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这也许是身为萨摩武士后代的他，无法躲开的命运吧？
“狮子就是把它的崽子抛下千仞的深谷。”14岁出头的萨摩男孩们在藩属监狱门口集合，等待刽子手砍下死囚的脑袋，然后一哄而上。第一个咬下尸体耳朵或手指的为胜者，将得到第一轮向死尸下刀的机会，享受萨摩少年勇士最荣耀的时刻。
这样的荣耀，村田经芳有过多次。
萨摩人面色黝黑。身体粗短，行动矫健，作风凶狠，自古有“萨摩隼人”之称，日本皇宫守卫多从中出。萨摩的武士教养之道独特，萨摩剑道更是剑术中的异类。示现流是岛津家的御用流派。下级武士则练习药丸自显流。后者要求出击时一定要有劈入地面的力量，从敌人的颈动脉一刀劈到大腿，保证一击毙命。这种置之死地而后生的凶悍招式，却有一个轻盈的名称“蜻蜓”。
极致的杀伐之气和极致的柔美静雅，在萨摩武士的养成过程中同在。
结束了白天的杀戮。年轻的萨摩武士坐在甲突川的河岸，提起裙裤，将长长的武士刀放好，夜复一夜地拨动琵琶。通过琵琶悲伤而温柔的音色来平复激动的心灵，远离血腥的修罗场。坚如磐石的忠诚、无私无欲，乃萨摩藩武士道精义之所在。岛津家的中兴之祖岛津忠良专门创作了47首伊吕波歌，朗朗上口，唱的就是萨摩人处世修身的准则。
萨摩藩不设私塾，少年由父辈、兄长传道授业。从相扑到儒家经典，教学相长。此种“乡中教育”，成就了萨摩的遍地武士，平均每四个人中就有一个武士。在一个藩只许建一座城堡的德川幕府时代，萨摩武士聚合而居，形成固若金汤的外城堡垒。
在西洋人眼里，萨摩武士是日本的斯巴达人：凶残、自律、忠诚。他们以岛津家六百多年不间断的统治为豪，坚守自成一体的武士精神世界。他们在语言上跟江户人无法沟通，鄙夷江户人的风雅和情调，直至今日。
村田经芳毫不理会曾是他手下败将的东海武士们，检查了一下自己的这支从敌军手中缴获而来的法国格拉斯步枪。
刚刚回到军中的时候，前线不断传来败报，很多战报称萨摩军的步枪射程远，精度好，而政府军所用的施耐德步枪射程比不过敌军，在战斗中经常吃亏。对此一开始村田经芳还有些怀疑，等到他亲身参加战斗，从敌人手中缴获来一支步枪之后，才知道那些战报上说的是实情。
而从那时起，他便一直使用着这支缴获来的步枪。
对于新式的枪械，村田经芳有一种本能的热爱，这也许遗传自萨摩人的先祖，那还是古代的时候，一艘倒霉的葡萄牙商船被冲上萨摩的种子岛，萨摩人先于其他地区的日本人，第一次见到了火绳枪。而后种子岛制造的火绳枪便扬名日本，早期的日本语里，火绳枪就是种子岛。
村田经芳喜欢收藏枪械，他家中最古老的藏品之一，便是种子岛出产的火绳枪。
现在这支法国步枪，既是他的收藏品，也是他的武器。
村田经芳检查完毕之后，便独自一人走入了林中，让前来传令的那位军官大为吃惊。
“村田君，你不要带助手么？”军官有些担心的问道。
“敌人只有一个人，不必了。”村田经芳摆了摆手，头也不回的说道。
看着村田经芳孤独的身影一步一步的走进林间深处，刚才嘲笑他的东海武士们都不再笑了。
“这个家伙，又想自己逞英雄了！”一名东海武士愤愤的说道。
“这家伙虽然讨厌，但不能不说，他的枪法实在是很准，那些可怕的忍者，好多人都是被他和他的学生们干掉的！”有人说道。
“是啊！他是一个很厉害的人！”
“听说他在设计步枪方面，也很精通，曾经得到过天皇陛下的召见呢！”
“还有这样的事？”
“是真的！”
“我们要不要去帮忙呢？”
“他这样的人，应该是不喜欢别人帮忙的吧？”
就在人们议论的时候，村田经芳的身影，已经消失在了林中。（未完待续。）
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第三百五十一章幽灵杀手
“砰！”
村田经芳射出的一颗伺机良久的子弹，好似捕食的青蛙的舌头，利用瞬间的洞察，准确地朝对手飞去。而就在这时，远处却发出一声爆响，升腾起了一股白烟。
村田经芳知道，那名忍者狙击手在这一刻，抛出了火雷。
这个家伙的防范意识极强，火雷炸响的瞬间，虽然知道伤及不到自己，但借着烟雾的掩护和自己注意力的转移，他能够急速卧倒并躲藏到另外的地方。他明白，刚才他暴露了他在黑暗中的身形。
村田经芳射出的子弹的速度没给对手以任何机会，他刚想前倾，做一个俯冲翻滚的动作，还没等做出来，钻进左肋的弹头就令他停止，呆立两秒钟后，他重重跪倒在地，脑袋杵进落叶层中，永远抬不起来。
