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陆皇后向来不是个宽忍的人，不然，也不至于想方设法地扳倒梁绿蕙与谢如莺。听闻临华宫又有个美人得了陛下专宠，陆皇后心底的妒意便再度燃了起来。
季御女到了陆皇后跟前，听着陆皇后提点了两句，这便撩起袖子，兴冲冲地朝着临华宫去了。
方到临华宫门口，便看见数个手持长矛的侍卫站在宫门口，模样好不威严。一见季御女近前，那侍卫便将长矛一叉，严声道：“还不速速退去！”
季御女被吓了一跳，心里打起了退堂鼓。可她从来胆子大，也是学过骑射功夫的，此刻便撩着袖管儿抵了上去，喝道：“我乃陛下后庭妃嫔，亦是你们的主子。伤了我，可是罪该万死！”
听到她如此嚷着，那几个侍卫面面相觑一阵，不敢贸然动手，却还是将武器横着。
季御女见无人理会她，便扯着嗓子在殿外嚷叫起来，什么“媚惑陛下、祸乱六宫”，什么“别以为有些宠爱便能盖过这诸位姐姐”、“迟早有一天落得个梁妃下场”，一声接一声，越来越高亢，连侍卫们都有些瞧不下去了。
——虽大魏女子多的是这样活泼热辣的性子，还有那部族女子也有更豪放的，可这季御女既然入了宫，便该有些宫妃的样子。可她却还是这么不知礼数，难怪一直都不得宠。
隔着一扇门，姜灵洲恰在午睡。她倒是听见了季御女的大喊大叫，却只是裹了薄毯子，翻个身继续睡了。她要睡觉的时候，便是萧骏驰亲自在门口大喊“奴家有了”，也是没用的。
尤是，近来天气渐热，她便格外嗜睡了。
那季御女喊破了嗓子，也不见有人理她，不禁觉得好生无趣。可想到了陆皇后的交代，她也只得忍着怒意，又尖锐地喊了一嗓子。
“你若是有本事，便出来让我闭嘴！”
这一回，门倒是吱呀一声开了。一个冷面姑姑提了木桶走出来，扬起木桶，哗得一声，就将一整盆冷水泼到了季御女脸面上，将她从头到尾浇了个透。
“聒噪！快些闭嘴！”那姑姑拎着木桶，又将门扇合上了。
季御女浑身湿淋淋，鬓发歪斜散乱，面上妆容湿漉，一副极是狼狈的模样。因是初夏，她穿的衣服也单薄贴身，被水一浇，便勾勒出隐隐约约的身体曲线来。眼见着那几个侍卫的眼神贼溜溜地往自己身上落，季御女又惊又怒，低呼一声，便掩着胸口灰溜溜地走了。
她勉强擦了擦面上水珠子，便想往自己宫室溜。可天公不作美，这幅模样的她却在路上迎面撞见了刚打算回含章殿的萧武川。
季御女无法，只得用这幅妆容凌乱、鬓发歪斜的模样拜见圣上。
“妾身见过陛下……”
“怎么仪容如此脏乱？！”
不等季御女掐着娇滴滴的嗓子说完话，萧武川便嫌恶地挥了挥手，径自走了。
季御女心里好不晦暗。
她想到刚才那出来泼她一身水的姑姑，总觉得有些面熟。仔细一想，陡然一惊——若她没记错，那姑姑便是时常跟在竞陵王妃身旁的兰锦。
也就是说，那华亭宫中所住之人，与竞陵王妃有关！
季御女不敢懈怠，回宫匆匆打理了衣鬓，便回去禀报陆皇后了。
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姜灵洲在榻上翻了个身，懒洋洋睁开一只眼，问：“消停了？”
“回王妃娘娘，消停了。”白露笑着说，“奴婢出的这个主意可好？兰姑姑泼了她一盆水，人立马就闭嘴了，走的可快了呢。”
“消停就好。”姜灵洲用手梳了一下散乱的长发，又靠回了玉枕上，口中喃喃道，“骂我两句，我倒是不在意，也不会缺斤少两。扰人清梦，那就罪该万死了。”
说罢，她扯了一下薄毯，又在那真珠帘后沉沉睡去了。
兰姑姑在帘后探头张望一阵，低声问蒹葭：“王妃娘娘在华亭时，也一贯如此嗜睡吗？”
“正是。”蒹葭点头，“王妃的身子就是如此，易困乏，一睡着，便是天打雷劈也不愿醒的。入了夏尤是如此，每日都要小睡上许久。”
“原来如此。”兰姑姑点了头，不知为何，心下有点空落。
到了夜里，萧武川本想再去姜灵洲处坐一坐，可想到她那油盐不进的性子，又觉得自己热手捂着冷石头，怪难受的；且那鱼符久久难得，心头烦闷的很，便改为在含章殿休息，又召来了谢美人作伴。
谢美人抱着琵琶，在榻便慢悠悠拨了一曲，又服侍着萧武川喝了药，这才轻声地开了口：“陛下，妾身有一事相求。”
萧武川喝完了药，正觉得口中苦涩得很，便剥了一颗糖含在唇间。他托着面颊，含糊道：“何事？如莺的事儿，朕还有不答应的时候？……这糖味儿可真郁，像父皇小时候弄来的那种。”
“妾身想去那临华宫……探望一下竞陵王妃。”
此言一出，萧武川的面色便陡然冷了下来。
