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“可是——”
柯索夫将军没有听他解释，毫不宽容。“你那位法国小姐送来的信一经研究，内务部就在部里召集了一次听证会，你被缺席听证，或者说缺席审判，如果你被审判的话。经投票表决，作出了一个决定，我得告诉你这个决定是一致通过的。鉴于你做出了难以置信的越轨行为，陪审团一致认为你的神志已经不清，精神已经错乱，已经不再有能力为我们的国家服务了。”
“我病了，我处于绝望中——”
“我们了解你的病情，就是那种肌肉营养不良症，听证会前，我们做过充分的调查。任何有健全头脑的我国公民，特别是身居高位的人，都将会让我们的医学专家和内科医生来治疗的，他们的医术就连我们的敌人也要妒忌。只有一个大脑有缺陷的、精神错乱的人，甚至说是疯了的人，才会想那样干，而现在已经很清楚了，你真的是这么干了——跑到了罪恶的渊薮卢尔德，这个挤满了白痴和吸毒成性的反叛者的基督教圣地——在山上的一个山洞前卑躬屈膝，等待着那个幻想中的圣母再次显灵，又去拜见了那个传说被治愈、创造奇迹的女骗子。因此，你被判决在此监禁。”
“这是什么地方，你不是想知道吗？这是第十五号特殊精神病医院，在莫斯科的郊外。判处你在此地度过余生。这三位先生——诊所主任，中校精神主治医生，少校门警队长——将负责对你的治疗，并且照料你的余生。”柯索夫“啪”地一声关上了手提箱。“好了，考虑到你多年为国家和党的贡献，你将会得到几项便利。你要住的病房有六平方米大，通常要住两个人，允许你独自享用。至于娱乐活动嘛，允许你看书——这得感谢我们驻联合国大使细微周到的考虑——纽约刚刚出版了一本新书，《伯纳德特和玛利亚》，你会发现它就在你的床头上。你还会发现一串念珠，它将伴随你打发多余的时光。好好过你的日子吧，季霍诺夫同志，再见。”
在威尼斯……
太阳刚要降下地平线，米凯尔·赫尔塔多和纳塔尔·里纳尔迪便到达了威尼斯。他们从马可·波罗机场，乘艇划过平静的蔚蓝色环礁湖，溯流而上通过短短的运河，便来到了丹尼尔饭店的水路入口。
米凯尔·赫尔塔多以前从未到过威尼斯，立即被这金碧辉煌，风光旖旎的美景弄得头晕目眩，叹为观止。纳塔尔却为能有机会重见这座辉煌壮丽的城市，这五彩缤纷的狂欢节而欢欣鼓舞，兴奋异常，这是以前从未有过的。
登记完后，他们立刻跑到二楼的房间，从那里俯瞰蓝色的环礁湖和圣格阿基岛，在暮色苍茫中闪烁着细碎的银光。
屋里只有一部电话，赫尔塔多要纳塔尔先用。她给父母在罗马的商店打去了一个长途电话，希望在她父母离店前找到他们。可是很不巧，只有埃尔莎姨妈一个人在关门打烊，老里纳尔迪夫妇早已离开去吃晚饭了。此时，纳塔尔使劲调整着自己声音，控制着自己的难以抑制的激动，全部一五一十地倾诉给了她亲爱的埃尔莎姨妈——“在山洞看见了圣母玛利亚显灵的奇迹，真是亲眼目睹了她的风采——真的，埃尔莎姨妈，绝对是真的，我又能看见了，视力又恢复了。米兰的一位眼科医生在两小时前证实这是一次无法解释的视力恢复。”高音调的意大利语，从电话两端涌来涌去，就像失去控制的洪水一样。最后，埃尔莎姨妈决定提前关门，立即赶到纳塔尔父母吃饭的餐厅，把这个令人极度兴奋的消息告诉他们。纳塔尔告诫她姨妈，至于她如何治愈顽疾之事，除了她们三个亲人外，不能让其他任何人知道。埃尔莎姨妈向她保证一定做到。纳塔尔还许诺说在今天晚上晚些时候再给她父母往家里打电话，同时还许诺两天后她将回罗马——并且带着一位令全家人大吃一惊的客人。
此刻是赫尔塔多在打电话，在与圣巴斯蒂安的奥古斯汀·洛佩斯讲话。
“你没有一意孤行，我很高兴，年轻人，”洛佩斯说，“我很高兴，你听从了我的劝告，没有毁掉那个山洞。”
“听到你的劝告后，我就决定不那样干了。”
“这是一件好事呀，米凯尔，你也会这样认为的。现在城里到处都在传说，还有电视台和电台也这么说，圣母玛利亚没有食言，真的显灵了，而且还对一位英国女朝圣者显示了其神力。”
“是的，我也听说了此事。”
