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么地方去了。我睁睁眼；看不到一个穿军装的；你说这是怎么个滋味？我心里空落得像是没有个抓挠头似的。夜里睡不着觉；我就一个一个挨个儿想你们。你们的模样儿；家乡住处；脾气秉性；谁我也没有忘。可你们连个信都不给我打一封来……〃
大妈滴下了眼泪。
〃不能这么说；大妈；〃郭祥说；〃同志们都没有忘记你。〃
〃去吧；〃大妈擤擤鼻涕；〃那为什么不来个信？〃
〃大家忙呀！〃
〃忙？我问你：你们拉屎不？尿尿不？〃
郭祥笑了。
〃兔崽子；你别笑。〃大妈把烟锅乓地一磕；〃你回答我的问题！〃
郭祥笑着说：〃就是再忙；还能不拉屎尿尿！〃
〃着哇！〃大妈说；〃你们就用拉屎尿尿的工夫；也能给我写几个字嘛！〃
大妈说着生起气来；把烟袋一放；两手向外推着郭祥：〃去去去！〃
〃你不要；我还不走哩！〃郭祥缩缩脖；装个丑样儿。
〃不走；我就揍！〃
〃来吧；我代表大伙挨揍！这是光荣的。〃郭祥说着；把头伸给大妈；〃我看你还是舍不得吧！〃
大妈噗哧一声带着泪花笑了。
郭祥接着装了一锅烟递给她；大妈盘着腿抽着；心平气和了许多。她问：
〃南蛮子现在怎么样了？〃
〃哪个南蛮子？〃
大妈跳下炕；把墙上挂着的一个装相片的镜框摘下来。用袖子轻轻擦了擦土；递给郭祥；指着其中一个说：〃就是他！〃
〃咳；我道是谁；原来是我们邓团长。〃郭祥说；〃他去年打兰州负了点儿轻伤；还在医院里休养呢。〃
〃我不信。〃大妈说；〃要是负了点儿轻伤；他会一直住在医院里？〃
〃确实；伤不太重。〃郭祥带着笑安慰说；〃现在快好了。〃
〃怪不得他不来信。〃大妈又是怜惜又是赞叹地说；〃这个人革命可真叫坚决。一打仗就往前冲；当了团长还是那股劲。他那爱人还是我介绍的哩！现在两口子过得怎么样？〃
〃很好。生了个白胖小子；听说有十来磅重。〃
大妈笑起来；小烟锅子在坑沿上磕得乓乓的响。
郭祥看到；在这个四四方方的红枣木镜框里；挤满了军人照片。其中有他现在的团政委周仆；他现在的营长陆希荣；还有许多他不认识的人。这些人大都穿着当年的粗布军衣；也有的是农民打扮；手巾包着头；腰里束着皮带；皮带上掖着盒子。一个个面容清瘦；但精神奋发；姿态英武；充满了游击战争年代的风采。大妈对这些人一一问了一遍。可惜有许多人；郭祥不认识；未免使大妈感到遗憾。
她小心地把镜框挂在墙上；坐下来；轻轻叹了口气：
〃小迷糊不知道哪儿去了；连个相片也没有他的。〃
〃哪个小迷糊？〃郭祥问。
〃你不准知道。〃大妈摇摇头忧郁地说；〃他年纪太小。他爹妈都叫日本用刺刀挑了；11岁就参加了咱们军队。人猴瘦猴瘦；走也走不动；部队就把他托给了我。晚上不喊醒他；就给你尿一大炕。就那还非跟我钻一个被窝不行。天气热了；我说：'小子；这么热你还要跟我钻一个被窝？'你猜他说啥？他说：'妈；那咱俩就伙盖一个被单儿吧！'自他一来；大乱不能跟我睡一个被窝了；觉得吃不开了；就时常跟他打架；还说：'这是我亲妈；你算哪里的野小子！'小迷糊就哭了。