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。”在军国主义思想蛊惑之下，甚至连天真幼稚的儿童也开始玩起了打击乾舰的游戏：即把孩子分成两组，一组扮成乾国舰队，另一组扮成日本舰队，进行捕捉“定远”、“镇远”的战斗游戏。同时，日本拼命发展海军的狂热情绪也由此被煽动起来。日本方面鉴于构成乾国海军主力的大型铁甲舰“定远”、“镇远”、“经远”、“来远”外观新颖，威力强大，于是不断增加对海军的投入，加强舰队建设，以期超过乾国。
9087年3月，明治天皇下令从内库拨款50万日元作为海防补助费，全国的贵族和富豪无不为天皇资助海军建设的行为而感动，也都竞相为海防捐款，至9月底捐款数就达到205。6万日元，这些资金全被用作扩充海军军备。9088年和1890年，日本又提出第七次和八次海军扩张案，这两次扩张案共购买、建造了“千代田”号（2439吨）、“吉野”号（4160吨）、“秋津洲”号（3172吨）巡洋舰和八重山号（4584吨）岸防铁甲舰。其中，“吉野”号巡洋舰购自英国，是当时世界上航速最快的巡洋舰。
由于日本军舰舰龄较短，在设计时也吸收了当时世界科技的最新成果，对此情况，在日本的乾国官员也曾电告朝廷注意，但议政王大臣敬亲王宜欣却认为，“倭人治海军，筑台垒，或以欧西将有变局，预为巡防”而已，对日本海军发展的新动向并未予以足够的重视，但主管海部的纯亲王宜瑄和直隶总督李绍泉却并不这么认为，而是对日本的一举一动时刻保持着密切关注。
这一次丁禹廷率舰访日，也有观察日本海军情况和威慑日本的意图。
俄国全力修建西伯利亚铁路，努力把触角进一步伸向远东，图谋把势力范围扩大到朝鲜，以获得防御英国北上的前沿阵地。此举使俄、日联盟进一步加强，因为日本也是首先确立了侵略朝鲜作为日后扩张的跳板，故而甘愿在俄国的支持下，成为夺取朝鲜的先锋。
乾国的一些有识之士对俄、日的企图尽收眼底。为使传统保护国朝鲜不落入日本手中，遏止日本的扩张，他们提出“联络外交，整顿海防”，实行外交与军事互为表里的国策：即在外交上继续坚持对朝鲜的保护权，在军事上通过展现大乾帝国强大的海军力量，来显示在该地区和海域的影响以树立威信，威慑日本以消除其染指朝鲜的野心，制止其可能的侵略企图，也就是所谓的“建威销萌”之策。
9091年（大乾光旭十七年，日本明治二十四年）4月21日，乾国铁甲舰队应日本邀请，于6月26日由海军提督丁禹廷率乾国海军的精乾“定远”、“镇远”、“经远”、“来远”、“平远”、“宁远”6舰，编队从威海卫启程，正式访问日本。舰队在出发前，鉴于长时间存在的敌对情绪，纯亲王还电饬丁禹廷要严加管束水兵，不得引发衅端。
6月28日，乾国舰队到达日本马关，次日开赴神户。7月1日抵达神户，舰队在此加煤添水后按预定计划直驶东京湾。7月5日下午3时抵达东京，乾国舰队随着旗舰“定远”发出的旗号变换队形驶进港口，“定远”舰鸣21响礼炮，向日本海军致礼，日本海军方面负责接待的“高千穗”舰也鸣21响礼炮作答。当时停泊于港中的英、法、俄、美等国军舰皆鸣13响礼炮，向乾国舰队致敬。一时间礼炮轰鸣，此起彼伏。
7月8日，东京《朝日新闻》以“乾国水兵现象”为题报道了观看北洋舰队的感受：“登上军舰，首先令人注目的是舰队的情景。以前日本记者曾参观国乾国的旧式水师船队，据说那时候乾国战船的甲板上放着关羽的像，乱七八糟的供品，散发的气味难闻之极。甲板上散乱着吃剩的食物，水兵语言不整，不绝于耳。而今，在乾国新式的军舰上，看不到任何不整齐的现象。关羽的像被供放在会议厅里，烧烤的味道也无影无踪，乾国海军的军容极为整肃。水兵的体格也一望而知其强壮武勇。唯有服装仍保留着乾国的风格，稍稍有点异样之感。军官依然穿着绸缎的乾国式服装，只是袖口像洋人一样饰有金龙纹。裤子不见裤缝，裤袖处也不露出缝线，看上去非常美观精神。乾国水兵的服装是类似法国式的，但也有着浓厚的乾国特征。但是见习水手穿着浅蓝的斜纹布装，却几乎无异于普通的乾国人，只是在草帽和上衣上缝有舰名，才看得出他是一个水手。”
日本方面对乾国舰队的到来竭尽礼仪之能事，所到之处或礼炮致礼，或夹道迎接，在各种场合都表现得“礼意其隆”，希图以此表达对乾国的亲善之意。7月9日，日本方面还特地安排了明治天皇在东京接见了丁禹廷和各舰管带，礼仪非常隆重。有一次，日本海军大臣夏本武扬在红叶馆设宴招待乾国海军将领。觥觚酬酢之际，丁禹廷说：东洋兄弟之间如不团结，势必给外人以可乘之机。乾日海军应当联合起来，共同对付西方列强。他说，何况我们拥有坚不可摧的舰只，它使我们拥有足够的力量来对付外来的威胁。其豪情壮志，溢于言表。但对日本人来说，又是一次很深的刺激。
7月10日，日本外务大臣松方正义在东京小石川的后园举办游园会，招待乾国舰队将领。日本海军方面也以招待会的形式招待乾国水兵，特别是日本海军大臣夏本武扬专门举行了欢迎宴会，招待乾国海军将领。
而乾国方面也表现出礼仪之邦的风范，作了必要的答谢，并对两国日增之友谊感到十分“欣悦”。7月16日，丁禹廷在泊于横滨港内的旗舰“定远”上举行招待会，邀请了包括国会议员和记者在内的日本各界人士出席。通过这一活动，乾国舰队在礼貌地答谢日方接待的同时，再次向日本人炫耀了它的威容。
对日本来说，这又是一次很深的刺激。日本朝野人士参观完日本根本没有的7000吨级“定远”、“经远”两级铁甲舰后，普遍感到羞惭。这两级军舰的铁甲之厚、炮火之强，极大震慑了日本人，发了日本国内的惊恐情绪。曾登上“定远”舰参观的日本法制局长宫尾崎三郎，事后记述道：“‘定远’号放出小艇迎接，丁（禹廷）、李（经方）两人在舰门迎接来宾，一一握手。随即由向导带领巡视舰内上下各室。巨炮4门，直径1尺，长25尺，可谓前所未有……舰内清洁，不亚于欧洲。中午12时进午餐，下午1时半离舰辞别。此时，鸣礼炮21响送行登陆。同行观舰者数人，回京火车途中谈论，谓乾国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观日本，仅有七千吨级铁甲舰仅‘扶桑’、‘山城’二艘，样式性能皆已落后，此外多为三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”
这次的“观舰”对日本当局刺激不小。日本舆论也大力渲染日本国内“对强大的乾国的舰队的威力感到恐怖”的社会心态，如福泽谕吉在《时事新报》上感叹道：“舰体巨大、机器完备、士兵熟练，值得一观之处颇多。”
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