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「……日后不许在我面前提那个拨浪鼓，把它给我丢仓库里去。把那堆莫名其妙出现的东西，都封入箱中，不能让任何人看到。」周敬阳听到赃物，连忙坐起。
「那食物呢？」小芭蕉眨眼睛。
「你还没吃完？赶紧给我吃光。」周敬阳心烦得要死，摆摆手让小芭蕉退下了。不说别的，就说一个大盗偷官员家东西放他这王爷家里，便已经很恐怖了。如果让外祖父和舅父知道，肯定要发动密探去追杀。
可偷盗罪不致死，何况那家伙也不是特别讨厌。江湖儿女嘛，多少有些古怪的个性。周敬阳想到贝锦堂的那句：「我们做朋友啊？」，莫名其妙地想笑。
「算了，算了，本王暂且饶你一把。」周敬阳吹熄烛火，安然睡去。
时光流转，一眨眼，天气便热了起来。各位达官贵胄的府上，都忙着准备防暑的工具、食物，偏偏敬王府例外。
清晨，天蒙蒙亮，一众下人便在院子中忙碌，自家的王爷周敬阳即使不消暑，脸上也已经冻得跟三九寒天一样。敲敲，怕都能掉下块冰来。
「王爷……」不怕死的小芭蕉上前，把菊花茶递给周敬阳润喉。
「芭蕉，等下去我院中，把今天早晨出现的东西给我收库房里。」周敬阳满脸阴云，很想找个人出气。可看了一圈，觉得拿下人撒气有些丢身份，就郁闷地回自己院子去了，留下小芭蕉抵挡府内三姑六婆的盘问。
距收到那个绿色拨浪鼓一个多月了，周敬阳的生活却依然没有安定下来：白天上朝应付大臣，晚上回来应付亲戚。隔三岔五的大早晨起来，还要应付一堆『赃物』。
听着百官私下里议论纷纷，周敬阳真搞不懂他们为何不报官。偷偷问了下胖侍郎，结果胖侍郎回答，那些东西，有的是强取豪夺之物，有的是收受贿赂得来。大多数来路不正。至于来路正的那些，譬如拨浪鼓、竹马、丝带，因为不值几个钱，所以没人报官。当然，也因为身为朝廷官员，府内失窃未免丢人。
「这样下去可不是个办法啊。」周敬阳心说再这样过个半年，估计朝中半数大臣的珍藏，都到自己仓库里了。他也不是没想过逮贝锦堂。可贝锦堂神出鬼没，每次起早，都没逮到。最有门儿的一次，也只不过是捞到了贝锦堂的人影，但待他纵身跳上房去，却发现贝锦堂已经消失在黎明前的黑暗中。
转转眼珠子，周敬阳决定对自己残忍一点：早起抓不到，晚睡也抓不到。那不睡总行了吧。
「总之，我就不信抓不到你。」周敬阳发誓一样捶了下桌子。而就在他这无比坚定的决心下，浪迹京城月余的贝锦堂，终于被他堵在了月亮门的假山旁。
「假山后是哪路兄弟？请报上名来。」贝锦堂冲假山后的人影拱手。这些日子，他一直四处偷东西，来给周敬阳『送礼』。探得周敬阳乃是当今皇上之子——敬王，他便明白了为何周敬阳不愿和自己交朋友。
本来嘛，好端端的一个王爷，谁会跟绿林中的大盗为友。不过，本着『不到黄河不死心』的第二十一条家训，他为自己的提议坚持着，还想出了送礼给周敬阳的好办法。希望周敬阳收到礼物，可以减少东西被偷的怒气，进而成为他贝锦堂的朋友。
「谁是你的兄弟。你这人好大的胆子，竟然夜闯我敬王府。」周敬阳挠着手臂上被蚊子叮的十七个包，感觉对贝锦堂的怨念又上了个层次。
「啊，是你啊。」贝锦堂看到周敬阳，呵呵一乐，既没有偷东西的惭愧，也没有私闯王府的害怕。他很热络地上前跟周敬阳打招呼，问周敬阳道：「你终于被我的礼物打动，肯出来见我了？」
晕死。周敬阳发现自己终于明白何谓『气急败坏』，他指着贝锦堂的鼻梁，发现面前的男人真是脸皮堪比城墙。
「怎么不说话？对了，上次你走得匆忙。我们尚未互相通报姓名。」贝锦堂看不出周敬阳的异样，自己照江湖规矩拱手施礼道：「我叫贝锦堂。贝壳的贝，锦毛鼠的锦，堂而皇之的堂。你就不用介绍了。我知道，是叫周敬阳，当今皇帝的大皇子，敬王。」
「你到底想做什么？」周敬阳看贝锦堂这态度，也不知道该说什么好了：整个一牛皮糖，还能说什么？
「是这样，我那天丢了你的踪影，便回京城寻觅。得知你的身份，才明白为何你不跟我作朋友。但我想，即使你是皇帝，也喜欢收到心爱的东西吧？所以，我就精心挑选了那些送你，希望你过得开心。」贝锦堂振振有辞地解释。
