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自利萨海战后三十一年，在这场人类历史上首次蒸汽铁甲舰队之间的对阵交锋中，横队战术再次出现了。
此刻乾国舰队士气分外高涨，丁禹廷根本不需要像伊东佑亨那样通过用餐和吸烟来稳定部下的情绪。在旗舰“定远”的信号尚未发出之前，乾国海军的14艘军舰都草草结束了午餐，早已开始各自的战备工作，管带们都明白由于近距离发现敌舰，为掩护大东港内的陆军官兵，必须尽快逼近日舰。各舰都启用了强压通风，锅炉舱里进入令人不适的高压状态，一切都是为了力争在最短时间内达到高航速。
随着“起锚”等一系列信号升起在旗舰“定远”的横桁桁端，14艘乾国军舰纷纷进行起锚作业。水兵们卖力地转动蒸汽绞盘，锚链一节节收起，几吨重的铁锚从海底的泥沙中被提升起来。舰首甲板上，部门军官在大声指挥，巨大的吊锚杆将铁锚吊出水面，平放至舰首甲板左右的锚床上，四周早已准备好的水兵立刻用铁链卡锁将大锚固定就位。丰岛海战以来积蓄日久的怒火所产生的强大士气，此刻完全迸发了出来。“旗舰‘定远’桅顶挂出“立即起锚”的信号。各舰应命马上卷索扬锚，速度之快实所未见。”
各舰的桅杆上，原本长度为4米的龙旗与提督旗，此刻都一一降下，继而换上了长达6－8米的巨大旗帜，在本世纪的海军中，换上这种大尺寸战旗，寓意就是“作战”。各舰的装甲司令塔内，随着管带下达的英文口令，水兵拨动车钟表盘，车钟内的金属铰链发出叮叮当当的声响。受到联动，机舱里的车钟表盘上也立刻发生了变化，管轮军官根据表盘上的指令随即发出口令，水兵很快按照命令松开蒸汽阀门。整个过程如同一部运转良好的机器，环环相扣。乾国军舰蒸汽机的连杆开始了往复运动，越转越快，发出类似蒸汽火车一般有节奏的轰鸣，船底的螺旋桨于是旋转起来，搅起一片泥沙。
中午12时10分左右，这支龙旗飘扬的舰队启动了，此时乾日舰队相距约为20000米。
当乾国军舰上的了望兵刚刚发现日本舰队时，12时3分，完成午餐的日本联合舰队已经开始进行战斗准备，各舰号手接连吹响战斗警报。12时5分，旗舰“山城”的桅杆顶端升起了代表伊东佑亨军衔的海军中将旗，在这面旗帜的下方还悬挂起一个红色的战斗信号球，同时伊东佑亨下令，原本排在编队末尾航行的“西京丸”、“赤城”2艘弱舰，转移至本队的左侧，即转移到外侧航行，以避免与乾国军舰发生接触。
紧随旗舰发出的战斗警报，联合舰队的军舰上立刻忙碌起来，进入战斗状态。与乾国军舰一样，日本军舰桅杆上也换上了巨大的海军旗，当时日本第一游击队“高千穗”号巡洋舰上的一名尉官在战后如实地记录了当时的准备情况：“我舰的舰长大都站立在飞桥或司令塔内，直接监督控制军舰的航行、队列，跟随着舰长的，一般还有负责军舰航行的航海长，担负测距任务的炮术长、以及一些号手和传令兵，几名海军学院毕业的见习军官也会在一旁担任信号官及传令官角色，而桅杆上的航海军官则拿着手中的六分仪，仔细观察测距，随时向下方的炮术长报告。作为军舰上首席执行官的副舰长则在主甲板上指挥来往的官兵，装备有大量同口径火炮的帝国军舰，则用电线将各炮位串连起来，以便作战时可以控制向一侧同时开火。考虑到弹药库在战时必定会是对方炮火打击的重要目标，水兵们用滑车将一颗颗炮弹、药包提升到主甲板上，配发堆积在每个炮位，完全清空弹药库。除舰长、大副以外的一些高级军官，则分赴舰上各重要位置督战，身着白色制服的水兵已经完成了第一发的装填，在火炮之旁肃立待命……”
联合舰队战斗准备逐渐就绪之际，在领头舰“吉野”的飞桥上，第一游击队司令坪井航三从望远镜里发现，远处乾国舰队列成了一个二梯次横阵，一马当先冲过来的，是乾国海军的4艘铁甲舰。
看到这4艘杀气腾腾的大型铁甲舰，坪井航三感到一阵心悸。
在“吉野”身后的“高千穗”上，那位尉官战后用这样的文字描绘自己当时的心情：“……无情的时针在赌着日乾两国之命运，一秒一秒在前进。敌军益发接近，出现烟筒，露出舰身，终于能辨别出舰数和阵形。敌舰队总共十四艘，面向西南，成二队单横阵，一前一后驶来，前队为巍巍然之‘定远’、‘镇远’、‘经远’、‘来远’四大铁甲舰。四大舰身后，十艘新锐鱼雷洋舰向两边展开。另于西方数海里尚有二大舰，见机行事，充当后援。果然，敌军默默集其全部精锐，决心全力对抗我军，其阵如猛狮在前，凶狼在后。然而敌军布成横阵，众炮皆在舰首。与此相反，我军如以舷侧炮对战，势必暴露侧面。以大面积向敌乃兵家之所忌，如之奈何！”
