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“城里的四家药铺联合降价，已经挤垮了好几家药铺了。他们的药又好又便宜，我也买了许多。”郎中笑道。
红袖下意识地看了我一眼，就送郎中出去了。
孙屠夫勉强坐直身体，问道，“林晚，你在想什么？为什么脸色辣么不好看？”
“我原先以为江别鹤是冲着我来的……难道竟是冲着贾富去的？他们要姑苏首富这个名号？”我仔细寻思，却仍然百思不得其解。
“我也不明白。”孙屠夫挠了挠头，“要姑苏首富这个虚名作甚？”
“这背后肯定有什么我们不知道的阴谋。”我拍了拍孙屠夫的肩膀，“租约被抢，联名的商户又撤诉，想要跟官府谈判，几乎不可能。老孙，你要有个心理准备。”
“事到如今，我就是想讨个说法。我就是见不得官商勾结，欺负我们这些无权无势的百姓！”他狠狠地拍了一下大腿，牵动伤口，龇牙咧嘴地哀嚎起来。
“你冷静些，没有凭证，奈何不了他们。何况那个江别鹤的来头，并不简单。”我在堂中坐下来，支腮思考。无意中发现桌上的那盆石竹，不知何时竟开花了。只是一些日子没注意，便如此花团锦簇，变化之快，堪比人心。
傍晚，我坐在院中的花架下看书，“扑腾腾”一声，一只鸽子从天而降，咕咕地叫了两声。
我微愣，仔细端详鸽子，它细细的腿上似乎绑着东西。我忍不住逮了鸽子来看，只有两个字“如何”。我的字，是念临风教的，所以对他那中规中矩的楷书，自是非常熟悉。只是这样没头没脑的一句，让我如何答？还有，他何时竟能把鸽子指使到我院子中来了？
我回房中取了纸笔，画了一个大叉叉，让鸽子捎回去。
没过一会儿，鸽子就回来了。他画了一个笑脸，“戒躁。”
我把那张纸揉成团，扔进花圃里，末了又灰溜溜地去捡回来，在背面写到，“真相？”
这次鸽子飞回去，半天都没飞回来。我站在墙根仰着脖子，傻乎乎地望了一会儿，怀疑那只鸽子会不会被人射下，或者飞错了人家。念临风也真是，传信就找只机灵点的鸽子，那傻鸽子一看就呆头呆脑的，一点都不可靠。
过了不久，红袖小跑着过来，“夫人，云裁缝来了。”
“她怎么来了？”我想起前几日让方掌柜去问她愿不愿意留下的事情，想必是向我摊牌来了，“你去把她带来吧。”
云顾言有女子最好的年华。我偶尔见到她，还会小有妒忌。红袖尚且稚嫩，我已是老树，只有云顾言，是二月红杏正俏。她穿了一袭水色的衣裙，式样是最新潮的。发髻上簪了朵玉兰，清新素雅。
“请坐吧。”我抬手。
她看了一眼站在一旁的红袖，我挥手让红袖退下去。
“其实我已经做好了准备。你若不愿意留下，我……”我话还未说完，云顾言已经抱拳道，“我来不是为此事，而是奉了大行首之命前来。”
我浑身一个激灵，惶惑地看着她。她娓娓道来，“顾言乃九州商会八大掌户之一，姑苏，临安，江都，金陵等地，都在我的辖区内。”
我微震，难以置信地看着眼前这个小女子。九州商会的掌户？小小年纪，一介女流，居然能有这般的能耐？“你既是此等身份，为何甘心做一个裁缝？”
云顾言笑道，“做自己喜欢之事而已。”
我被她这一句堵得没了话说。
“江别鹤的事情，夫人已经知道了。顾言今天要说的一件大事：大运河即将取道姑苏。这就意味着，姑苏城的土地或者商铺的价值，将在原来的基础上翻上一倍不止。临近的州府，也会有大批货物来到姑苏与运河上流经的商船贸易。”
我恍然大悟，“难怪江别鹤要掌控姑苏城中的生意，原来是想通过运河来广开财路。贤王真是一只老谋深算的狐狸，身居高位，却还让手下如此敛财。”
“不仅仅是这样。”云顾言的眼睛闪烁了一下。
☆、桃花二十五
还不仅仅是这样？
云顾言继续说，“九州商会有东西南北四大班首，其中以东班首为最尊，西班首次之。现在的西班首已经上了年纪，准备退出商会，他退任前，和贤王共同推举了一个继任班首的人。”
我觉得一阵寒风吹来，花架上的花朵坠落了不少。风过耳，声愈清明。
“方重，是吗？”
云顾言惊讶地看着我，“夫人……怎么会知晓？”
“猜的。”我低头看自己的指甲，上面涂的蔻丹，红艳如霞。
