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臃肿的紫蓝色大衣里，呆呆地坐在自己心爱的坦克上，面无表情地瞪着每一个路过向他投去笑声和嘲弄眼神的人。而他的坦克乘员也好不到哪儿去，不是穿着女式大衣就是戴着暖和但过于华丽的帽子，十足的异相。米希倒没有瞪着伊格尔，只是向对方投去一个同病相怜的眼神，仿佛在说：
“没想到咱们现在都成了这副德行了！”
伊格尔朝他点点头，一回头，脸上就笑得咧开嘴。其实在各自眼里，他们都显得十分可笑，只是看到对方这个模样，没人能忍得住笑意。
跟下级官兵们暂时的开心不同，中央集团军群的指挥部中，却是笼罩着阴云。在进攻雷帝城外围的城镇中，集团军屡遭败仗，而且敌人的攻势一天比一天猛烈。眼看着气温依旧，中央集团军群的总司令德克元帅急得嘴上起泡，吃也吃不好，睡也睡不着。他担心士兵们的安危冷暖，更担心敌人的进攻。他们都明白，现在想要按计划攻下雷帝城，只能是痴人说梦罢了。然而更让他们忧心的是，从大后方传来指示，要求他们务必在三天内进攻到雷帝城城下，以达到首相在新年前夺下敌国首都的命令。
在进攻受阻与严寒的多重困扰下，奥军的攻势根本无法组织。在遭遇到敌军的强大反击与目睹前线装甲师的众多坦克因寒冷而无法行动后，装甲兵总监加勒特上将不得不宣布，军队撤退。这是自乌里尼亚战役以来，奥军的精锐装甲师头一次从己方的防线中撤下。“七日战争”计划，也从原先的三到四个月时间，正式拖入到了第八个月。
第十五章 慢性自杀（1）
创世历1086年，离新年已经不到一个月的时间，路德尼亚当地的气温突破了零下五十度。奥登尼亚军队中的车辆几乎全部瘫痪，日常的武器装备有搬运上阵地，只能靠人手去推。在如此之低的气温下，连马匹也被冻僵了。为了不浪费资源，也为了确保士兵们不至于老饿着肚子，上面发布命令：如果战马死亡，可以将马匹当作伙房的粮食供应。于是，在冰天雪地中，那些冻得直打哆嗦的士兵们，吃着粘糊糊不知是什么味道的马肉，一边提防敌人的进攻，一边盼望天气能够好转一些。
虽然冬装要比底下的士兵整齐些，不过指挥部的将领们，却一点也不觉得好受。他们在尝试进攻雷帝城外围的城镇时遭到了敌人的猛烈袭击，这让他们十分吃惊。因为在之前的战斗中，路军军队从来没像现在这样，能够组织起如此有效而且强力的反击，甚至迫使奥军的阵线不得不往后撤。与此同时，在奥军的左右两翼，也遭到了路军先锋部队的冲击。虽然暂时仍能够抵挡，可是根据那儿传回来的可靠消息，路军的后援正在源源不断地赶往那里。要是再这样下去，奥军又将陷入一场持久的消耗战，这可不是德克元帅及其幕僚们所希望看到的。
在中央集团军群位于雷帝城约一百二十公里的总指挥部内，负责与前线阵地通讯的士官们简直忙得连喝口水的时间也没有。因为每隔几分钟，前方就会传来电报和电话，报告那儿阵地目前的情况。而这些消息之中，几乎所有都是在报告他们的阵地遭到敌人的进攻，或是与敌人的战斗陷入了胶着状态，总之是没有一个好消息。当那些通讯员将电报或电话内容传达到德克元帅手里的时候，那位老人不由得拿下伴随了他三十年的老式眼镜，盯着纸条上的内容，紧皱着眉头。
“阁下，现在两翼都受到敌人的进攻，而且他们的支援从来没有停止过。我们到底该怎么办？”
德克元帅看着自己的参谋长与幕僚们，他们也跟他一样，都是好长时间都没休息过，一脸倦容加焦急忧虑的神情。老元帅疲惫地叹了口气，说：
“我们如今已经无兵可派。之前集结的五十个师，现在都分布在战线上，有的被敌人挡回来，有的则被敌人打得后撤。我手里除了指挥部周围不足一千人的小股部队，根本没有别的部队可用。还能怎么样，只能让他们全力抵挡敌人的攻势！”
德克元帅的参谋长吞了一口口水。“那要是损耗过大，我们的人无法抵挡……”
“……”德克看着自己的手下，虽然脸上神情严肃不过眼中也闪过一丝无奈。“这将交由前线指挥官决定。如果损伤过大，那也只能先命令部队撤退，到后方的据点再组织攻势，建立起有效的防线！”
看着部下得到自己的肯定，打算去向下面发布新的命令，老人在心里沉重地叹了口气。他知道，在这个冬天想要拿下雷帝城，已经不可能了。
前线的忧虑与焦急就像路德尼亚漫天飞舞的大雪一样，从来没有消失过。可是这样的情绪，却没有传达到大后方去。与之正好相反，在米德加尔德大陆那安全无忧的最高统帅部内，首相及他的幕僚们，正在制定最新的进攻计划，务求在新年到来前，让路德尼亚的首都，成为奥登尼亚军队的囊中物。
