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“你运来的是什么？”
“我不告诉你运的什么。”
“好啊，客人，你居然这样！那好吧。我把你放回篮子里去。”
客人刚要顺从地回答说他方才是开玩笑，他还准备让她看船上的珍禽异兽呢，可是突然有一股从岸边静静折回的溪水把小船的船头拨向中流，小船活像真的一样。扬起风帆离开溪岸，向下游平平稳稳地全速驶去。眼前的景物霎时间骤然改观，让萝茱觉得，小溪现在似乎已变作一条大河，小船也变成一艘远洋巨舰了。她惊慌失措地向小船伸出双手。险些掉进水里。
她本能的向着漂走的玩具追去，满心指望它会被冲到岸边某个地方停下来。萝茱匆忙挎着不算很重但十分碍事的篮子，一路飞奔地跑着，两眼紧紧盯着那个平平稳稳漂去的美丽的彩色风帆，丝毫也不放松，就象一头狂奔的小鹿一样。
萝茱在林子里从未走过像现在这样远。她急切想把玩具捉住，已顾不得左顾右盼；在她匆匆奔跑着的溪岸上，有许多障碍物分散着她的注意力。在地上倒着的青苔斑斑的枯树干、大大小小的土坑、高高的蕉树、野蔷蔽、茉莉花、樟树等，每跑一步都有东西挡住去路。但她却一点也没有要滑倒或是摔倒的迹象。
前面出现一片长满苔草和芦苇、稍见开阔的地带。萝茱眼看就要完全望不见那个闪闪发光的五彩帆了，但绕过一个溪湾。她重又看见了那面大模大样扬长而去的彩帆。
奔跑间她偶一回头，只见那枝叶间曾透过缕缕光束，轻雾弥漫，五彩缤纷的巨林已变成浓荫密集、阴沉沉的一片幽谷，不禁大吃一惊。她畏缩地踌躇片刻之后又想起了那件玩具，于是又飞快地追去。
就是这样徒然地追赶了大约一个时辰的光景，萝茱又惊又喜地看见，前面的林木零零落落地闪开来，露出了朵朵白云。一片湛蓝的海水和一道黄沙陡岸。她累得踉跟跄跄地爬上了陡岸。这里是溪流的入海口；溪面不宽，水也很浅。只是那青青的碧流闪着光，潺潺地流过岸边的岩石便消逝在迎面涌来的海浪中了。萝茱从这个不太高的、树根纵横交错的陡岸上望下去，看见在溪边的一块平滑的巨石上背对她坐着一个人，那人双手捧着从她那儿溜掉的小船。犹如捉到一只美丽的蝴蝶似的，好奇地上下左右地打量着它。萝茱看见玩具还好好的，便多少放了点心。她爬下陡岸，走到陌生人跟前，仔细端详着他，等待他把头抬起来。可是陌生人只顾看着森林赠给他的意外礼物。始终没有抬头，而这时萝茱已把他从头到脚细细地打量了一番。
西乡隆盛看到了那时的自己。
“该给我啦。”萝茱伸出了手，打着手势，用不熟练的中土语言对这个二十几岁的年轻人说，“你已经玩了一会儿了。你是怎么捉住它的？”
那个自己抬起了头，一失手把小船丢在了地上萝茱的清脆嗓音来得太突然了。他看看萝茱，又看看小船，笑着用中土语说道：“这是你的玩意儿吗？”
“是的，我跟着它从小溪那头一直追到这头；它自己停在这儿的吗？”萝茱问道。
“就在我脚边。它一直冲到这里，然后就翻了船，停在我脚边了。”他顿了顿手中的用来当手杖的木棍，问道，“你叫什么名字？？”
“萝茱。”萝茱说着话，把这个精巧的玩具帆船藏进了篮子里。
“萝茱，好听的名字，”那个自己目不转睛地瞧着萝茱，眼睛里流露出一丝慈爱的笑，“其实，我本不该问你的名字的。……溪水突然把这只小船冲上来，紧跟着你就出来了……吓了我一跳……”
“对不住了，哈哈。”萝茱开心地笑着说道。
“你来这里做什么？”她问道。
“我的船沉没了，我自己游到这里的。”那个自己有些窘迫的笑了。
“噢。”萝茱看了看四周，这才发现自己跑得有些远了，她刚打算向对方告别，对方却叫住了她。
“萝茱，你看！”那个自己用手指了指远处，便快步向河边走去。
萝茱吃惊地瞪大了眼睛。
此时雾气还没有散尽，其中影影绰绰显露出一艘巨大的船只的轮廓，它正在慢慢地转向河口。它那卷在一起的风帆活跃了起来。时而像垂花饰物似的吊在那里，时而又展开来，宛如许多面带有巨大褶皱的盾牌，软绵绵的贴在桅樯上。船上响起了人声和脚步声。岸边的清风徐徐吹来。懒洋洋地拂动着帆篷。和煦的阳光终于起了作用，风力加强了，雾气消散开来，阳光照在桅杆横桁的红色三角形龙旗上。化作一片绮丽多姿的红色云霞。帆影在白色的桅樯和绳索上轻轻地移动着，巨大的烟囱冒着轻烟。船上的一切，除去那彩旗欢乐无比的颜色，样样都是蓝色的。
萝茱在山上目睹着这一切，她久久地擦拭着眼睛，直至确信自己没有看错。轮船已隐没在河湾后面，她还在那里张望。
