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“我不会忘的，”纳塔尔说。
20分钟后，纳塔尔知道埃尔莎姨妈已把她的衣物收拾完毕。
“纳塔尔，得离开你了，我真难过，可我总得走，一周左右我会来接你。”
“或许要不了一周，我会来看你。”纳塔尔喃喃地说。
“但愿如此。”
纳塔尔感到埃尔莎姨妈的声调有些异样，可在她的姨妈亲切的拥抱和亲吻下，她感到很惬意。她也搂住姨妈并回吻了她。
“埃尔莎姨妈，谢谢你为我做的一切——让我在威尼斯度过了美妙的日子，还麻烦你把我带到这儿，并托罗莎来照顾我。”
“上帝会保佑你的。”埃尔莎姨妈边说边走出门外。
刹时，纳塔尔感到一股可怕的孤独涌来，但很快又听到了罗莎的声音，离她很近。“好啦，纳塔尔，就我们了。你是想休息一会儿还是在城的周围走走。”
“我想直接去山洞，上街可以另找时问。我现在只想尽可能多的呆在山洞里，向圣母玛利亚祈祷，你不介意吧？”
“我来就是为了一切遂你心愿，纳塔尔。我想去山洞不失为好主意，它将使你信心倍增。从旅馆到山洞不太远，只几分钟。”
“我只想去山洞。”
“外面仍很热。你要穿凉爽些的便服吗？”
“我来找。”
纳塔尔听到罗莎走向大立橱。她说：“这次只呆很短时间，我想晚饭后再到洞里呆得久一些……”
罗莎将衣物递到纳塔尔手里，歉疚地说：“纳塔尔，今晚我不能照料你了。真对不起，每晚我都得去接待中心报到，然后负责推着轮椅参加烛光游行。不过我会在每天早晨和下午来照看你。况且，我还会利用与其它志愿者用餐场合到旅馆与你一道用餐。但是晚饭后我又得离开你，留你独自呆在房间里，因为我得马上返回做我的事。对此，你介意吗？你可以一整天呆在山洞里，晚饭后可以休息，听听收音机，睡觉也行。”
纳塔尔但愿自己失望的表情别显露出来。她放下真丝外套，松开牛仔裤拉链，然后把裤子脱了下来。“别担心，罗莎。我明白，我会尽力做的。”我会做得好的，她这样告诉自己，同时把刚好罩住乳罩和内裤的真丝外套套在身上。在罗马时，她就学过怎样照顾好自己，也许她会试着自己寻找到去山洞的路，然后每天晚些时候走回来。这样做对她讲非常困难，可她不会错过独自一人每晚在山洞祈祷的机会。这也是她来这儿的原因。是的，为了全身心献给圣母玛丽亚，她得先学会找到返回的路。从离开这间房开始，她得先数步子，看看到电梯要迈多少步。而后她要找到电梯按钮，再记住走出饭店的路。上街后，她得记住朝哪个方向转弯，而且要把通往山洞的每一处拐弯都刻记在心。早先的磨炼，使她对记忆很在行，作为舞蹈演员，她有着很强的记忆力。
“如果我的外套穿好的话，就可以上路了。”她说的当儿感到罗莎的手扶住她的肘部，便说：“咱们走吧。”
离开房间，纳塔尔数起了步子，并把步数记在脑子里——到电梯多少步，出了电梯多少步，穿过接待大厅又是多少步，最后是饭店的拱道到伯纳德特·苏比劳斯大厅之间的步数。上了大街她们朝右拐顺街面走到一个设有交通灯的街口。“平常这里有辆警车，是红底白杠、车顶配有蓝色闪光警灯的那种，每天直到夜晚十点都停在这个街口。即便有时警车不在，也会有一、二名警察站在这儿。”罗莎不停地给纳塔尔介绍．这使纳塔尔记起警察帮助她跨过大街的那些情景。走到街口的另一个拐角，她们向前走过皇家咖啡厅和几家店铺，最后驻足在一家名叫“小花”、生意很红火的商店，“在这儿，我们该朝右拐，穿过大街，上一个很长的斜坡，顺着斜坡一直走就到了我们的目的地。”
纳塔尔继续数着和记着步子。穿过大街到斜坡多少步，顺着斜坡朝下走又是多少步。“纳塔尔，咱们到了斜坡最下边了。我们左边不太远的地方是高高的玫瑰宫，玫瑰宫的右面就是山洞。你想进玫瑰宫看看吗？”
“现在不，罗莎。明天我要去那儿参加弥撒和忏悔。现在我只想到山洞去。”
“好吧，就去山洞。咱们现在正走过玫瑰宫，在玫瑰宫旁的一个拱道穿过，从这里通往山洞地带。”
纳塔尔跟随着身侧的这个看护者和朋友，步履坚定。同时她在默默地精心计算着到山洞地带的距离。
“咱们正走过一家书店，这家书店是专卖有关伯纳德特的书及小册子的。我们要走过几排管道，由这些管道把水引上去，往下是一个出售蜡烛的摊位，再过去就是山洞了。山洞的那边又有个水槽及若干龙头，可以在那里用泉水洗澡。”
