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第四天的晚饭；小嘎子吃得最饱；也就是说；比平常多吃了一倍的糠饼子和榆叶汤。他抹抹嘴；对妈妈说：〃妈；小堆儿叫我跟他就伴哩；我去了。〃〃明天可早点儿起来。〃妈妈说；他连声在黑影里答应；摸了一件什么往口袋里一掖就出去了。他的开花鞋踢里踏拉的；〃就是这个讨厌。〃他心里想。
浓墨一样的黑夜。小嘎子很快就走到了谢家的后门。〃可不要碰见那条大黑狗。〃这样一想；老像看见那条大黑狗闪着绿荧荧的眼要跳出来。他摸了摸自己的小腿肚子。〃真是胆小鬼！〃他骂了自己一句；又往前走。〃要碰见人怎么办呢？〃他又站住了。〃不要紧；我就说找许大伯借东西。〃这样想着；他就一闪身进了后院。
这是一个很大的院子。有两排矮房：一排是碾棚、磨房；一排是长工屋和马棚；那几只大鹰就养在紧挨着马棚的一间闲屋里。这是小堆儿对他说的。小嘎子一走进来；长工把式的屋里全点着灯。〃糟了；人还没有睡呢。〃他几乎嚷出声来；怨自己来得早了。要是不性急就更好了。一阵心慌意乱；他就往黑影里钻；一钻就钻到磨房里。
多么黑的磨房呀；黑洞洞的；什么也瞧不见。他蹲在磨道里；一时听见脚步声响；觉得有人要来套磨了；一时又觉得那个谢家小子站在黑影里说：〃哈哈；我看见你在这儿藏着呢！〃他的心老是怦怦地跳。〃不要害怕！〃他鼓励着自己；〃只要等他们睡了觉；就能办事！〃可是；时间是多么地长呵；简直比一年还长。他不断地把头伸出门外去看；终于对过小窗户上的灯光；一个个地灭了；好像合上了眼睛似的。他高兴得要命；现在只剩下那个鹰房的灯还亮着；只要这盏灯一灭；他就要立刻像小猫一样地蹿出去。嚓！嚓！这就没有什么好客气的了。
可就是这盏灯古怪；它老是亮着。还听见里边不断地喊：〃嗨！嗨！〃〃嘘！嘘！〃小嘎子想：〃莫不是我进门不小心；叫他们瞅见了吧？他们许是知道有人来偷鹰了吧？〃小嘎子火烧火燎的；再也忍耐不住；就钻出磨房来。他迎着鹰房的门口一看；只见黄鹰站在架上；那养鹰把式跟它面对面不断地挥着手；〃嗨！嗨！〃地喊着；弄得那鹰不时地扑扑翅膀；咭咭地叫。嘎子不知道这就是〃熬鹰〃；要让它终夜不能合一合眼；要熬去它那在山野里养成的举翅万里的性格；为这有花有鸟的庭院服务。嘎子不知道这些；暗暗地骂那个养鹰把式：〃你的精神头倒不小！天这么晚了；还逗着它玩呢！〃他又想：〃哼！你总不能不拉屎尿尿！〃嘎子的胆也大了；这次他没有钻进磨房里去；就往碾盘上一蹲；这座碾棚正对着鹰房。
夜静更深；斗转星转。不知熬了多长工夫；嘎子忽然惊醒；原来他也打起吨来。他揉揉眼；向鹰房一看；只见灯还亮着；可是已经没了人；也再没有那〃嗨！嗨！〃的喊声。〃哈哈；你也困觉去了！〃嘎子得意地想；摸摸口袋；轻轻跳下碾盘；就摄手摄脚地朝鹰房走去。一进门；就看见那六只大鹰；都栖在架上；脚上有一条红绸带子在架子上系着。它们用一只腿立着；蜷起一只爪托着嗉子。嘎子从口袋里摸出小镰；几天以前他就将木把卸掉；磨得飞快。现在他的计划就要实现了：要马上把鹰的脖子割断；然后神不知鬼不觉地溜回家去睡觉。