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想着，苻离已仰首饮尽了最后一口汤药。那药想必苦的很，苻离拧着眉，淡色的唇线紧抿，喉结上下滚动一番； 待压抑住嗓子眼涌上来的苦意，他倾身将空了的药碗放在床边案几上。
“苻大公子，我至今对你仍是不服气的。”或许是屋内太安静了，姜颜情不自禁开口道，“在知道婚约之前，我的斗志是源于你的傲慢无礼。后来，则是源于对你的一丝嫉妒。”
未料她会这么说，苻离的手一顿，指腹在碗沿停留了片刻，而后哑声问：“嫉妒什么？”
“嫉妒你的天赋呀。无论是在考场还是在战场，你总是极具侵略性，文章、御马、射术、剑术，样样都是魁首。”可惜人无完人，上天将他的天赋精雕细琢，却将他的脾性揉成一团烂泥，别别扭扭的叫人猜不透。
苻离打断她的思绪道：“你若是三岁起就被逼着亥时睡、卯时起，十数年笔耕不辍，也能如此。”
姜颜回神，感叹道，“首辅大人这么严厉的么？”
苻离沉默。不知想到了什么，他垂下眼望着姜颜微皱的袖口，沉默了一会儿才说：“可我所求并非圣贤之道，千篇一律的格式文章我早就写腻了。”
他说这话时少见的沙哑低沉，听起来有几分落寞。
苻大公子今日真是病的厉害了，这些话，平日他即便烂在肚里也不愿说出口的。
姜颜好像在今夜才真正地认识苻离，这个万众瞩目、司业器重的儒生楷模说他不喜欢读书作文，如同富可敌国的商贾说他不喜欢钱财……那种感觉就像是姜颜拼尽全力挥去一拳，却被苻离轻飘飘接住并将她击倒在地狠狠碾压，末了还要矜贵地擦擦手，俯视她说：“其实我也一点也不喜欢打架。”
被这个‘不喜读书’的国子学魁首打败那么多次，姜颜简直要愤世嫉俗了。
灯影摇曳，姜颜一脸复杂地问：“那你以后要做什么呢？”
“做武将。”病患苻离有问必答，攥着她衣袖的手紧了紧，手背上淡青色的筋脉隐约可见。他眼里映着灯火，笃定道，“定国□□，守护你……”顿了顿，他又吐出一个字，“……们。”
姜颜并未留意到他那意味深长的字间停顿，而是惊异于他眼中的坚定。此时于乱世之中，危城之下，他这喑哑的一句如有千钧重量，掷地有声。
“挺好。”虽然不知为何自己就成了苻大公子的倾吐对象，但姜颜依然尽职尽责地开导，颔首又重复了一遍，“做武将挺好。”
苻离目光柔和，心中感动于她的体己。
可惜还未感动完，便见姜颜眯着月牙眼碎碎念：“你若走了，国子学内我独孤求败稳坐第一，挺好挺好。”
“……”声音很小，但苻离听见了。
今夜格外宁静，两人放下过往成见有一搭没一搭的闲聊，记不清是谁先睡着的，待到苻离醒来时，窗外已现出些许熹微的晨光。
掌心的布料柔软，他低头一看，自己仍攥着姜颜的衣袖，而眉目艳丽的少女趴在床边睡着了。
油灯早已燃到尽头，屋内的光线晦暗，冷得很，姜颜睡得并不安稳，眉头微蹙，鬓边散乱的发丝黏在嘴角，也不知在这里趴睡了多久。
那股莫名的悸动又来了。鬼使神差的，苻离松开她的衣袖，修长的指节微微上抬，似乎想替她拿下嘴角那几根调皮的发丝。可指尖还未触碰到她，睡梦中的姜颜却是拧紧眉头轻咳了几声，应是受凉了。
伸出的手顿了顿，苻离皱眉，转而拿起床榻边叠放的冬衣披在了姜颜身上。
动作很轻，但姜颜立刻就醒了。她有些茫然地坐直身子，任凭身上的冬衣滑落肩头，压着的那半边脸颊带着些许红痕，涣散的视线好一会儿才聚焦，望着苻离道：“退烧了？”
很奇怪，明明屋内晦暗，苻离却在她的眼睛里看到了光。
“嗯。”退了烧，苻离神清气爽，想要掀开被褥下榻，又顾及姜颜在身边，只好低声道，“你先出去，我要穿衣。”
关于昨夜的事，苻离依稀记得一点。自己貌似烧糊涂了，毫不设防地拉着姜颜说了许多心事，如今清醒才觉得丢脸，平白让她看了笑话。
他眼底思绪复杂，姜颜已抻着腰起身，揉了揉酸痛的手臂和脖颈哼道：“也不知昨晚是谁拉着我不放手，如今醒了就卸磨杀驴赶我出门。”转过屏风走到外间，她又问，“你身上有伤，可要我唤魏惊鸿来帮你？”
“不用。”骄傲如斯的苻离又怎会轻易让别人看到自己的狼狈？他动作缓慢地掀开被子下榻，穿衣时才发现身上的里衣被换过了，顿时眼神一紧，下意识伸手摸了摸怀中。
红绳串着的玉还在，苻离微不可察地松了口气，下榻披衣穿上，系好腰带穿戴齐整出来。他似是有话要说，面无表情地站了片刻，才试探问：“昨日，是谁给我换的衣裳？”