我说：'小子；什么是亲的后的？你再长两年；好好抗日；你就是亲的；他不好好抗日；调皮捣蛋；我就把他轰出去。'小迷糊就笑了；说：'妈；我一定好好抗日。'这小子其实也不迷糊；也知道待我亲。他见到别人乱使我的烟袋；就用小刀刻上记号；专让我使。他一直在咱家呆了半年；后来部队又把他领走了。我真不愿让他走；弄得我哭了好大一阵。这多年；我老打听；谁也不知道他在哪儿。有时候做梦；还梦见他给我捅烟锅子呢……〃
这时；只听屋门〃哐啷〃一声；大乱跳着走了进来。〃报告！任务完成。〃他故意装作军人的样子；在炕沿下打着立正；嗓音洪亮地叫。
〃你看他那怪样儿！〃大妈用烟袋冲他一指。
〃我瞧瞧你的钢笔！〃大乱说话就爬上了炕；扳住郭样的脖子。
〃下来！〃大妈威严地晃晃烟袋杆儿。大乱手疾眼快；把钢笔抢到手里；拔开笔帽；在指甲盖上画起来了。
〃你瞧见没有？〃大妈指着大乱对郭祥说；〃从小就是这样。不管是司令员；政委；一下就爬到人家脖子上。不是捅这；就是捅那。以前是让机枪班给他做弹弓；以后就死求白赖地要子弹壳；换底火；翻造子弹；打枪；瞄准；你们都野战走了；这又玩鸽子。你瞧瞧他那脸蛋上是什么？〃
郭祥这才注意到；大乱的左眉梢上有一个小小的窝窝儿。
〃那就是他跟人家玩弹弓英勇负伤的地方！〃大娘嘲弄地说。
大乱翻翻一双猫眼：〃我的好处你干吗不说？〃
〃你有什么好处？〃大妈说；〃你不过就是给八路送了两回信！还差点儿出了大事。你有你姐姐去的多吗？小雪又给我送信；又在门口给我放哨；一站就是半夜；一次亏都没吃过。叫你放哨；你净打磕睡！还自己吹；'我要当通讯员；准是个好通讯员！'……〃
〃我不是把信团成蛋儿吃了吗？我又没暴露军事秘密！〃大乱梗着脖子。
〃我问你；〃大妈又用烟袋指指；〃今天你嘎子哥来；你这个好通讯员干吗不到地里喊我？〃
〃他也没对我说他是嘎子哥！〃
大妈用手一指：〃你听听！这小兔崽子嘴有多巧！〃
〃八路军可不许骂人！〃大乱把头一歪；〃你还吹自己是老八路呢；你让嘎子哥听听！〃
〃得；得；〃郭祥笑着说；〃你别喊我嘎子哥了；我看你小子比我小时候还嘎！〃
〃这都是八路军惯的。〃大妈说；〃我一打他；他们就拦住我；就把他惯到天上去了。你瞧着；我迟早要把你送到军队里去；叫八路军来管管你！〃
〃去就去。〃大乱说；〃我也不怕打仗！〃
〃老东西来了。〃大妈说着欠身下炕。
郭祥静听；才听出〃踢——啦〃〃踢——啦〃的脚步声。就从这脚步声；也可听出这是那种性格缓慢但却扎实的人。郭祥真佩服大妈分辨风吹草动的好耳力。这也是游击战争年代养成的。
老杨大伯进来了。手里提着沉甸甸的一大块猪肉；怀里抱着一大捆小茴香菜。他向郭祥嘿嘿一笑；没有说出什么；手里的东西；一时也不知道放在哪儿好。
大妈接过东西；就皱了眉。她把小茴香捆一拨开；对杨大伯说：〃你瞧瞧；这准不是今儿早起割的；一辈子想叫你办个漂亮事也难。〃大妈把茴香择了择；哗啦舀了一瓢水；动手洗菜。又对大乱说：〃去！磨磨刀。〃