〃先杀那只大家伙吧；也许就是它抓的小芦花鸡。〃说着；就立刻伸手去抓。谁知脚尖踞得老高；还是够它不着。他就把墙角那只独凳搬过来；爬了上去。他原先想；抓住它；嚓地一刀；无非是像杀鸡一样；可有什么难的；谁知伸手一抓；那恶鹰脖子挺起；咭咭乱叫；爪子一扬；弄得小嘎子顺手流血。小嘎子费了好大事；才捉住它的脖子；那鹰的长翅在他怀里扑啦啦的；打得他的半边小脸生疼。小嘎子割断红绸带子；把小镰放进口袋；用两只手才将它结结实实地捉住。这时其余几只鹰也惊动起来；扑着翅膀怪叫；把窗台上那盏小油灯也扇灭了。〃糟了！养鹰把式要进来可怎么办呀？〃小嘎子心慌意乱；抱着鹰跳下凳子就跑。他在院里摔了一个跟头；爬起来开开后门；拼命地向田野里跑去。……〃就是你们追上来；我也不给活的！〃小嘎子掏出小镰；一边跑一边割鹰脖子；割了好几刀；才把鹰往地上一惯；那鹰在夜色里霍地腾起好几丈高；又从半空中掉下来；满地扑啦啦地打旋。小嘎子听见谢家大院一片喧嚷；接着是两声清脆的枪声……
这时；小嘎子觉得有无数追兵从后边赶来。有谢家的长工、养鹰把式；有看家护院的；还有谢家小子；他们全提着枪狠狠地追。他们的猎狗、大黑狗也伸着舌头在两边飞跑。嘎子越发跑得快了；不管方向；不管道路；不管庄稼地、柳子地；跌倒了又爬起来；他的一双小黑脚丫不停地向前跑去……
不知跑了多久；也不知走了多远；小嘎子听了听后边没有动静；脚步才放慢了。他觉得两条腿又酸又疼；有一只小脚丫也扎得难受；他摸了摸；不知道什么时候那只鞋早跑掉了。他坐在一棵小枣树下歇了一会儿。怎么办呢？回去吧；还脱得了爹的一场毒打吗？不又要爬到地下；去给那个混蛋小子磕头吗？不行；决不能回去。就是要饭；也不能回去。他站起来；_又向那黑茫茫的大野走去。
走了很久；小嘎子下了一个土坡；忽然看到有许多星星在脚下闪动；原来是一条大河挡住了去路。〃可不能过河！〃他想；〃过去河；谁知道是什么地方呀；以后想回家也找不到路了。〃他就顺着堤坡走；进了一个黑魆魆的村子。一进村子；小嘎子觉得又累又饿；渴得难受。他找到了一口水井；井上没有柳罐。他见旁边有一块大青石；就坐上去等着打水的人。这时虽然鸡声四起；可是村庄还在沉睡；四外没有一个人影。小嘎子坐着坐着；第一次感到了孤独；妈妈现在干什么呢？小堆儿、小雪也看不见了；小雪的妈妈杨大妈也看不见了；她待自己多好呀。他哭了一阵；什么时候躺在石头上睡着的；自己也不知道……
小嘎子被人推醒的时候；己经大天亮了。他咕碌坐起来；揉揉眼睛；才看见是一个挑水的；穿着破棉袄；腰里束着褡裢；高高的个儿；满脸胡子；像父亲那么大的年纪；非常慈祥和善。那个人问他：
〃小崽儿！你是哪里的呀？〃
〃我；我是大周各庄的。〃他瞪着小黑眼珠随机应变地说。
〃你怎么跑到了这儿？〃
〃可不能说实话。〃他心眼里想；就说；〃我爹娶了个后娘；把我赶出来了。〃他翻翻眼睛；看那人是不是相信。那人怜惜地叹了口气；小嘎子才放心了。
等那人把水打上来；他立刻扒着桶鋬儿猛喝了一气；又觉着饿得难受；想要点吃的又张不开口；就说：
〃大叔！你们吃过饭没有？〃
〃你还没有吃饭吧？〃