“现在，米凯尔，还有一个好消息，你听了之后会更加高兴，这是我们坚韧和信任的结果。不到半个小时前，我接到了一个来自马德里的电话，是老部长比诺亲自打来的。他听到这个消息后，心中立即充满了对神灵的虔诚，对卢尔德发生的奇迹感到异常欢欣。他已经做出了承诺，而且准备恪守它。他想在马德里安排一系列会晤，暗示有可能达成一项被双方都能接受的妥协，令每一个巴斯克人都会赞同的妥协和安排。我相信我们已经赢了，米凯尔。怎么样？”
“太棒了，祝贺您。”
“你什么时候回来？”
“就在这一两天。我还有一个同伴，绝对没有一点问题，你自己将来也会看到。告诉我母亲，我明天给她打电话。祝您好运，奥古斯汀，上帝与您同在。”
走在通向丹尼尔饭店大厅的大理石台阶上时，纳塔尔欣喜地注意到赫尔塔多的腿痛病消失了。“心诚所致，”他兴高采烈地解释说。他们一边走出大厅，一边拟定好了度过这个温馨夜晚的计划。
首先去圣马可宫为他们的新生向神灵致谢。
接下来到快得利咖啡馆喝上几杯。
然后再到哈里酒吧去吃蛋黄馅饼。
再乘贡达拉船逆流而上，畅览大运河。
最后再返回丹尼尔饭店做爱。
“那以后呢？”纳塔尔问道。
“到罗马去，去陪伴我熟悉的一位年轻女郎，还要为我爱慕的一位年轻女演员写一出戏。”
“这位年轻女演员是谁？”
“你认为会是谁呢？”
“如果你所说的是纳尔迪小姐，在你写出戏来之前，她就接受了这个角色。你要写吗，米凯尔？”
“我要写。”
“我要在戏中扮演主角。”她冲他笑了起来。“那再往后呢，米凯尔？”
“我要让你生孩子，生上好几个，我们的孩子。”
“除非你同我结婚，米凯尔。你愿意娶我吗？”
“难道你认为我想要私生子吗？你将永远成为历史上婚姻最美满的女人。”
“直到永远。”她说。
他们手握着手，幸福甜蜜地走进了圣马可广场。
在梵蒂冈城……
至高无上的教皇，约翰·保罗三世陛下，圣彼得教皇的继承人，仍旧穿着那件白色亚麻布长袍，戴着白色便帽，脖子上绕着金项链，链子上挂着沉重的金质十字架，慢慢地走进他的卧室。在整个宫的一千间房屋中，这间卧室是他十八间私宅里他最喜爱的。
他慢慢踏着阿富汗地毯，走向这间顶楼房尾角落的两个窗户，窗户上挡着木制的百叶窗。他打算透过百叶窗，俯视一眼巨大的圣彼得广场。在他的脑海里，始终萦绕着晚饭时得到的消息，此消息早已传遍了整个世界，传到了七亿四千万天主教徒，一百万修女，五十万牧师，四千主教和红衣主教的心中。毋庸置疑，今晚将是他整个教皇生涯中最辉煌、最壮丽的时刻。
突然，在无限欣喜中，他非常渴望同上帝谈谈心。
他关闭上百叶窗，拖着脚走向黄铜床。在他的床上叠放得整整齐齐的是他的白色睡服。在床架杆之上，挂着令人感伤的耶稣受难于十字架的绘画。
床头柜上放着罗马数字的电子钟，还有他在第一次圣餐时得到的早已磨损了的圣经。他习惯性地检查了一下钟上的闹铃，感到很满意，它正指着早晨6：30，然后他走向祷告台，步履很轻松。祷告台是他跪的长凳，上方彩色亚麻布墙纸上有两样东西，一样是一具简单的耶稣受难十字架，另一样是镶嵌在一个薄薄的金质镜框里惟妙惟肖的圣母玛利亚画像。
教皇默默地站在那里，眼睛凝视着圣母玛利亚，慢慢地跪在了挂有刺绣、放着垫子的祷告台上。
尽管他已经很累了，可傍晚听到的那令人欣慰的消息，使他感到新的力量又在他年迈的体内流淌。
他合拢起青筋暴起、布满皱纹的双手，开始祈祷，同时闭上了眼睛。
首先，他背诵了一段自己最喜爱的、选自敬爱的圣马克说过的话。教皇的嘴唇微微喘动，背诵着的声音仿佛是在悄言耳语。
“他们以我的名义，驱逐妖魔，用新的语言说话，接受毒蛇的挑战，而且如果他们喝下任何致命的东西，将不会伤害到他们，援助有病的人，而且他们会得到新生。”
陛下屏住了呼吸，继续祈祷。
“哦，万能的主在上，你的名字被视为神圣。你为了你在地球上的教皇，圣彼得的继承人，我感激你的善行和仁慈，感激圣灵怀胎的再现，还有你再次证明你的奇迹会永远出现。只要你允许，地球上就有人性和信仰，仁慈和希望将会永远存在——也就是继续会有奇迹出现，直到无限的未来。我们向你、上帝，你的孩子，还有圣灵，献上我们感谢不尽的爱。”
“阿门。”
在巴黎……
夜已很深了，离午夜还不到10分钟，疲惫不堪、鬓发零乱的利兹·芬奇走出电梯，来到报业辛迪加编辑室，步履艰难地穿过大厅。
利兹看到上夜班的人已经来了，那位性格孤僻、上过白班仍不知疲倦的比尔·特拉斯克，仍旧在他那玻璃间办公室