“自然是魏惊鸿。”姜笑着看他，故意道，“怎么，你如此谨慎，可是怀中藏了什么秘密？”
苻离眼神有些不自然，扭过头否认：“没有。”
他不坦白拾回残玉之事，姜颜便当做不知道，只意味深长地‘哦’了声，眼里蕴着狡黠，不再追问。
卯正时分，国子学的六名儒生聚在厅中用早膳，席间谁也未曾开口说话，气氛沉闷非常，唯有碗筷碰撞的叮咚声间或响起。
季悬眼睛肿成核桃，面色灰白，心不在焉地扒了几口，便放下筷子道：“我吃饱了。”
他这模样，显然是还未从丧兄之痛中走出。姜颜心中沉重，担忧地看了对面食案的苻离一眼，见他面色镇定，仍垂眸舀着粥水饮食，这才稍稍放下心来。
蔡岐三两口吃完一个包子，擦着手道：“既然人都到齐了，今日便收拾好从南城门出，回应天府复命。”
“什么叫‘人都到齐了’？”季悬冷冷打断话语道，“千户大人莫不是忘了，季平还不知道躺在哪个尸堆里呢！”
蔡岐冷硬道：“那你待如何？让其他几个人连同拼死送出来的书籍一起给你哥陪葬？”
季悬握着拳不语，眼睛通红，一行泪从眼角滑落，在他衣襟上晕染出一抹暗色的痕迹。
厅内的气氛一时剑拔弩张，苻离将最后一口粥水咽下，然后打破僵局道：“你们跟着蔡千户走，我留下。”
“苻离！”
“苻公子！”
魏惊鸿道：“苻离，你发什么神经！”
面对众人惊异的视线，苻离冷静起身道：“我会将季平带回应天府。”
蔡岐一拍案几，刚说声‘胡闹’，便忽的听闻外头锣鼓急促，一名小将一边敲锣一边飞奔而过，口中喊道：“鞑靼来袭，全城戒备！城在人在，城亡人亡！鞑靼来袭，全城戒备！城在人在，城亡人亡……”
昨夜朔州军士彻夜不眠，严阵以待，唯恐鞑靼夜袭来犯，谁知守了一夜都不见鞑靼人影子，如今熬了一宿的将士已是疲惫不堪，偏偏遇上敌军！一时间四周脚步纷杂，将领策马，指挥弓…弩手和甲兵排列布阵，紧张的气氛一触即发，恐惧如乌云笼罩着这座城池。
“有什么话路上说！待会打起来，你们想走都走不了！”蔡岐一声令下，“备马，走！”
可六个少男少女依旧缄默地站在厅中，谁也没有动身。
蔡千户瞪大眼，吼道：“你们这是反了！”
“千户大人，临行之际冯祭酒百般叮嘱我等七人要同进退，共生死。如今朔州城百姓还未逃亡，我们怎可先行弃城离去？”程温歉意一笑，温声开口，“七个人一同来，就该一同回，哪怕……只是尸身。”
“你们以为打仗是儿戏？刀剑无眼，是要死人的！”蔡岐怒道，“区区一个朔州城，能顶几日？”
苻离沉思片刻，道：“鞑靼要攻城，无非是抬木杵撞开城门或以投石机攻城。但此番鞑靼一日便从边城攻来朔州，必定是轻装上阵，且朔州城外地势开阔平坦，并无巨石供其使用，投石机派不上用处。”
“那便只剩下木杵撞门。”姜颜接上话茬，“我们可以人力或重物堵住城门，只要城不破，便有胜算。”
“鞑靼攻势迅猛，中途不做任何停歇，多半想速战速决，所带粮草不超过七日。只要想法子派高手绕去敌军后营，烧其粮草，坚守两日便可退敌。”说着，苻离望向屋外倾泻的阳光，雪霁天晴，西北风很大，最适合火烧粮营。
“我爹乃镇国大将军，手握十万精兵镇守沧州，调兵赶来也不过一日的路程。”一个脆生生的声音响起，众人望去，只见邬眠雪挺身而立，凤眸明亮，笑出一个浅浅的梨涡，“我愿手书一封，命人前往沧州报信，三日内必可求得援军前来！”
在国子学内，邬眠雪一向是谨慎低调的，存在感甚低，谁也不曾想到她竟会在此时挺身而出，并抛出一个惊世骇俗的计划。蔡岐不可置信地打量着邬眠雪，语气带着明显的质疑：“你？”
“对，我。”邬眠雪仿佛变了个人似的，不复往日乖巧，眼眸中浸润的是将门虎女的从容淡定，“前夜逃亡，千户大人以为那两个鞑靼人是谁杀的？”
果然，小羊羔总算露出獠牙来了。姜颜从第一次练习射术开始，就隐约觉得邬眠雪好像在刻意掩盖自己的身手，虽然不知道她为何藏拙，但此番能得镇国将军相助，胜算已有了□□分。
蔡岐按着刀在厅内踱步，似乎在权衡利弊。半晌，他停了脚步，反身问道：“你们想好了，若城门未曾守住，敌人粮草不曾烧毁，沧州援军不曾到来，你们该如何置之？”
苻离笃定道：“三条计策只要成功了两条，便不可能会输。”
蔡岐道：“万一呢？”
“若万一如此……”苻离沉吟片刻，冷声道，“若万一如此，烧掉朔州粮营，弃城投降，保全城百姓性命。”
此言一出，满座皆惊。
蔡岐瞪大眼，打量苻离许久，才喃喃道：“你小小年纪杀伐果决，倒是天生的将才。”
第29章
弘昌十四年冬十一月二