他点点头。那人就说：〃你跟我来！〃说过；挑起水桶在前面走；他低着头在后面跟着。这时他才注意到自己光着一只脚丫；只穿着一只鞋子。自己觉得好笑；就干脆脱下来用手提着。
进了那花垛口大院；那人放下水桶；就把他领到长工屋里。又给他拿来几个红饼子；提了一壶水。小嘎子饱饱地吃了一顿。那人扫了扫炕；把条脏被子摊开；指着说：〃这是我的铺；你睡吧！〃说过；那人把门一关就走了。小嘎子躺在那儿；正在胡思乱想；只听窗外有人说话：
〃唉！这孩子真可怜！叫后娘赶出来；腿都跑肿了。〃正是那人的声音。
〃老康！你认他做你的于小子吧！〃另一个人说。
那人嘿嘿笑了几声：〃我老康可没这个福气！〃
从此以后；小嘎子就在这许家大院做了一名小做活的。不用说；这是老康向许家地主的求告。小嘎子白天喂猪；扫地；帮助长工们做各种杂活；晚上就挨着老康睡觉。由于老康对他十分疼爱；两人就如同父子一般。嘎子倒也觉得新鲜快活。却忽然有一天；小嘎子蒙着被子大哭起来；老康三番五次追问；他也不讲；原来有一件传闻刺疼了小嘎儿的心。这件传闻哄动了方圆几十里的村镇。听了这传闻的人；有人觉得新奇有趣；有人再也压不住自己的怒火；有人暗暗伤心流泪；悲叹着穷人不幸的命运。
传说在40里外的凤凰堡村；出了一个强盗。这强盗是一个八九岁的孩子；姓郭；生得聪明伶俐；胆大无比。有一天半夜；他越过了谢家大院一丈多高的围墙；杀死了谢家的黄鹰。这只黄鹰是谢家最心爱的宝贝；取名飞虎。这事情办得麻利干脆；连那些看家护院的都不知道。可是这孩子有一点儿失着；他丢下了一只小鞋、一把小镰；被谢家拣去。第二天谢家把他的父亲找来；桌上摆着两把鞭子；地上放着一桶冷水；向他提出了三个条件：第一；究竟把儿子窝藏到哪里；赶快交出；第二；将死鹰隆重安葬；要选茔地一座；做上等柏木棺材一口；刻墓碑一幢；雇响器四班；以及其他花费；概由姓郭的负担；第三；在安葬那天；要由这孩子的父亲；亲自披麻戴孝送往墓地。这孩子的父亲只是哭；说情愿变卖土地；再买一只好鹰赔给谢家。那谢香斋看他不肯答应；皮鞭蘸凉水；打得他死去活来；还说：〃赔？这是南京一个大官买来送给我的；卖了你的皮你赔得起吗？〃这孩子的父亲挨打不过；答应了头两个条件；惟独第三条就是不肯接受。一直打了好几个死；都用凉水喷过来；全身上下没有一块好地方。最后这孩子的父亲大哭一场答应下了。……风水先生选了墓地；择了〃吉日〃；给死鹰出殡下葬。出殡头一天；就在街中心搭起了一座高高的灵棚。出殡这天；四班鼓乐吹奏；死鹰用一匹蓝缎裹了；在柏木棺材里成殓。直闹到小晌午；这才响了三声火铳；开始起灵。那孩子的父亲；全身披麻戴孝；手里打着招魂幡；由两个看家护院的把式看着；走在死鹰前边。灵柩穿过大街；沿路还要设祭；让这孩子的父亲跪下磕头。〃给你飞虎爷跪下磕个头吧！〃谢香斋说。这孩子的父亲不肯；看家护院的就连推带搡；把他按在地上。一直闹到晌午大错；才将死鹰送到墓地埋了。据说；比庄稼人的坟头大好几倍。坟前还立了石碑；上面刻了一只大鹰；还刻了六个大字：〃谢家飞虎之墓〃。埋葬完了；这孩子的父亲已经昏倒在地；后来来了好多邻舍亲友；才将他抬回家去……
在听到这段传闻以后的