由于天气转冷，所以首相没有留在靠近乌里尼亚的虎山营内，而是抵达了位于奥登尼亚国内与兰尼亚边境接壤的阿特拉斯山脉脚下，另一个著名的大本营——鹰营内过冬。这儿虽说是位于米德加尔德大陆最高的山脉，可是常年气候温暖宜人，是个理想的渡假胜地。每一年，奥登尼亚神圣帝国的第一掌权者，都要来到这儿，与他的亲信们共同渡过新年。
在鹰营内，卡尔·海因茨与陪同他的将领们一起，为在路德尼亚中获得赫赫战功的军人颁发奖状和勋章。每走到一个军官或士兵面前，海因茨都会亲自询问对方的状况，对获胜有没有信心之类的问题。而当每个前线将士回答有信心时，他都会不由自主地露出满意的微笑。可能他并不知道，早在这次接见之前，这十几个将会获得与首相见面机会的军人，就被副首相集中起来，要求他们绝对不能说出首相问题以外的话语，而且首相问到什么，他们就必须按副首相的交待去说。这样一来，自然能令首相本人满意，可是获得受勋的军人们是如何想法，那就没人在意了。
在为前线将士颁发完勋章后，海因茨跟一直伴随在他身边的空军元帅说：
“我已经听说了，在您带领的空军中，又有不少了不起的飞行员打下了敌人的战机，其中有的总击坠数量已经超过了六十架，真是可喜可贺。为了表达我对空军的敬意和对您的祝贺，为他们受勋的仪式，就由您来代替我进行吧。请您一定要向那些勇敢的飞行员们转达我的敬佩之情与祝贺，我为他们感到自豪。”
雷纳·伯纳特高兴的满脸红光。要知道，在奥登尼亚国内，哪怕是在军队中最高位的国防部部长，也没有得到过能代替首相替人受勋的荣耀之举。这自然令这位体重日益加深的空军元帅喜上眉梢。为了哄得对方更加高兴，伯纳特打铁趁热，向对方说：
“两年前，您曾在首相府接见过我们空军的年轻人。里面有位您很赏识的来自琥珀堡的飞行员，他如今也已经成为了拥有超过四十架敌机击坠纪录的王牌飞行员。不久前我才向前线签署了嘉奖令，将三枚金质月桂叶神圣三角骑士勋章送往前线去，那个年轻人就是其中被授勋的飞行员之一，很快就要被上级授以此等荣誉了。这全都多亏于您当初对他的一番鼓励呀！”
海因茨停下脚步，他想了想，马上就明白对方所说的那个飞行员是谁了。只见首相又笑了一笑，说：
“真是这样的话，那可是我军之福！也是您这位空军总司令的功劳，在你们空军之中，这样的好小伙还有不少，可惜呐，我没法一一接见。不过即使只是见过其中一小部分，都能感觉到他们是好样的。也请您对尤特里希——啊对了，他现在是什么军衔了？”
第十五章 慢性自杀（2）
在得到空军元帅的回答说是中尉后，海因茨莞尔一笑道：
“恐怕不久之后，他还会以更高的军衔接受勋章呢！而且，说不定这个小伙子跟他的同袍们，就会接连获得更多宝剑等级以上的骑士勋章。”
之后，他又看着伯纳特，对这个兴奋的胖子说：
“也请您向尤特里希中尉转达我的问候，我对空军有他们那样的人才感到无比骄傲，并且希望这样的人才会越来越多。”
“这是一定！空军的小伙子们能够得到您的问候，他们一定会更加努力作战，为帝国争取伟大的胜利的！”
他们走在半山别墅外的超大露台上，有说有笑，而其余将领和官员则跟随在他们身后，亦步亦趋。在这里，人人根本感觉一到如今是十二月，阿特拉斯山脉的雄壮躯体，为这儿挡去了大部分由东部和北部吹来的寒风和冷空气，使得这儿四季如春。不过要说到所有人的心情都跟首相以及空军元帅一样，都像这样的气温那样良好，这恐怕有点强人所难。有的将领跟前线一直保持着密切联系，所以对那儿的情况也是颇为了解。在得知前线的攻势屡屡受阻、敌军的威势却一天天高涨后，他们再看到兴高采烈的首相和他身边那群更加得意洋洋的下属后，心情只会越发糟糕。
12月7日，鹰营这里的欢乐气氛被前线的战报破坏了。在得知奥军阵线被迫后撤时，首相的脸色之坏，让所有在他面前的官员都不敢抬头看对方一下。在作战地图上确认过他的部队如今已经撤到离雷帝城更加远的地区时，首相马上下令如今最高统帅部以及陆军司令部前来商讨应对之策。鹰营内的守卫人员也不敢再像往日那样忙于准备新年的屋内装饰，人人都不敢说笑聊天，而且不时留意着在会议室那边有没有传来什么消息。送咖啡进去的副官，一打开会议室那两扇具有隔音功能的大门，便听到帝国的首相在里面朝他的下属们大吼：
“……撤退了这么多！而且连敌人的进攻也没法抵挡！这还是我们帝国的精锐之师吗？！我们的陆军到底在干什么！任由之前的战果流失，简直是把流血流汗才得来的土地又双手送给路德尼亚人！这为什么跟前面的战报