“谁告诉你，临华宫住的是竞陵王妃？”他的目光锐利如鹰，紧紧地盯着谢如莺。
谢如莺有些慌乱，却仍是直着眼神望着他，声音打着颤儿：“换做别人，或许就被陛下蒙过去了。可妾身与陛下日日作伴，陛下对那河阳公主的思恋之情，臣妾又怎会不知？”
不知多少次，陛下喝醉了酒，每每临幸她时，抚着她的双眼，喊的却是竞陵王妃的名字。如此，她又怎能不知道萧武川心底的思恋？只是假作什么都不知，闷口不言罢了。
听闻临华宫里住进了人，谢如莺便猜到那人是竞陵王妃，立时便打点了两个丫鬟，前往萧武川面前自请去临华宫服侍。借翠翘、宝钏一窥之下，果然，那人便是姜灵洲。
面前美人绿鬓春烟、双眸似水，极是惹人怜爱。萧武川看着她那双眼，心底便不由软了下来。他又盯了她一会儿，靠回了软垫上，道：“你去看她做甚？”
谢如莺露出个凄凉的笑来，道：“陛下之所以召我出冷宫，只是因着如莺这双眼有几分那人的影子。若非是她，如莺怕是这辈子都只能终老冷宫。……待他日，那人宠冠六宫，陛下必然会忘了如莺。在那之前，如莺想知晓她到底是个怎样的人儿。也好……不必抱憾。”
一番话说的决绝又凄怆，让萧武川心底有些不自在。
他也知道谢如莺说的便是事实——若是手上有了正牌货，又何必要那赝品？
这谢如莺到底是他宠爱过一阵的美人，心底也有些怜惜之情。他料想两个女子也做不出什么来，便松口答应了：“去吧，朕写份手谕给你，守着临华宫的人见了，便会放你进去。”
谢如莺哽咽着谢过皇恩，面上淌下了眼泪。
当夜，谢如莺便裹了披风，带了手谕，携着菊容、桃姿两个丫鬟并一个姑姑，去了临华宫。那守卫一见陛下手谕，便让开了道，让谢如莺进去了。临入宫前，他们见那谢美人以帕掩面，不由多问了一句：“娘娘为何遮着那手帕？”
谢美人咳了两声，道：“偶感风寒，怕这临华宫里的贵人也染上，是故以帕遮面。”
姜灵洲正立在窗前，看着窗外月色。听见响动，她侧过身来，发现来人是谢如莺，不由疑惑道：“谢美人？有何贵干？”
那谢美人眼角通红，正是一副哭过的带雨梨花模样。未走几步，她便急匆匆道：“王妃娘娘，时间紧迫，还请您务必要信如莺。”
姜灵洲愈发疑惑，问道：“美人这是何意？”
谢美人破涕为笑，道：“如莺今日，特地来送王妃娘娘出宫，还请王妃娘娘与如莺换一身衣裳，捧着这手谕出去。格家小姐就在西宫侧门处等您。”
姜灵洲听了，微微一愕。
她与这谢美人从未有过利益相织，这谢美人却愿意出手襄助，到底是陷阱还是真心？
那谢美人用手帕按了按眼角，道：“王妃娘娘莫怕，如莺是真心相助。这儿有格家小姐并摄政王府下宋将军的信物，还请王妃娘娘过目。”
姜灵洲接过她手中信物一看，果然如此，都是宋、格二人常佩之物，心底不由信了几分。若只是一个娜塔热琴，她还信不了多少；可若是有宋枕霞的信物在，她便大为心安了。
这边姜灵洲还在犹豫，那儿谢如莺已经脱了外衫。她垂着头，道：“王妃娘娘可是心底好奇，如莺为何如此作为？”
“是。”姜灵洲点头。
“若是王妃娘娘一直待在宫中，那摄政王府必然也好不了。如此，便无人制衡陆之瑶，如莺在这西宫里，也会过得益愈艰难。”她擦了擦面上泪痕，一会儿，又道，“且，如莺待陛下是真心相许。可如莺也不过是王妃娘娘的一个影子罢了。若是王妃娘娘身处西宫，陛下的眼里，又怎能看到如莺呢？”
话至末音，极是凄凉。
转眼间，姜灵洲与谢如莺便换好了衣裳。谢如莺有心，连带来的丫鬟与姑姑也是着意挑过的，和蒹葭、白露她们身形相仿。姜灵洲理好了发髻，将那白帕子试着蒙在面上，又问：“若我出去了，谢美人又当如何？惹怒陛下，可是难逃一罚。”
“无妨。”谢如莺用手卷着发梢，在窗前的矮凳上坐下，“这宝钏、翠翘都是如莺那儿的人。只要如莺说是被打伤了，那便无甚大事，这两个丫头俱可以为如莺作证。”
一直侍立在旁的两个婢女，点头应是。
姜灵洲垂下手，又问：“若我出了这西宫，陛下无以制衡摄政王，又失权于王爷。谢美人不怕么？”
“——怕？”谢如莺用手抚过窗台前那一叠写有墨黑字句的薄纸，口中喃喃道，“只要如莺能与陛下在一块儿，便无甚好怕的。勿论是为君、为帝，又或是为囚、为奴，都无妨。”
顿了顿，她轻声道叹息道：“摄政王妃的字，写的可真是好看。细瘦妩媚，却偏又带着刚劲。陛下想要折了您，着实是天真。”
窗外竹影婆娑，风移叶动。萧飒竹声，宛如一曲断弦之音。
“谢美人，请多保重。”姜灵洲说罢，便以帕掩面，朝临华宫外走去。
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