杨大伯不反驳；也不言声。从腰里摸出一盒〃大婴孩〃香烟；撕开个小口；抽了一支；抖抖索索地递到郭祥手里。然后佝偻着腰坐在炕沿上；从腰里解下旱烟袋；装了一锅；用胳膊夹住；打起了火镰。显见这盒烟；是他特意为郭祥买的。
这杨大伯比大妈大十五六岁；已经60开外；郭祥看他那被烈日烤晒了一生的皮肤；还是红刚刚的；显得异常坚实。他的容貌和举止；都流露出朴实和善良。
大妈剁着肉馅指责地说：〃嘎子多年不回来；你就找不着一句话？真是三锥子扎不出血来！跟你一辈子；没有把我屈死！……〃
大伯还是不响；看来他听这话有多少遍了。
〃我这个家；数这个脑瓜儿落后！〃大妈又说。
〃我；我怎么落后？〃大伯开言了：
〃嘎子说；你闺女也入党了；现在除了大乱；全家都是党员；就你一个挂翅膀的！〃
〃那；那是你们支部不讨论我。〃大伯说；〃你凭心说；革命工作我少做了不？〃
〃没少做！〃大乱正在那儿烧火；插进来说；〃黑间开门；领道儿；号房；领柴禾；领米；全是我爹。下大雪；牵着牛；尾巴上吊着扫帚；给八路军扫脚印；也是我爹。领着八路突围；摔得他乓地一个跤；乓地一个跤。八路来了；我爹就起来开门儿；回来往墙角里一蹲；我妈炕都不下；盘着腿一坐；衣裳一披；净动嘴儿；和人讨论讨论；像个司令员似的……〃
大伯脸上露出笑容；看了看郭祥。
〃烧你的火！〃大妈斥责着；又面向大伯；〃可你怎么不申请呢？〃
〃我不申请！〃大伯说；〃你有眼就看。〃说过；他把烟锅乓地一磕。
〃大伯；我给你写申请书！〃郭祥把袖子一挽。
〃不；不；〃大伯连忙摇摇手；〃侄子；你不知道；我60多岁的人啦；递上去；支部一讨论不准；我脸上挂不住！〃
〃你条件也不够！〃大妈说。
大伯欠欠身子：〃我怎么不够？〃
〃凭你说这活就不够。〃大妈一只手从面盆里伸出来；指着他；〃那年；敌人把房子烧了；你说的什么？你说：'看你住到哪儿？八路不管你了吧！'你不给我消愁；还给我添腻味；散布坏影响！我问你；你说了没说？〃
〃我；我；〃大伯脸霎地红了；舌头打着结；〃那是我的错误；影响是不太好。〃
大妈像少女一般地好胜；乘机警告说：
〃你听着！往后我们家一个落后的不要。〃
〃我看你也有点儿那个……〃大伯还嘴；声音低低的。
〃有点儿什么？〃
〃骄傲。〃
〃嫌骄傲；咱打离婚！〃
〃离就离吧；老用这话压我！〃
〃你别光欺负人哪；大妈。〃郭祥笑得嘎嘎的。
〃你不知道；小嘎儿。〃大妈说；〃按理；你是下辈儿；这话我不当讲。我这人说话就不管他上级下级；长辈晚辈。你想想；我十六七过的门；我花枝儿似的；他比我大十五六岁；要不是谢家那王八蛋；我怎么会落到这步！你说我心里屈不屈？〃大妈的声调里带出了伤感；这是平时很少听到的。
郭祥从小就听说；大妈原先是谢家的使唤丫头；至于怎么嫁给大伯的；却不知细情。原来这也是凤凰堡的一段血泪故事。大妈是附近孙家庄人；也是谢家的一个佃户。有一年大旱；颗粒不收；大妈的父亲交不上租子；出于无奈；就将女儿以工顶债；这样到了谢家。大妈那年才十二三岁；每天挨打受气；自不用说。等到大妈长到十五六岁；由于人品出众；那谢香斋就生了歹心；要纳她傲小。这大妈是宁折不弯的性子；哪肯答应；就在一天深夜只身出走；逃到一个亲