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“看到这一小块高于底部的区域了吗？它将进一步演化成纤维瘤。下一张。”
又是“咔哒”一声。屏幕闪了一下，出现了另一张幻灯片。
“这是一张该区域的放大图。可以看到明显的细胞核。注意这些紧挨的细胞，很明显已经扩散到了相当多的血管部分。”
第五章埃莱诺的微侵袭性癌细胞（2）
病理专家用教鞭在空中划了一个圆圈。紧挨着我的一个内科实习生睡着了。他脑袋不时地往后仰一下，然后再睁开眼。
黑暗中，肿瘤专家的声音听起来颇有镇定效果。“尼娜，”他低声道，“告诉大家你所分析的组织病变类型。”
尼娜停了一下，努力着做出决定。“好，”她答道，“应该是严重的浆状囊腺癌。”
病理学家指向那里。“这个部位有明显的淋巴组织入侵现象。”教鞭在屏幕上制造出沉闷的声响，屏幕又开始了摇晃， Ｌ．Ｈ．的卵巢细胞图像也开始变得模糊。
我突然觉得有点恶心，我无法肯定是因为自己早饭吃得太快，还是因为想到了Ｌ．Ｈ．，这个五十五岁的妇女，而我们正在查看的就是她割掉的子宫和卵巢。或许她正在家里等待着医生的消息，而我们此刻还在讨论如何能让她更好存活的治疗手段。我想像她在厨房里又倒了一杯茶。这使我很真实地感受到了她，我情不自禁地开始虚构她的整个生活。除了从正在愈合的手术刀口传出的隐隐阵痛外，她感觉良好。在她的一生中，只有这一个不如意，她什么都得到了。她的女儿相当出色，去年从波士顿大学毕业并取得学士学位，尽管经济上不宽裕，Ｌ．Ｈ．和她的丈夫还是供她读完了大学。这一年，她还不断地思索自己这辈子做过哪些有意义的事情，如果有的话。
医院里，医生一脸沉重地告诉她病情的恶化程度。然后他送她回家“恢复”，他这样说，并且许诺，一旦制定了治疗方案就马上打电话告诉她。“我们要召开一个专家会议，”他对她说，“每个人都会提出最适合的意见。”这也正是我和艾米丽对埃莱诺说过的话。但是病人们不可能想像到这里所发生的一切，除了没有人情味的互相较量的争论，还有为击退病魔正在进行的几乎令人无法置信的努力：研究、思考，以及来自不同类别的知识汇总。
掌灯秘书跳起来，整个房间又灯火辉煌了。尼娜有些坐立不安，她那黑色的头发在不停地闪动。到大家自由提问的时间了，她得接受人们关于这个病例的严加盘问。纽约来的肿瘤专家同行、放射专家和外科医生在椅子上向前探起了身。
在他们发问前，尼娜说：“简单地讲我们需要采取化疗和放疗手段。”
肿瘤专家问道：“那么你想采用哪种化疗方法呢？”于是她回答：“铂放射。”但是由于她对其他正在流行的治疗方式不是怎么肯定，所以她的嗓音在颤抖，这给了其他人一个发言的机会。立刻，所有人都在发表意见。医生们开始引用论文和数据，每个人都确信自己就是权威。
我的大脑开始溜号了。至今那情景还仿佛历历在目，那随意分裂并把健康细胞挤开的巨大的不规则的细胞核，那试图保护组织却已被肿瘤攻破的细胞膜，出现在淋巴管中的带有粉红色微小碎片的狭小隔断，这意味着肿瘤在它疯狂的旅程中已途经此地。
当犹如刮纸声般令人生厌的数据被滔滔不绝地列举出时，我发现自己已经很难集中注意力去想Ｌ．Ｈ．了。如果我现在放手让她离去的话，她就会向下落呀落，一直堕进暗无天日的地方去，被那些医学术语和事实所掩蔽，那条裂谷是如此深邃，恐怕她永远不会被人发现了。还有埃莱诺，下一个病例是谁的来着？我是永远不会把埃莱诺揉成一撮数据的。
如同莱拉一样，我意识到现在的自己也充满了神奇的幻想，似乎我这样可以改变或指导一个病人的命运。如果我想像她能痊愈，她就会变得健康。哪怕我有一丝不祥预感，我都会摇头同时改变故事情节，打消这些念头并排除这种可能性。也许这种充满魔力的想法在某些方面富有诗意，一种为了进一步走入陌生或未知世界而延缓时间和现实的能力，以便深入了解一种思想或者别人的经历。不管它的来源是什么，我喜欢这个假想。它让我与病人们心心相印，以一种微妙的方式凭着洞悉力和直觉分担她们的忧虑。它让我神游千里、展翅高翔，尽管我仍停留在这个真实的充满血肉之躯的世界上。
