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深夜，万籁俱寂，但海面上，还有一条小船亮着昏暗的灯光。
杨胜杰挑燃最后一盏灯，房子的角落都亮起来。老柯缓缓卷起图纸，眼睛还在放光。刚才看那张纸卷的时候，杨胜杰就觉得老柯的眼睛比灯还亮。
“事情就是这样，还有什么问题？”老柯把卷好的地图收在一只竹筒里。
“这一趟禁酒不？”于扬水喝得满脸通红，把铜壶顿在桌上问。
“你原先在总舵里，出任务的时候禁不禁酒？”
“……禁的。”
“哦，那就不喝了吧。”老柯把竹筒绑在腿上拴牢。
洪七爷擦着他那柄刀，也不说话。张万军见大家瞧自己，便冲每个人点头。最后目光就都落到杨胜杰身上了，他有些不好意思地低下头：“大家要不要做些准备？我去采办……”
老柯呵呵笑道：“小杨，不必那么紧张。”
“到仓房取些石榴，拿一副捣具吧。”于扬水大咧咧地讲。
杨胜杰“哦”了一声，回头就走。拉开门帘时他听到老柯在说话：“海神娘娘，求你开开眼，指引俺们，保佑俺们，这一趟走得成功……”
包括洪七爷，四个人都站起来了，手臂斜伸出去，从肘部收回，大拇指指向胸膛，这是海盗们的军礼。杨胜杰暗叹了一口气，他入伙晚，跟这些人还是有距离。
等到出了舱门，走上甲板，杨胜杰才明白于扬水让他去仓房的意思伪装好的小船竟然已经驶离小岛，破浪朝着大海远行了。舵手和水员将这艘名叫“海马”号的蒸汽小船操控得如行平地，在有风的好天气里飞也似的前进。
他们这些人，这一次是为了给海盗们采办给养，才打扮成商人的模样，乘了船前来怀恩港。
杨胜杰一行天亮时才在怀恩登岸。码头上早有货栈的伙计来接，在港口歇了两日，留下一个伙计带着水手，换了河船沿着运河走。偏偏老柯在夜晚上了伤寒，歇在客栈里动弹不得。请了好几个大夫，等走船的伙计们跟过来，还是不见好。无奈之下盘了城西一栋宅子，购置年货，就打算在守礼城里把年过了。
这天早晨，鸡刚打过鸣。杨胜杰辗转反侧，终于睡不下去，披衣走到院子里。他原是广东海边一个小村的铁匠。海盗对这一带的骚扰持续了许多年，他的三个哥哥都被官军征召，死在了战场上。今年三月里，征兵的军官又下来收人，阿爹死活不放，结果被军官一脚踹在心窝上，死了。杨胜杰怒斩了那军官，避祸远走，结果在渡海时碰到海难，醒来时就看到老柯他们。一来二去，晓得他们都是海盗，他是戴罪的人，又感于救命之恩，便落了草。这趟是头一回出来办事，心里总有些忐忑。他只知道这趟是要来琉球采办货物，他早就想报答老柯他们，心里憋着一团火，偏老不见动，就越来越急了。
院子里光秃秃的老槐树下晒了几簸箕蚕豆。一个青色的人影立在簸箕边缘，踮起脚尖行走，轻飘飘仿似一支羽毛，簸箕竟然不翻。杨胜杰走近了，才看出是张万军。这人平时挺和蔼，大概是除了老柯外唯一肯和杨胜杰说上两句的人，没想到有这样好的提纵之术。
“好功夫！”杨胜杰拍着手靠过去。
张万军看过来一眼，笑着摸摸脑袋，右脚一点，身子提起在空中翻了个筋斗落地，不惊起一点灰尘：“瞎玩而已。”
“真的好。我从来没见过这么轻的人。”
“嗯，咱们总舵里好几个人都比我强，只是比较难看到罢了。”张万军顾忌杨胜杰的面子，话说得隐晦。他摊开手，不知什么时候摘了几颗蚕豆在掌心：“来几颗？”
杨胜杰摇摇头：“心里闷。”
张万军看了他一眼，不说话，扔一颗豆子到嘴里。
“万军哥，咱们在这里住了不少日子了，总不能老这么呆下去吧？”
“老柯病得重，有什么办法？”
“你们别想瞒我，老柯是在装病。”杨胜杰低声道，“每次请大夫之前，老柯都拿一盆子冰到房里，过不一会儿房子里就冒白气儿。我虽然是乡下人，可村子里也有会变戏法的。大家都是道上混的，这种事情瞒我不住。”
张万军抬起头，过了片刻才道：“难怪老柯直说你是个人才。”他笑了笑，“这么着，你想知道得清楚些，没问题，我们走几招。”
杨胜杰忙摆手：“我不跟你打，打不过。”
张万军哈哈一笑：“不跟你打，真要让兵刃声把官兵招来，这么多辛苦就白废了。”
“那怎么比？”
“我手里还有九颗蚕豆，等下我把它们扔出去，你看清楚了就出刀。如果所有豆子落地时都碎成两瓣，就算你赢。”
“这个容易。”杨胜杰拍拍刀鞘，自信满满的。
张万军终归留了手，豆子抛得很高，而且也没有用巧劲散到四处。杨胜杰看准时机，稳稳卡住刀鞘，微微撤后半步，脚刚着地，刀已出鞘。银蛇一样的刀弧将清晨的薄雾切开，叮一声轻响就入了鞘。