「挑选？你分明是偷窃。还有，我何曾不开心？」周敬阳一怔，旋即很巧妙地把自己的神色调整好，不让贝锦堂捕捉到。
「生在皇家，能有几个开心人？何况，我听街巷间都传你和二皇子孝王争帝位。看你的模样和个性，不适合当皇上嘛。如果去争帝位，那十有八九不是出自你的念头。联想到你的娘，哦，应该叫孙贵妃家的外戚，便知道他们会怂恿你。」贝锦堂炫耀一样昂头，「虽然我出身武林世家，但也读过不少史书。自然明白你的处境。」
「哼。」话虽如此，但也不用说得这样直白啊。周敬阳听完贝锦堂的一席话，发现面前这家伙也不容小觑。
「闲话暂且不说，收到的礼品还喜欢吧？」贝锦堂见周敬阳扭头不理自己，便上前一步问：「我猜猜，你最喜欢的，是不是那个绿色的小拨浪鼓？」
「你怎么知道……」周敬阳吃惊之下点头，等回神后，已经不能收回答案了。
「我当然知道，因为我自己最喜欢的也是那个。」贝锦堂得意地从衣服里掏出一只拨浪鼓，轻轻晃动起来，「看，这绿色在月光的照耀下最为耐看。当初我潜进那人的府邸，见这对拨浪鼓可爱，就顺手牵来。给你一只，我自己留一只。怎么样？我很够朋友吧。」
「本王不是你的朋友。」虽然不否认你这奇怪家伙的品味和我相同，个性也很有趣。周敬阳看到贝锦堂手里的绿色拨浪鼓，心里痒痒起来。他想起被自己封入仓库的那只，决定明天一早就让小芭蕉拿出来，继续把玩。
「喂，我送了你这么多礼，你好歹改变一下态度啊。」贝锦堂见周敬阳依然一副高傲态度，就很无奈地挠头，「要不然这样，我把扳指和碧玉箫还你吧。我们尽释前嫌，然后讨论怎样成为朋友。」不蒸馒头争口气。贝锦堂想起周敬阳在那天早晨弃自己而去，决定软磨硬泡，无论如何也要让这位表面和善、内心骄傲的王爷低头，和自己这江湖草根结交。
「那白玉老鼠呢？」周敬阳还记得当初贝锦堂口口声声说不能归还。看到这死硬派的贝锦堂开始松动，他不由莞尔。
「那个不能给。我这名字贝锦堂，和锦毛鼠白玉堂大侠很有缘分。你想想，白大侠，白玉小老鼠。怎么样？很有缘吧。」贝锦堂掏出白玉小老鼠，对着月光陶醉起来，「而且，我还是属鼠的。你不觉得，这老鼠怎么看，怎么都很衬本少爷吗？」
「哼，本王也是属鼠的。」周敬阳看着白玉小老鼠，气不打一处来，「我倒是觉得它很衬本王。」
「啊？原来我们不仅品味相似、身高相似、体格相似，就连属相也一样啊。」贝锦堂揣好白玉老鼠，才面带激动地对周敬阳道：「如此说来，我们真是太有缘分了。」
「乡野草民，妄图与日月争辉。你算什么东西，敢和本王比较。」周敬阳很想做出疾言厉色的表情，但说到后来，还是忍不住露出一丝微笑，觉得面前表情可怜兮兮的家伙越发好玩。说句老实话，他心中也有同感，但碍于身份不好表露，免得贝锦堂放肆起来。
「你这人口不对心。其实你觉得我很不错吧？」贝锦堂沮丧地蹲下身，「我费了好大力讨好你，你却这样说我。这世间，遇到知音是很不容易的。你也听过高山流水，伯牙和子期的故事吧。人啊，不怕别的，就怕孤独，怕这世间没有人了解自己。我们明明很适合做朋友，为什么你要面子，不肯承认呢。」
「……」没想到，这家伙不仅仅看事情透彻，还喜欢装可怜。周敬阳学贝锦堂的样子蹲了下去。他看着贝锦堂的眼睛，发现里面的光泽黯淡了。
看来这家伙是真心和自己结交……不过，自己碍于身份，自幼也无知交，连兄弟之情都不能维护好，又如何能尽朋友之义？
周敬阳迟疑半晌，试探着问：「不然，本王提一个折中之策。」
「好，说。」贝锦堂见周敬阳松口，高兴得咧开嘴巴笑了起来。
被贝锦堂的笑容感染，周敬阳也微笑着说道：「你要结交本王。本王要取回白玉老鼠。不如我们就来个赌注。」
「什么赌注？你说。」
「赌我卧房里的睡虎镇纸。」周敬阳想到好玩的事情，也顾不得尊卑之分，拉起贝锦堂，就进了自己的屋子。
「这个镇纸，我要你偷它。」周敬阳拿起书案上的墨色大理石镇纸给贝锦堂看。这镇纸还是他二十岁生日时，孙贵妃送的礼物，据说是南边藩属国国王所献，整体看去，是个刚从梦中醒来的猛虎。
「偷东西？我老本行啊。」贝锦堂把镇纸放在手中把玩片刻，记下了它的特征。