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林义哲一手创立的船政海兵有苔湾之役驱除倭寇的赫赫战功，战斗力远在淮军之上，身为淮军将领，戴宗骞和刘超佩一直想要了解船政海兵战斗力强的奥秘，但苦于没有接触海兵的机会，这一次来到了琉球，等于有了直接了解的机会，他们二人自然不肯放过。在等待林逸青的这段时间里，他们一有闲暇便来海兵大营观操，可以说获益非浅。
但戴刘二人不会想到，他们今天，将注定要看到一场意外的好戏。
“桂芸，快看！前面便是琉球国的都城所在了！”
船政海兵邓天保的父亲苔湾游医邓福和透过舷窗，看着远处的海岸，高兴地说道。
在他身边，一个年轻姑娘抬起了头，顺着邓老爹的手指方向望去，眼中闪过一丝惊奇和略带期盼的光芒。
这个叫桂芸的姑娘，便是邓福和给邓天保说下的媳妇。这一次他带她来琉球，便是给邓天保完婚。
桂芸是苔南府林家的女儿，林氏一族在苔湾是世家大族，邓福和能给儿子说下这样一门媳妇，可以说是相当不容易的。
由于儿子入了船政海兵，又立过战功，邓家合族皆以为荣，是以林家才肯将女儿下嫁，而邓福和此次迫不及待的带着儿媳妇搭乘招商局轮船“大雅”号前来琉球，一是为了尽早给儿子完婚，二是为了在儿媳妇面前显示一下儿子所在部队的威风。
“爹以前来过琉球国？”桂芸问道，声音里带有一丝羞怯。
“没有，不过，爹和这琉球国，倒是有一段渊源，呵呵。”邓福和回想起往事，不由得叹息了一声。
“我听家里人说，是爹和天保当年救了琉球国遭了海难的人，是吗？”桂芸说道。
“是啊！可惜当时起了误会，我和天保没能把他们全救下来。”邓福和叹息道。“那些不幸遇难的，都是我和天保还有凌老他们给发送的。坟地也是我们照看的。后来他们回国后，还托人给捎了二十块银元来（实际谢银为二百元，大部分为当地官吏吞没了）。”
“这一回爹来琉球。能见到他们吗？”桂芸问道。
“不好说，听闻他们都住宫古岛，离这儿有段路程，要是有机会，有船到那里。也备不住去瞧瞧他们。”邓福和说道。
翁媳二人正说着话，一名水手敲了敲门，进到了舱里，“邓老爷子，要到地儿了。收拾收拾，准备下船。”水手说道。
“好咧！”邓福和点了点头，对儿媳妇和她的两个侍女说道，“你们先收拾收拾，我这头也回去收拾一下，呆会儿咱们一块儿下船。”
桂芸答应了一声。便和侍女们忙碌起来。而邓福和则回到了自己的船舱，此时舱内的一名仆人已经得了消息，开始收拾起东西来。
不多时，“大雅”号驶进了怀恩港。邓福和带着儿媳妇来到了甲板上，他第一眼便看到了远处炮台上飘扬着的红底金龙旗，心情一时间十分激动。
很快，“大雅”号靠上了码头，早就等候在这里的当地民工见到栈桥放下，便迎了上来，开始和船上的工人一道卸起货来。
桂芸好奇地看着这一切。倍感新奇。
对她这样的姑娘来说，来到异国他乡还是第一次。
这里的一切都让她倍感新鲜，尤其是看到不远处的锚地上停泊的那艘威风凛凛的战舰。
她记得很清楚，当年就是这样的一艘战舰。驶进了苔南的安平港，上面下来了天神一般的红衣兵，直冲进了苔南府，擒住了贪鄙无能的知府刘璈。
从那一天起，她便对那些一身红色衣服的大兵们充满了遐思。
而听乡亲们说，正是这些红衣兵。把倭寇打得落花流水，保住了苔南。
也就是在得知邓天保是船政海兵之后，自己的父亲，才同意了这门亲事。
现在，马上就要见到自己心目中的英雄了……
不多时，前来接应的马车队到了，在得知邓福和等人是要去船政海兵驻地找儿子后，带队的兵头很痛快的让他们上了马车。
约有半个时辰的功夫，车队行到了守礼城内的船政海兵大营。
邓福和给门口的卫兵验看了行牒文书，然后便带着儿媳妇进到了大营，卫兵得知他是邓天保的父亲，很是热情，便叫了一名小兵带着邓福和等人径直前去找邓天保。
一进到营里，邓福和便感觉到了一丝不太一样的气氛。
在这座营盘当中，几乎处处均可以见到一些年轻女子的身影。
“敢问这位小哥，这些个女子是……”邓福和向带路的小兵问道。
“呵呵，不瞒老爹说，她们都是咱们大营的媳妇。”小兵笑着答道。
“大营的媳妇？”邓福和奇道。
“她们都是当地的贫苦女子，有不少家里都没了男人，无以生计，咱们到了这边儿之后，对当地百姓给予周济，她们感念朝廷恩德，便嫁给了营里的弟兄们。弟兄们凡是没有媳妇的，都是在这儿娶了的。”小兵答道，“上官念及弟兄们劳苦，见都是你情我愿的，也就都准了。”