张万军蹲下身检查，他微微有些诧异地问：“四瓣？”
“嗯。”杨胜杰露了手小花巧，又有些后悔，脸红了红。
“好刀法！”张万军鼓掌道，“哪位师傅教的？”
“小时候村里来过一个天地会的师傅，跟他学的。”
“是天地会的啊，身手一定相当不错了。”张万军笑着低头查看，眉心轻轻皱了皱。天地会那些人是以“反乾复眀”为宗旨的，与海盗怎么都不算一路。
“是啊。可惜我只学到一点皮毛，我想入天地会，师傅就说我不适合当个天地会，后来就走了。”杨胜杰摇头道。
“为什么呢？”张万军站起来拍拍手掌。
“师傅说，我没有城府，真正的侠客之间，是用脑子较量的。”
张万军哈哈笑起来：“真是个怪物。有城府的人才痛苦呢。”他拍拍杨胜杰，“别着急，就在这几日，该有消息……”
话没说完，洪七爷闪身进了院子。他是从外面闯进来的，头发上还带着夜间的霜露，也不理睬杨胜杰二人，径自推开老柯的房门道：“走了！”
不出片刻，人都集结在院子里。杨胜杰这才知道，原来大家都已把行囊打点好，时刻准备着出发了。老柯安排了留下布置假象的人手，走到其余四人面前道：“走吧。”
大家立即上马，只杨胜杰还愣愣地搞不清楚状况。张万军驱马过来，拿马鞭戳了戳他的腰：“日本那边儿开打，咱们老大当然高兴，可走了日本人，官兵又来到了琉球，这帮人练的是西洋兵法，又有蒸汽兵轮和大炮洋枪，比以往的官军厉害得多。这里的商旅一多半有侦骑跟着，咱们这一路上都没摆脱得了，看来是耗上了，所以老柯才装病。”
“哦。”杨胜杰恍然大悟，“原来洪大哥说的‘走了’，是官军的斥候们走了啊。”
“罗嗦。”于扬水走过来拍了他一脑袋，“石榴都带上了吗？”
“带上了。”杨胜杰答道，他注意到大伙儿似乎是要做大事的样子，不由得惊异不已。
“小杨你留下看门吧，其他人出发。”老柯摆了摆手，当先骑马出了院子。众人骑马跟在后面，只剩下杨胜杰一个人站在那里发呆。
等到他们回来的时候，已然是傍晚了。
“真的是李向天！”于扬水一拍大腿，“我怎么就没瞧出来呢？”
“你那两只眼睛，生来就是专看街上那些女人的，何况还是中土的妞儿，稀罕呗。”张万军搭着腿，边开玩笑边抽旱烟杆。
白白的一层炭灰被拨拉开，露出烧得正旺的炭火。杨胜杰靠他们坐着，时不时拿火钳拨弄一下。他人机灵，呆了这些日子，对什么时候该说话已经拿捏得有七八分准头了。碎细的炭灰飘起来，偶有一两点粘在他们的头发上。他们的头发都已用石榴汁染成了黑色，再配上中土官话的口音，真是难以分辨了。
老柯两只手拢在袖子里，凑近了火堆，眼神在火光中闪烁不定：“这么些年，还真让他跑出来了。”
“是啊，这小子也真有本事。”张万军吐出一口烟，神色悠然，“带着那么个大活人，硬是从蒙古铁骑的天罗地网中逃了出来，现在还跟个没事儿人似的，在琉球安身立命了。”他说着一偏头，佩服地点了点。
“唉……”于扬水叹息道，“小日子过得滋润，也是托了西北打仗的福。什么时候狗朝廷腾出手来，怎么可能放过他……”
“你们觉得”老柯从大家脸上挨个看过去，“收他入伙怎么样？”
张万军与于扬水对视一眼，于扬水一跺脚：“老柯你想保他还不是一句话？都是自家弟兄，有什么好说的。”
“当年在忠王那里，能让我佩服的人不多，他算一个。”张万军斟酌着话语，“可如今毕竟不同了。咱们都不再是天父上帝的信徒，他也有他自己的生活吧。”
“嗯……可惜啊。”老柯想了想，叹息道，“那么好的将军，就这么埋没在异国他乡了。”
张万军若有所思地看了老柯一眼，这时门帘忽然被人掀起，风陡地灌进来，大家都是一哆嗦。洪七爷迈步进屋，把两只手摊到火前烤热。
“瞧清楚了？”于扬水抬头问。
洪七爷点点头：“城南，老海石巷，第七户。”
“知道做的什么营生吗？”老柯问。
“木匠。”
“木匠？”老柯“哦”了一声，埋下头不讲话。
更晚些时候，杨胜杰偷偷跑到张万军房里，从怀内掏出两瓶汾酒，呵呵地傻笑。
张万军披衣起床，从碗柜里拿出几碟私藏的花生瓜子之类，两人坐在铺了火龙的炕上对饮。
“万军哥，你们今天说的李向天是谁啊？”酒至半酣，杨胜杰问。
“一个老朋友，过去大家都在忠王军中当差，老柯，于扬水，李向天，我，都是一个大营的。”
“那后来怎么又分开了呢？”
“分开？”张万军愣了片刻，木筷在盛花生米的盘子里搅动着，含糊不清地讲，“人的想法，总会变的。”
“那他怎么会在守礼，琉球人的土地上？”
“琉球人的土地？你这小子还真有门户之见啊。这方面，向天是我顶顶佩服的。他