村田经芳紧紧的盯着那里，并没有马上起身前去查看。
虽然自己得到的情报是这里只有一个萨摩军的忍者，但他不敢确定，这个忍者有没有同伴在附近。
村田经芳等了一会儿，可能是长时间保持射击动作的关系，他感到脖子变得有些僵硬，不自觉的晃了晃头，而就在这时，只听“砰”的一声枪响，接着是“嗖”的一声，一颗幽灵般的子弹直射而来。
子弹打在村田经芳遮挡右肩的树干上，撞碎了一块水分很大的树皮，胡乱飞溅起来的木屑，迸射到村田经芳脸颊和耳朵上，热辣辣的疼。
对方突如其来的还击令村田经芳心惊不已，他知道自己刚才打中的可能是对方故意用阵亡士兵的尸体预设的靶子诱饵，想到自己竟然轻易的就暴露了位置，他心中后悔不迭。
灼热的子弹，在寒冷昏暗的林间飞行时，很像萤火虫，加之速度极快，又划出火红的弹道线。十分拉风。那个疯狂的忍者狙击手，便是顺着这条射杀“队友”的火线，急速反射过来。整个过程，就像打出去的子弹。被对手接住后又射了回来。可想而知，对手的反应能力及下意识的动作是多么的令人恐惧。
村田经芳几乎是差一点就被击中了，没等他起身逃跑，头顶上的树干又连中数枪，断枝残叶之类。纷繁落满了他的肩头。他能够确定，这么凶狠可怕的杀手，一定是白天射伤了长谷川少佐的那个家伙。
对方的猛烈还击，也表明了他对村田经芳这个对手的重视。
如若不然，村田经芳都滚进旁边的草坡了，他竟然还不肯放弃，固执地追射个没完。一个出色的狙击手，从不靠运气代替手中的枪，村田经芳知道，是自己把他逼到了这个份上。
对方的射击停止了。草坡遮掩了村田经芳的身形，令对手失去了目标。
天色变得越来越暗，村田经芳看到血红的太阳慢慢的落山，天边一片红色的晚霞，最后晚霞也完全消失了，周围渐渐变成了漆黑的一团。
村田经芳小心的转头看了看天空，没有皎洁的月亮，也没有璀璨的星空，无边的黑幕遮住了一切。
在这样的黑夜之中，那名忍者狙击手。应该是不会也无法采取行动的吧？
村田经芳小心的在草坡当中移动了一会儿，离开了原来的位置，在不远处的一处草窠中重新安身，他伏在那里。思考着接下来该做什么，赢得这场战斗。
天亮了。
纤细得几乎透明的丝线，在强烈的阳光的照射下，几乎有如无形一般。和对手缠斗了一夜的村田经芳使它牵扯住一株矮灌木，然后绕穿过几根树枝，以“S”字型路线迂回到自己趴伏的狙击点。
村田经芳敢肯定。假如异动的树枝被那位狡猾的忍者狙击手发现，那家伙一眼便可以识破他的伎俩，然后嘴角泛起冷冷的微笑，举起手中的枪，顺着丝线找到自己鲜活的肉身，一枪打爆自己的头……
利用丝线来布设陷阱，是自己还是萨摩武士当中的一员时，向一位前辈学习得来的。
那位前辈教导自己，只要运用智慧，利用周围自然的环境和手边一切可以利用的东西，设计如此的伏杀陷阱并不困难。
现在丝线的明线末端，刚好从一个草垛底下穿过，接着便像进入隧道的火车，无论朝哪个方向弯转，都不会露天看到。
从周围的小树上，村田经芳削下了很多“Y”字型的枝桠，把它倒过来插进草根上面的泥土或碎石当中，当丝线以钻裤裆的方式穿过中间时，既不会暴露，又可以任意转弯，避开敌手的顺藤摸瓜。
在他的肩膀前面，放着一个带有绿色锈斑的铜皮水壶，这是在一次战斗中从一个被击毙的萨摩军士兵的身上得到的，那天他一共获得了三个这样的水壶，另外两个被他分给了自己的学生加藤谦和高野彦吉。
一个狙击手在伪装自己等待敌人的时候，仰起脖子喝水是很危险的，是以村田经芳便在铜壶只有硬币大的壶孔上，提前插了一根植物茎杆做的吸管。铜壶里面原来装的是清酒，早被村田经芳送给了别人，现在里面装着的，是昨夜爬山时，从岩壁泉眼上接的甘泉。
这座山峰的峰顶上面没有积水和泉眼，那个忍者狙击手的水壶，即使现在里面不空，剩下的水只怕连一个鸡蛋壳都灌不满了吧？
村田经芳并不太了解忍者的习惯，这些只是他的猜测，根据政府军情报员给他的关于萨摩忍者们的情报，忍者们被派出后，必须要以闪电般的速度完成任务，之后快速返回萨摩军的基地，享受那里面村田经芳不知道也想不到的东西，所以每个忍者狙击手，不仅没足够的淡水，更没有重要的能够翻山越岭的工具，走不了多远。
虽然这是情报人员的言之凿凿，但在村田经芳看来，还是胡扯的成份居多。
现在他唯一愿意相信的是，这名被他驱赶到了山上的忍者狙击手，可能缺少淡水。
这一带已经有好多天没有下雨了，这些天毒辣的太阳早已把每条山峰曝晒的干干巴巴。昨天晚上虽然阴云密布，但还是没有下雨