萝茱蓦地跳起身，这时，龙旗军舰正以它的左舷同海岸保持一定角度绕过一个不大的海湾，萝茱被不知怎的就跳起来，直向大海奔去。跑至第一个路口她便几乎没有力气再跑了。她两腿发颤，呼吸时断时续，生怕丧失毅力，于是顿顿脚镇定了下来。一路上不时有一些岩石或林木将龙旗挡住；她担心那红色的旗帜会像幻影一样消失，急忙从这些恼人的屏障旁边跑过去，当重又看见轮船的时候才停下来轻轻地喘口气。
西乡隆盛看到，轮船上的小楼（飞桥）上，站着一个个皮肤晒得黝黑的人。这些人当中站着一个穿着锦绣衣服的年轻人，这个人他觉得好象十分面熟，恍惚从幼时起就认识。他正站在那里。举着一个长长的筒子，向岸上眺望，脸上带着淡淡的微笑，这笑容很温暖。而萝茱却不知怎么害怕了。回身向后退去。
由于激动，由于云彩在飘动、波浪在翻滚，由于那远方的天色与海水的闪光，西乡隆盛已分辨不出究竟是什么在动：是她，还是轮船，或是阳光和大海一切似乎都在浮动着。让他感到莫名的心慌。
他感觉轮船上的那个年轻人似乎在望着自己，猎手的本能让他伏下了身子，躲进了林中。
“父亲！”那个年轻人大声的呼唤着，象是在呼唤着自己。
父亲？！他为什么要叫自己父亲？
“父亲！”一个熟悉的声音从门口传来，西乡隆盛瞬间惊醒了，他抬头望去，看到是自己的儿子西乡菊次郎，正站在卧室的门口望着自己。
“是菊次郎啊……”西乡隆盛想起了梦中的那个他和萝茱生的男孩，心里又是一痛。
这个孩子比菊次郎大两岁，现在也应该会象面前的菊次郎一样的英俊挺拔吧？
“父亲，您又做恶梦了吗？”菊次郎关切的问道。
“嗯，梦到了你从道叔叔……”西乡隆盛不想让这个敏感的孩子知道他到底梦到了谁，扯了个谎。
上一次菊次郎不还因为自己的名字，问过他这个父亲，自己是长子，为什么要叫“次郎”吗？
“噢……难怪父亲会惊叫……”菊次郎懂事的没有再问，而是去给父亲倒了一杯茶端了过来。
西乡隆盛接过茶来喝了一口，虽然茶水已经有些凉了，但香气仍浓，西乡隆盛一下子便品出来是桐野千穗的手艺，知道她现下正哺育婴儿，无暇分身，是以将茶预先沏好送来，以备自己随时饮用，心中不由得又是一暖。
“瀚鹏有消息吗？”西乡隆盛问道。
“还没有，不过今晨西北方枪炮声大作，桐野叔叔说可能是瀚鹏兄长回来了，于是率兵前去接应，今天应该会有消息。”菊次郎答道。
菊次郎话音刚落，一位传令武士快步走了进来，单膝跪倒。
“禀大将军，桐野将军接应回了大参军林将军，林将军请大将军前往议事。”传令武士禀报道。
“他回来了，真是太好了！”西乡隆盛高兴地起身，“他回来怎么不休息一下，所议何事？”
“回大将军，所议之事，和海军提督东乡将军有关……”传令武士犹豫了一下。还是照实回答道，“上原村之丞舰长将东乡将军从长崎押解过来了……”
“什么？”听到传令武士的报告，西乡隆盛大吃一惊。
“上原舰长称，东乡将军听了……听了奸细的挑唆。要率海军反叛……”传令武士有些结巴的说道，显然心里也满是震惊和惶恐。
西乡隆盛急急忙忙换上自己的大将军服，然后便带着菊次郎，在传令武士的带领下急奔而去。
还未到议事大厅，他便听到了里面传来的阵阵叫骂之声。
“东乡愚夫！误我大事！”
“亏你还夸口称是‘海军军神’。这些就是你忠心耿耿的部下？”
“你这混帐，死到临头还敢放肆！”有人斥骂道。
听到这个声音，西乡隆盛一下子愣住了。
这个声音，怎么是自己的表妹夫川村纯义的养子川村金太郎呢？
西乡隆盛定了定神，这时传令武士高声道：“西乡大将军到！”
大厅里一下子静了下来。
西乡隆盛大步走进了大厅，第一眼看到的，便是被五花大绑的东乡平八郎和川村金太郎。
见到西乡隆盛出现，东乡平八郎的脸上现出了羞愧之色，垂下了头。
看到东乡平八郎面对西乡隆盛时竟然一脸惭愧之色，川村金太郎心头火起。又一次怒骂起来。
“东乡小贼！你这徒有虚名之辈！征苔之役时，你说要与舰共存亡，结果全舰官兵尽行殉难，你却一人苟且偷生至今！亏你空有萨摩海军军神之名，其实就是个猪狗不如的东西！”
“你看看你的部下，哪一个和你一条心？你竟然还说自己能掌控全局，这就是你掌控全局的结果吗？”
“你说你忠君爱国，可一见了西乡逆贼，便如同老鼠见了猫，吓得气不敢喘。你这等胆小匹夫，三姓家奴，还谈什么忠君爱国？可惜我瞎了眼睛，误信你的虚言。误了国家大事！”
“八……你给我住口！”上村彦之丞大怒，厉声喝道，他本来想骂一声“八嘎”，但出于对西乡隆盛的尊敬，他这一句脏话还是没有骂出口。
“