“到山洞前让我停下来，”纳塔尔一边轻声央求，一边再次数起了步数。
“这儿，在咱们左边……”纳塔尔感到罗莎的手牵着她转过来。“……就是山洞。洞前有许多人，有的坐在长凳上，有的躺在长椅上，有的跪在地上，还有些人排成行，等着进洞。”
“我想进去。”
罗莎领她排队时，纳塔尔又开始数着步子。罗莎在头里牵着纳塔尔的手不住地鼓励她朝前走。纳塔尔边小心翼翼地挪动，边默念着步数。
当她们停下来时，罗莎对纳塔尔悄然说：“纳塔尔，可以说你正站在伯纳德特下跪的地方了。”
纳塔尔点点头，蓦地跪在地上，开始默默地祈祷。等她站起来时，便听到罗莎说：“你现在已在洞内，你可以抬起右手摸摸山洞的内壁。”纳塔尔伸出右手，在墙上摸索着，她已触摸到内壁。她意识到自己靠墙壁是那样的近，她身子一下靠了上去，开始深情地亲吻起那光滑而清凉的内壁。这一切做完后，她觉得坦然多了，于是便让罗莎在前面，领自己在这个半圆形的山洞内转了一圈，最后她们走出洞。
“要我带你在四周转转吗？”罗莎问道。
“我只想呆在洞口，在这儿祈祷。”
“后面有些空闲的长椅，天气这样热，还是坐着祈祷要好些。”
两人刚一落座，纳塔尔即刻摸出念珠，全身心地沉浸在虔诚的祈祷和冥想之中。
半小时前，罗莎离开纳塔尔，以便让她一人静思独处。这时，她返了回来，说道：“大家都开始回去吃晚饭，咱们也该走了，我该把你送回饭店去，回去路途不变，同来时一样。”
纳塔尔站起来，由罗莎牵着手来到通往上面大街的斜坡处。她开始爬坡并默数着步数，这样一步步数着……来到坡顶，她借喘息的当儿，把回坡顶的步数和来时到坡底的步数进行比较，她发现往返的步数几乎相同，相差不过几步。
此刻，她俩已回到旅馆接待大厅，正在等候电梯。
纳塔尔感到有一股复苏的力量浸润了自己的心田。透过心灵的双眼，她仿佛在黑暗中认出了万能的主以及圣母玛利亚。
她又听到罗莎招呼她的声音。“我们先去你的房间，你可以休息一下养养精神。我也得休息一下，然后我带你去餐厅。我们会有个不错的晚餐。晚饭后，我再送你回来，然后我就得离开你了。但愿你不会感到孤独。”
“我从未感到孤独，”纳塔尔笑答。“我要做的事多着呢。”
穿过接待大厅，电梯的正对面是服务台。服务台后站着两个人，其中一人正打量着将要跨进电梯内的两个女人。
在台后忙着登记的身材丰满的中年女子名叫伊冯娜，她的固定职务是接待领班；另外一个是小伙子，叫阿纳托尔，是新近雇来的夜间接待。小伙子有两道浓眉，长着一双灰色眼睛，以及拳击家般特有的大鼻子、厚嘴唇，这一切使他格外显得凶悍。他是马赛人，不久前只身来卢尔德找寻工作，一星期前才谋得这份差事，专司顶替伊冯娜在夜间值班。
此时，阿纳托尔双眼正盯着走进电梯的二位女子。
“这可是整个星期来旅馆里出现的第一个美妞，”阿纳托尔说，“真想和她一起玩玩。”
伊冯娜对她的帮手的下流语言早已司空见惯，她抬起头随着他的视线向电梯望去。“你想那位老女人啦？”
“不是，蠢货！是另一个，背对着你的那位。等她转过身来你再细瞧。一个小美妞，看样是个意大利人。好美的一对奶子呢。”
纳塔尔转过身子正对电梯门时，阿纳托尔那双贪婪的双眼便盯在纳塔尔身上。他近乎如醉如痴地仔细打量着这个娇小柔弱、窈窕匀称的年轻女子身上的每一部位：她那一头乌黑发亮的秀发在身后摇来摆去，戴着抢眼的深色太阳镜，那十分别致的鼻子，配上鲜红的嘴唇，简直美不胜收。雪白的脖颈上一条金项链，在她胸前开叉处那对坚挺的乳房上荡来荡去，薄薄的一套夏装，把她身体的每个轮廓、每条曲线都淋漓尽致地展现出来。
“妈呀，给我送上门来了，”阿纳托尔断言道，“我就想玩玩这样的货色。”
他身后的伊冯娜十分惊讶地盯着他。“阿纳托尔，你疯了？她是个盲人。”
“谁他妈说玩女人还要看着玩？”
“阿纳托尔，你这个下流坯，那不可能，那种事你绝对不能干。”
“也许吧，”阿纳托尔耸耸肩说道，“但也许圣母会保佑我的。”
傍晚时分，一辆满身泥浆的黄色公共汽车嘎响着驶进卢尔德大街。公共汽车的挡风玻璃上紧贴着一张证明，上面写着“已检”字样。来到加利亚·伦德里斯旅馆门口时，汽车戛然而止。
卢尔德是这辆公共汽车停靠的第一站，八名乘客下车后，它又要载着剩余的圣巴斯蒂安的朝圣者到其它旅馆安顿。在这家