随着双方军舰的不断接近，中午12时18分，日本联合舰队司令伊东佑亨在旗舰“山城”上，向在前方航行的第一游击队下达了“截击敌舰队右翼”的命令。由于和本队的间距缩短到了适当距离，第一游击队此时已经将编队航速提高到了8节，得到旗舰“山城”发出的命令后，12时30分，坪井航三下令编队航速提高至10节，继续指向乾国舰队的中坚航行，准备到达适当位置后再转向乾国海军右翼。
由于自己属下的官兵大都是新手，缺乏经验，而且面临的是乾国海军的主力铁甲舰，心理压力极大，即使是最简单的纵队编队，坪井航三也担心会出现差错。“吉野”舰上不断升起旗号，提醒后续的“高千穗”、“秋津洲”、“浪速”3舰“注意距离”、“注意速度”，督促各舰保持好编队队形。
14艘乾国海军战舰也在疾驶，军舰上都已快速地完成了战斗准备。
此刻，乾国军舰上呈现出出来的，是一幅雄壮的画面：“光头短发，赤露两臂，肤色淡黑的壮士，一群、二群直立于甲板炮旁，等待厮杀。”日后记录下这段生动话语的“镇远”舰顾问美国人马吉芬，这时身着蓝色的北洋海军军官服，正站立在“镇远”舰的飞桥上，准备用自己心爱的柯达相机来记录这场即将到来的大海战。在他的身旁，是凭着实际海上经验，从基层水兵一级级考升成高级军官的“镇远”舰舰长杨用霖，乾国海军中职位仅次于提督丁禹廷的左翼总兵刘步蝉，则已经身处在飞桥下的装甲司令塔内，监督着军舰的航行。
日本联合舰队由“吉野”领头的第一游击队开始从乾国海军阵前通过，以10节的航速向右翼驶去。此时，这4艘白色的阿姆斯特朗快速巡洋舰已经彻底清楚地出现在乾国海军官兵的视野里，甚至连涂饰在水线带上的舰船识别线都能看得一清二楚。
“右转4度”，“定远”舰上发出号令，根据船头对敌的标准，乾国海军各舰的航向向右移动4个罗经点，舰首方向黑洞洞的重炮炮口追踪着正在向右而去的日本第一游击队。
丁禹廷等高级军官默默地注视着眼前的情形，日本舰队的移动速度虽然显得极快，但对于贯彻了林逸青“高速铁甲舰”理念的“经远”、“来远”来说，拦住这些快速巡洋舰并非难事。
“经远”和“来远”为法国拉塞纳船厂建造的大型铁甲舰，二舰为同级舰，排水量7652吨，舰长102。67米，宽19。22米，吃水5。96米，动力系统采用5台燃煤锅炉，两座三胀式往复蒸汽机，功率13000匹马力，最高航速可达19。6节，这个航速在世界海军的铁甲舰当中是绝无仅有的。
作为一级铁甲舰，“经远”级采用了铁甲堡防护样式，水线带装甲厚度为300－200毫米，炮罩厚50毫米，露炮台装甲厚274－203毫米，司令塔装甲厚274毫米，拥有极其强大的防护。“经远”级铁甲舰的主要武器和“定远”级一样，是4门305毫米30倍口径主炮，和“定远”级的主炮布置方式不同，这4门主炮为单装露炮台式（带有一个方形的炮罩），呈菱形布局，分别布设在舰首和舰尾以及两舷的两个耳台上，无论在前后左右哪个方向上，都可以获得3门主炮的齐射火力。为增强火力密度，配合4门主炮，在其附近又安装了8门140毫米40倍口径加纳炮，以及10门57毫米哈乞开斯单管机关炮、8门40毫米口径马克沁机关炮。
强大的火力和防护和傲人的航速，让坪井航三和河原要一在面对“经远”级铁甲舰时，紧张得连呼吸都要停顿了。
他们想象不出来，铁甲舰竟然可以行驶得如此之快！
“8000米！”
“7000米！”
“6000米！”
“预备开放！”
“5000米！！！”
“经远”的枪炮官仿佛使出了全身的力气，大声地喊出口令“开放！”，手中的指挥刀随之举起。
“经远”舰首主炮台上腾起一团白色烟雾，舰首305毫米主炮发出了天崩地裂般的巨响，紧接而来的是巨大的震动，一颗292千克的钢铁弹头，沿着72道来复线，以500米/秒的初速，旋转着飞出炮膛，杀向远方的日本第一游击队。
随着“经远”舰首主炮的一声怒吼，左舷耳台的305毫米主炮也跟着开火，大东沟海战正式打响。
“经远”舰射出的第一颗炮弹，呼啸着从日本第一游击队上空掠过，落在距离领队舰“吉野”左舷仅数百米处的海中，激起冲天水柱。“‘经远’舰首主炮台吐出一团白烟，接着轰然巨响，三十厘米大炮弹冲开烟雾，从我军头顶高高飞过，于左舷附近落入海中，海水顿时腾高数丈。”
以先锋舰的动作为号令，乾国舰队各舰相继开火射击，天空中开始滑出道道轨迹，钢铁炮弹呼啸着飞向日本舰队，然而各舰并没有都跟着先锋舰集中火力炮击日本第一游击队，而是散乱地各自为战，射击各自认定最为合宜的目标。日本联合舰队由于战前依据自身速射炮射程短的特点，制定了必须到达3000米距离才能开火的战术指令，因而面