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一切原本都很顺利，马车进了山，沿着山谷间的小路蜿蜒而上，泉水从高处流淌下来，空气湿润芬芳。但是随着他们慢慢走进云幕中，一切都变得阴霾潮湿，路淹没在丛生的杂草灌木中间，整个下午马车都在这片浓雾笼罩的山林里缓缓地走着。
车厢晃动得很厉害，受潮的轴承吱吱嘎嘎地响个不停。车里的气氛出奇的沉闷，黑色的猎犬爬在曲飞鹏的膝头上打着哈欠，缨干脆倚在窗边睡着了，只有曲飞鹏一幅兴致盎然的模样，随意披了一件松香色的外套，指间夹着笔，望着车厢顶篷上掉落的雨帘微笑出神。
“秋山暮云天，归隐不知年，古道山间处，树下听溪泉。”
他轻声吟道，神情一喜，低头把那句词写在衣袖上。绫实在没有勇气破坏这种闲情逸致，只好再一次把牢骚和疑惑憋回到肚中。
天色渐渐暗了下来，曲飞鹏点燃了风灯挂在车前，缨被光一照终于醒了过来，散乱的黑发衬在微微泛红的脸颊旁，一双眸子里泛着蒙蒙的雾气。
“怎么，已经这么晚了？”她睡眼惺松地抚去落在脸上的几丝长发，“不是说下午就能到的么？”
“可不是，肚子都饿啦。”绫好不容易找到机会抱怨，“一直在这里转来转去，别是迷路了吧。”
曲飞鹏放下笔，抬起头来望了望天色，淡淡地说：“我们没有迷路，这路的确不太好走。不过他们看来还不知道我们要来，不然也不会让我们一直在雾里这么安宁。”
说罢他喝停了马车，几人纷纷下了车向四周望去。周围都是密密蒙蒙一片辨不清方向，潮湿厚重的空气凝滞不动，只有车前的风灯静静地吐出一点微弱的光晕。
“等一会儿吧。”缨探出头看了看，“这雾快要散了。”
“你怎么知道？”绫有些好奇的问，在忍者学校里。老师望月诗织虽然讲过如何识别雾，但似乎这里的雾不在老师的讲解范围内，要不就是自己漏听了什么。
作为一名年轻的女忍者，自己这方面的成绩应该是同伴当中最差的。而缨和自己正好相反。
她现在也搞不明白，为什么主公林逸青要选择自己和绫来出这次任务。
眼前雾气蒙蒙的丛林，又让她想起了以前在日本的日子……
那时也是夏秋之交，一个温暖的下午，十岁的绫和缨在坡下的田地上忙碌着。那里被绫划成秋菜园。草已经长到七尺高，它们专会挑这样的日子突然间开花，金属色泽的头状花序在阳光下闪闪发光，看上去竟然像早晨的寒霜，提醒人们，真正的霜降马上就要来临。虽然说天上的太阳依旧火辣，而坡下草地上的那头奶牛，在一天里还是不停移动，追随着大山里松树的荫凉。
田垄上的蔬菜还很稚嫩，缨和绫在给它们锄地拔草。这些就是她们过冬的主要蔬菜了。几个星期前，她们开始精心备地，先用犁耕过一遍，然后用炉灰和牲口粪施肥，最后再用拖耙平地。绫在前面赶马，缨坐在耙上压着它。她们用的拖耙非常粗陋，是一个邻居用一个树杈马马虎虎凑合着制成的。趁着树刚伐下不久，在树干分出的两叉上钻出一排孔，将烘干的长木钉打进去。等它变干，它就紧紧挤住尖利的木钉。不需要进一步加固。耙地的时候，缨坐在分叉处，手脚并用稳住身体，拖耙在地上颠簸跳跃。打碎被犁翻起来的土坷垃，用尖齿把它们梳平。她看着翻过的田地在身下后退，顺便捡到三个残缺的子弹头和一把折断的武士刀，还有一个相当完好的铜壶。要播种了，绫拿出一把细小的黑色种子。看起来不多，她说。从这点种子一跃到许多星期后装满萝卜的菜窖，得需要信念，再加上一个暖秋，因为咱们动手晚了。
蔬菜长得很好。缨说，这多亏她坚持遵照星相和节气选择播种的时间。在缨心里，一切事情给篱笆打桩、做咸菜、杀猪都得听从天意的指示。她说：要在满月后月亮变小的时候砍柴，否则冬天一到，柴火除了滋滋冒烟什么用都没有；明年四月，等杨树的叶子长到松鼠的耳朵那么大，要选择满月刚过星位的那天种上玉米，不然玉米花没等受粉就得蔫巴掉了；十一月，我们要在朔月之后月亮变大的时候杀猪，要不然，猪肉准缺肥膘，肉片在锅里煎的时候就会卷边儿。
缨对本地各种生物生长习性的学问让她越来越欣羡有加，因此她宁愿把这些讲究和门道都当成隐喻。隐藏在迷信表象之下的是掌控局面的能力、细心呵护的意愿以及自我约束的纪律。它们是物质世界的模式和规律的重要仪式，在此，她们的世界可能被认为与另外某个世界息息相通。绫觉得，从根本上说，这些讲究是使人避免怠惰放任一种方法。有鉴于此，也仅是从这个角度，她可以对这些说法给予尊重。