那个纽约来的肿瘤专家同行站起对大家公布：“我们出版了惟一将四种药剂综合起来治疗的丛书。”另一个肿瘤专家则说：“英国的研究结果表明，超过一半的妇女在经过三个完整的疗程之后存活33．2个月。”这些事实摆满了桌面。整个会场因为它们而愈加沉重。
Ｌ．Ｈ．正在家刷杯子，然后直起身来眺望着窗外。此刻的肿瘤会议却争论得热火朝天，一个医生兴奋地慷慨陈词，然后是下一个。病理专家挥挥手说：“我们必须进行下一个病例了，然后我们做结论。”那位正在给Ｌ．Ｈ．私人医生书写公务信件以提供治疗方案的秘书见状也停止了记录。整个房间静了下来。Ｌ．Ｈ．的幻灯片被撤走了，这超出了我的想像范围。我最后扫了一眼躺在阴暗紧闭的房中的她。艾米丽走上台取代了尼娜。我们则又一次前倾身体，以便能听清艾米丽大声念给专家组听的发言稿。
“病例二：Ｅ．Ｍ．，孕四胎三，四十九岁，无突出病史。三月份在门诊进行过每年一次的健康检查。她曾得过ＨＰＶ，但是上次巴氏检查结果正常。最近一次巴氏检查是在五年前，无任何异常。三月份的巴氏检查结果为‘非典型鳞状细胞’。第二次巴氏检查结果为‘异常，重度，不排除腺癌的可能’。做了一次阴道镜检，变性带，嵌合体和白色上皮。做了三次组织检测；两次结果显示‘原位癌变，侵袭性微小癌灶’，一次子宫内膜镜检，阴性，ＥＥＣ也是阴性。”
艾米丽抬起头，停顿了一会，以确保每个人的思路都能跟上她。
投影仪重又响起。埃莱诺子宫颈细胞的幻灯片看起来就像一幅油画，蓝色和栗色的螺旋整齐地排成纵队，中间穿插有红色的圆点。
病理专家手中的教鞭点在屏幕上，“这儿，”他说，“缺乏正常细胞分层和多态性。”
又是“咔哒”一声。“这是一张放大的照片。可以看到细胞有丝分裂的现象。”接着他继续用教鞭在屏幕上敲击，“啪，啪，啪”。
放映完毕，屏幕重又空白，掌灯秘书又跳起来。所有的人都看着艾米丽，肿瘤专家点点头。“完了？”他问。
“下一步将进行锥形组织检查。因为有侵袭性微小癌灶。我们不想遗漏任何异常现象。”
“再问一下，她多大了？”一个医生问道。
“将近五十。”
“是吗，那她也不会再打算要孩子了，所以你没必要担心将来子宫颈功能丧失。”
“是的，” 艾米丽说，“我们准备做一次更全面的锥形检查。如果结果是阴性的话，我们就会依照巴氏检测的结果做进一步治疗。”
“如果不是阴性呢？”一个医生问道。
“我们将进行子宫切除。” 艾米丽回答说。
“不错，一个简单的子宫切除手术对她来说已经足够了。也许只做个锥形检查就能治愈。”
整个肿瘤会议委员会对这个结论的得出颇为骄傲，艾米丽冲我微笑。在这些重大癌症治疗方案中，埃莱诺的病症无足轻重，如同一只蚊虫，带着令人心烦意乱的嗡嗡声在房间里环绕。我们已总结出结论，那就是他们根本不需要担忧。
肿瘤会议结束了，房间空了。尼娜走回实验室和产房，内科实习生和住院医师们急匆匆地赶到自己的岗位上，外科医生返回外科，病理专家又拿起骨髓检查镜，艾米丽和我则奔向门诊部。
在我离开之前，我仿佛看到埃莱诺静静地靠近我坐在那排折叠椅上。我朝她眨眨眼睛，她咧开嘴对我笑了。好消息，我对她说，你很坚强。我们找到了对付它的方法。影像逐渐消逝，我伸出双手去抓她，别走那么快，埃莱诺，我还没准备让你离开呢。
第六章神秘的乔安娜（1）
女性用品，是使女人躯体散发诱惑力的特征之一，在我们的诊所里随处可见。浑身散发着香水和香皂味的女人们迈进房间。拉丁女人来时披着刚洗过的深黑色长发，当她们从检查台上下来时，常常会在草纸上留下潮湿的蝴蝶状印痕。有些亚洲女人掀起裙子会露出系在腹部的贞洁索，我们不能切断也不能取下这种护身符，因为害怕放走她们的灵魂。来自巴西的患者们则穿着紧绷在身上的色彩斑斓的氨纶服装，她们的高跟鞋上下楼梯时发出清脆的声响。只要巴基斯坦女人取下她们的莎丽，整个空气中就飘荡着烹调香料和檀香的味道。乔安娜，就像我们这里大多数富足的患者一样，对香水情有独钟。今晚，当她从外面湿润的残夏暮气中步入我的诊室时，她带来了一丝缥缈而忧郁的气息。
女性的性别特征，或者是社会认同的性标志，在我们门诊随处可见：乳房、阴毛、赤如朱砂或黑似墨水的血