人才慢慢散尽。
１５
夜空，月亮高挂着，特别的皎洁。
受雇于顾家的吹鼓手都散了，每人都得着了一个不薄的红包。大家心里都很高兴。年轻的吹鼓手邹吉祥，自然也得到了属于他的那份。但他没有打开看。就在他随着大伙准备一起回家的时候，他感觉有人轻轻地拉他的衣襟。他一回头，看到是顾嫩嫩。
顾嫩嫩的眼睛还有些红。在众多的孙女中，她是哭得最伤心的一个。也许是因为她岁数大一些。同时，她也不像别人那样，经历过什么沧桑。
“你慢点走，走到前面小河边的桥上等我，我有话对你说。”她小声说。
他应了。
夜深了，特别的静。
顾家没有任何人发现顾嫩嫩不在家。
当顾嫩嫩和邹吉祥走到一起时，却并没有什么话说。
“你爸给你说下了对象？”半晌，邹吉祥说。
顾嫩嫩不吭声。
“挺好的。”他想了想，说。
“我才不愿意呢。”她说。
月光下，村子里静极了。远处的田野黑黑的。开始下雾了，像一层白纱，轻轻地飘着。两个人若即若离，离开了小桥，沿着河边走着。
“如果我跟你走，你敢不敢带我走？”顾嫩嫩突然这样问年轻的吹鼓手。
他一下子懵了。
第六章
１６
第二天，老太太就要正式下葬了。
忙到这一天，葬礼才算是正式开始。
但葬礼的正式开始，却也正是葬礼的正式结束。
１７
顾家的人忙坏了。
他们现在都在等，等天亮以后就正式出殡。
一班道士们五点多钟就来了。当时天色还暗，东方刚刚才泛白。道士们穿着一身宽大的玄衣，头戴玄服，手里拿着铜钹，急急地走着，就像一群吸血的蝙蝠在幽明的夜空飞过。
他们是连夜被顾家派人请来的。
顾宝坤家里的人一夜也没睡。
就在送走了所有的宾客后，周兰芝突然发了病，又哭又笑，然后一头就跌倒在地，双目紧闭，人事不省。白爱萍当时正好在她身旁，一把就薅住了她的头发，往上提。“她晕过去啦，快拿点冰水来。”她喊。听到她的喊声，另外几个妇女立即乱成一团。好久，才拿来一袋冰块，敷在她的脑门了。好半天，她的一口气才上来，但立马又开始胡言乱语了。
“她这是怎么了？”妇女们没有见过这样的病症。
“是癔病吧？”顾宝地想了想，猜测说。
顾宝坤也感到奇怪。
“她原来有过吗？”顾宝地问。
“从来也没有过，她一直很好的。”顾宝坤说。
“她是受着了什么刺激。”顾宝地说。
顾宝坤就不吭声。
众人把周兰芝抬到了床上，服伺她躺下，听她嘴里的胡言乱语，