就是那天下午，她们正在菜地里忙活，突然传来车轮声、一匹马的声音，以及一只木桶撞击车厢板发出的震天巨响，传遍整个山沟。先映入眼帘的是一对陈年古骡，后面拉着一辆大车，转过弯道，在栅栏前停下。车里堆满了箱包，所有人等只好跟着车走。缨和绫走到栅栏处，看清来的是三个愁眉苦脸的妇女，还有五六个很小的孩子，由一对和善的仆人老夫妻照应着。一问方知他们是从熊本逃难过来的，要去长崎。他们在河边转错了好几个弯，错过了去车道山口的路，结果现在拐到这条死路上来了。那两个仆人不错身地跟在主人身边，悉心伺候着。
几个女人说她们的丈夫都被抓去当兵打仗去了，她们为了躲开进入这一带的日本官军，离家逃往长崎，其中一个女人在那儿有个姊妹，那里现在处于外国人的保护中。她们问是否可以在草料仓过一夜。趁她们忙着在干草堆上收拾睡觉的地方，缨和绫就去准备晚饭。绫连杀了三只鸡。现在院子里满地跑的都是小鸡雏，她们去筑在泉水上的冷藏室时，稍不留神就会踩到一只。估计用不了多久。她们就会有足够的腌肉鸡吃了。两人切出鸡块用水煮好，还做了菜豆、炖土豆、焖南瓜。绫做了有平时三倍多的饭。晚饭准备已毕，她们招呼客人进来，在餐厅入座用餐。仆人也有相同的一份。但他们是在外面的梨树下吃的。
你们到底为什么要离开家呢？缨问。
哥萨克骑兵杀到我们那里，什么都抢。那女人说，今年收下来的粮食全被他们抢走了。有一个人连猪油都不放过，一把一把地抠出来，往他的口袋里头装。我们被扒光衣服搜身。那人说是一个女兵，却生着喉结，把我们藏起来的珠宝首饰搜得一点不剩。然后，他们在雨中烧掉我们的房子，骑马走了。很快，就只剩下一根烟囱，孤零零地守着黑洞洞的地窖，里面灌满了刺鼻的黑水。我们什么都没了，但还是呆了两天，因为舍不得离开家。第三天。我和最小的女儿，站在地窖边上往下看，我们曾经拥有的一切，都被打得粉碎，堆在那里。孩子拣起一块盘子的碎片在眼前看。这时我知道，得走了。
官军也是这样。另一个女人说，这是他们对战争的新观念：向妇女和孩子下手，为死去的士兵报仇。
这是一个让人心碎欲死的时刻。第三个女人说道，你们不知道自己有多幸运，躲在这个风平浪静的山沟里。
缨和绫送她们去休息。第二天早上。她们俩把几乎全部的鸡蛋都煮了，做了一锅玉米粥和更多的饼。早饭后，又为她们画了一幅去山口的地图，便打发他们重新上路了。
中午。绫说她想到山坡上看一眼果园，缨就提议她们在那儿吃午饭。她们准备了一份野餐，把食物装在一只木桶里带到果园，在树下的草地上铺了一条毯子，坐下来吃。
午后光线均匀而充足，但太阳却被一层雾气罩住。分辨不出具体方位。缨仔细检查了果树，断定果子长得还不错。然后，她看着绫，冷不丁来了一句：哪边是北？问完就笑呵呵地等着绫凭记忆中太阳落山的方向，慢慢推算出东南西北的方位。这是缨最近养成的习惯，拿类似的问题来难倒绫，她似乎特乐意展示出绫在这个世界上是多么的不知所以，无所适从。有一天，她们正走在小溪边，缨突然问，这水都流过什么地方？从哪里来，流到哪里去？另一天她又问：那面山坡上有哪些植物没饭吃的时候可以拿来充饥，能说出四种吗？到下一次新月还有几天？什么东西现在正在开花，什么正在结果？各说出两种。
绫那时尚无法给出答案，但她能感觉到，那一天为时不远了，而缨就是她的教科书。在日复一日的劳动中，绫很快注意到，缨肚子里还装着许多与种地无关的不切实际的学问。无用的动植物的名字以及它们的生活习性，明显占据了她很大一部分心思。她时常提到那些隐居在世界角落里的小生命：那草丛里的每一只螳螂、呆在用草叶叠成的小巢中的玉米螟、小溪的石块下面长着条纹和斑点的笑眯眯的蝾螈；毛茸茸好像有毒的猪肝色小植物、将死的树木那潮湿的树皮上生长的真菌、独自生活在用小木棍、细沙或叶子搭建的小窝中的每一只幼虫、臭虫和蠕虫，所有的一切，在她心里都有一个位置。每一个生命的背后都有一个故事。自然界中流露的任何迹象，只要能表明某个生命是独立的个体，有其本身的意志，都会引起缨的兴趣。
但是她们曾经所有的一切，都毁在了战火中了……
而现在，她们成了忍者……
绫不止一次见过那位被忍者们称为“武田信玄转世”的主公。
他高大，英俊，威猛，也很和善。
在她们面前，他从来都是很温和可亲的样子，一点架子也没有。
他要忍者们去做的事，几乎都有很大的危险，可大家没有一个人表示过拒绝。
就象现在，她和缨出现在这个陌生的地方。
正象缨说的那样，过了一会儿，雾渐渐的淡了。
“注意，好象有人来了。”曲飞鹏平静的说着，但并没有去取他