江别鹤是贤王的管家，背景如此强大，方重却说出言警告过他，可见在贤王那儿，他的地位要比江别鹤高。如果说，贤王对念临风不放心，或者念临风现在要做的事情将对贤王不利，贤王只能找到一个能够与念临风相抗衡的人，安□九州商会。
我抬眼看云顾言，“方重跟贤王，到底是什么关系？”
“如果我手头掌握的情报没错的话，贤王收了方重做义子。”
我不禁嗤笑了一声，不知是为自己，还是为方重。
“他们是用什么办法，让吉祥街的商户撤诉的？”
云顾言面上有难色，“我也不知。这是方重和江别鹤私下里的勾当，九州商会虽然耳目众多，也无法面面俱到。吉祥街的事，姑且先放一放，夫人可有考虑即将进行的贡锦选拔？”
我抬手按了按额头，“靳陶曾经跟我说过。但是我如今手里只剩下一间绸缎庄，就算有心，却也无力。”
“选拔贡锦，着重考虑的是布匹的质量和货源，与实力倒未有多大的关系。夫人不妨一试。”
我吸了口气，“贡锦是大买卖，江别鹤和方重肯定会竭力争取。如此一来，难免要与他们站在相对的立场上。我有些为难，也不想牵连你……”
云顾言洒然一笑，“夫人不必多虑。顾言在徽州案上，已与方重立场相背。道不同不相为谋，我不再对他抱有幻想。”她嘴上虽然说得洒脱，可她的眼睛，却不会说谎。制衣也许是她的爱好，然而这么多繁华的城市，她只选择姑苏，其用心可见一斑。
我故意不说破，挑了别的问题来问，“徽州案到底如何了？”
“怎么，大行首从未向夫人提及？”反倒是她吃惊了，“曲氏手里的账本，可能是指证幕后黑手的关键。大行首要保曲氏母子，贤王却下了命令，不问因由，就地问斩！”
我伸手捂住嘴，阵阵心寒。难怪冯子洲会死。
*
夜里，我又把吉祥街的商户名单重新看了一遍，发现贾富的三家店铺，也在此次的收购名单中。按照贾富此人以往浮夸的作风，肯定不会善罢甘休，最差也要闹个对薄公堂，何以这次这么安静？
我揉了揉有些酸疼的眼睛，拿起桌上的金剪子，剪蜡烛的灯芯。鸽子忽然来了。
这次果然换了一只机灵点的，长得也可爱些。我从它脚上取下纸条，上面写着，“可满意？”
我回，“嗯，该说的，不该说的，都说了。”
“不该说的？？？”他特意画了三个大大的问号。
我不回。鸽子却来了一只又一只，简直把我的房间当笼子使。我想了想，拿了一张稍大点的纸，画了两条道。一条很宽，尽头却是黑的。一条很窄，路上还都是沙石，尽头是白的。我把纸卷起来，用红绳挂在鸽子的脖子上。那鸽子相当不配合，别扭了半天，这才生气地飞走了。
我支着下巴坐在窗下，以为要等上一会儿，谁知鸽子马上就回来了。
我拿起纸条看，“一片冰心在玉壶。”
简简单单的一句话。我的手指停在那未干的墨迹上，忍不住发笑。鸽子跳到我面前，咕咕叫，我这才发现它的另一只腿上，还绑着一张纸条，上书，“晚晚，不要虐待我的信差。有谁把信硬绑在鸽脖子上的？小坏蛋。”
我一愣，耳根以迅雷不及掩耳之势烧红，胡乱把纸条一扔，站了起来。他居然用这个称呼！他……！
“变态，耍流氓！”我扑到床上，用被子狠狠地蒙住了头。
其结果当然是一夜都没睡好，第二日头昏脑胀地爬起来，仍然在心里一遍遍地问候念家的列祖列宗。红袖为我打扮好，端详镜中我的模样，“夫人昨夜可是没有睡好？”
我掩嘴打了个哈欠，“没事。红袖，帮我准备轿子。”
“好，夫人要去哪儿？”
“贾府。”
红袖本来已经转身，一下子僵住，徐徐回头来看我，“贾富的府邸？”
“嗯。”我嫌耳朵上的翡翠耳坠太素，摘下来换了一双玛瑙的，这才心满意足。
轿子在气派的贾府门前停下。红袖深呼吸了一口气，好像随时准备跟谁打一架。我好笑地看着她，“你干嘛？”
“夫人，为了避免待会儿贾胖子对你不利，我们还是先报官吧？”
我拍了拍她的额头，“你会不会太夸张？行了，先回去吧。”
“啊？夫人要一个人进去？不行不行！那跟羊入虎口没区别！”红袖死死地抱着我的胳膊，一副拼死护主的模样。
“我问你，送一只羊合算，还是送两只？”
红袖仰起头仔细琢磨，我摇了摇头，提了裙摆上台阶。门外站着守门的家丁，毫不客气地问，“来者何人？可有拜帖？”
“姑苏林晚。没有拜帖。”
那家丁用一种诡异的目