听了小兵的回答，邓福和点了点头，没有再问，但是他的心里，却不知怎么，隐隐有一种不妙的感觉。
小兵很快带着邓福和等人来到了邓天保的营房，小兵喊了几声邓天保的名字，没见回答，便推开了门，发现营房内空无一人。
“你找天保？”远处的一名红衣海兵听到了小兵的叫声，跑了过来。
“铁柱哥，见着天保没？”小兵问道。
“没有。可能是去……打猎了。”
这名叫李铁柱的海兵看到了邓老爹和他身边的年轻姑娘，迟疑了一下，说道。
“他打猎去了？”邓福和问道。
“这位是……”李铁柱双手抱拳，一边给邓福和见礼，一边向小兵问道。
“这位是天保哥的爹爹，邓福和邓老爷子。”小兵说着，给二人做了介绍，“这位是李铁柱，天保哥的拜把子兄弟。这位便是天保哥未过门的媳妇儿……”
听了小兵最后一句话，李铁柱的眼中闪过了一丝不易觉察的尴尬之色。
“原来是老伯和……嫂子到了。失迎失迎！”李铁柱满面春风地笑着，上前扶过邓福和，将他让进了屋里。
邓福和进了屋，注意到室内打扫得极为干净。陈设摆放井井有条，心中不由得很是满意。
以前自己儿子的住处，可从来没有这么干净整洁过。这也是他为什么急着给他说下一门亲事的原因。
邓福和当然不知道这间屋子如此整洁，并不是邓天保的功劳，而他带来的儿媳妇。则比他要敏锐得多。
林桂云打量了一下室内，一双秀眉不自觉的微微一蹙。
虽然这是一间里面只住有男人的营房，但她还是在这里，嗅到了一丝女人的味道。
李铁柱请邓福和林桂云等人坐下，又喊过其它几位和邓天保要好的同袍过来见过邓老爹，得知邓天保的父亲前来探营，这几位海兵战士也都很高兴，有的上前问寒问暖的说个不停，有的还去端来了水果。
李铁柱看到大家到来，正欲抽身去找邓天保。却听得外边有人喊着：“天保！你去哪里了！你爹带着你媳妇来看你了！呵呵，呵呵呵呵，呵呵呵呵……”几声干笑之后，接着便没了动静。
邓福和听到儿子回来，起身出了营房，立刻看到了儿子熟悉的身影。
邓福和看着面容有些黑瘦但十分强壮的儿子，心中喜慰不已，大步迎上前去，却并没有注意到，儿子的身后。还跟着一个人。
“天保……”
“爹……”
邓天保来到父亲面前拜倒，邓福和一把拉起了儿子，高兴得什么似的，正待和儿子来个拥抱。却突然发现周围不知怎么，一下子静得出奇。
邓福和转头看了看，赫然发现，儿媳妇林桂芸竟然出现在了身后，定定地看着自己。
“来，桂芸！这便是天保。你的……”邓福和话没说完，却见林桂芸掩面大哭起来。
邓福和让儿媳妇一下子给哭愣了，他有些茫然的看着大家，却发现大家的眼神全都是怪怪的，望向邓天保的身后。
邓福和霍地转身，这才看见，在儿子的身后，立着一个恬静秀气的年轻女子。
女子注意到了邓福和的目光，默默垂首，向邓福和微微一躬。
邓福和愕然注视着她，她仍然低着头，回避着他的目光，这时在她的身边，探出了一张圆圆的小脸，正好奇的望向自己。
而看到女子身后的男孩，林桂芸哭得更厉害了。
邓福和一下子明白过来，一张老脸刹那间变成了猪肝色。
“你！……你个混帐！”邓福和猛地飞起一脚，将邓天保踹倒在了地上。
按说邓老爹年事已高，虽然身体康健，但力气并不是很大，这一脚根本踹不倒邓天保，但邓天保怕自己气坏了父亲，借着这一脚之力，顺势“哎哟”了一声，倒在了地上。
此时的邓天保，在看到林桂芸哭的那一刻，便已然明白今天的麻烦大了去了。
他做梦也没想到，父亲连和他说一声都没有，就给自己说下了一房媳妇，并且还把她领来了大营。
而今天恰恰又是琉球女子们来大营劳军帮工的日子，自己恰恰又在这一天，把林世英母子领进了军营。
尽管林世英什么也没说，但她的出现本身，就已经很说明问题了。
“你……你竟敢……你……你看我不打死你！”邓福和看着那个相貌神态和儿子无不毕肖的“孙子”（其实并不是很象，老人气昏了头先入为主了），又听到媳妇哭得死去活来，一时间气得浑身发抖。
他万万没想到，自己带了媳妇来给儿子完婚，却看见儿子不但自己讨了个当地的女子做媳妇，而且竟然把孩子都生下来了。
邓福和举起手想要再打儿子，可刚才那一脚虽然踢倒了儿子，却也让他的脚隐隐生疼，他四下里望了望，蓦地瞧见了不远处的架子上有一排棍子，便大步流星的跑了过去，猛地抽出了一根，打算用它来狠狠教训儿子一番。
邓天保看到老父亲举了队伍里用来练习刺杀的棍子要来打自己，一时间大惊失色，顾不得再装着被踢倒不能起来，而是一高儿跳了起来，拔腿就跑。
圣人云：“小棰则待过，大杖则