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素，还是将笛卡尔作为近代哲学的始祖，认为他才是西方近代哲学的奠基人。
为什么这两位伟大人物对笛卡尔情有独钟？
首先，因为笛卡尔与他的同代人相比，他是一位更具渊博学识和科学独
创性的大思想家。
论其博学与成就，笛卡尔是完全可以和人文时代的巨人们平起平坐的历
史人物。他不但是一位大思想家、大哲学家，而且是一位伟大的数学家，并
且在物理学、光学、磁学、地质学、地球成因学、解剖学、胚胎学、医学、
心理学、天文学、气象学等诸多学科领域内都有卓越建树，以致无论翻看任
何一种西方近代特别是16、17世纪的思想史、科学史或文化史，我们都会在
不止一两个乃至五六个专业领域中发现笛卡尔的大名。他的地球成因学被视
为近代早期最有意义的学说；他的磁学理论，被科学史家认为“虽然充斥任
意的假设，但在力学上是可以理解的，而且在某种意义上还预示了现代的磁
① 《数学精英》，商务印书馆1991 年版，第39 页。
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①
感应概念”，并说：“笛卡尔的思想为他的门徒雅克·罗奥所继承，并加以
阐释（1671年）。这些思想被推广到电现象，并在整个17世纪和18世纪的
大部分时间里一直主宰这个领域，只是作了某些修改。事实上，在这个科学
②
分支 （牛顿大大忽视了它）里，笛卡尔的权威保持时间最长。”
他在数学领域的贡献，尤其出类拔萃，罕有其匹。他是解析几何的创造
③
者，史家认为：“笛卡尔并不是修改几何，他创造了几何。”他的同为数学
家的某个同胞评论他说：“数学科学的研究对象的全部概念，发生了彻底变
化，直接促成这一变革的是笛卡尔本人。而后来，人们在下一个世纪，在相
反的方向又间接地促进了这一变革。笛卡尔确实完全知道他所作出的发明的
重要性，他夸口说，就象西塞罗的修辞学超过了ABC一样，他到目前为止已
经超过了在他以前的全部几何学，他这样说是正确的。”④
即使在心理学方面，笛卡尔也是一位非常出色的人物。美国心理学家
杜·舒尔茨对他十分敬重，在自己的 《现代心理学史》一书中，给他另立专
节，单独介绍，并且评论说：“有一个学者的确对现代心理学史直接做出了
贡献；他超越了任何一个人，他把研究从统治了几百年的僵化的神学和传统
教条中解放出来。”“这位伟大人物就是笛卡尔，他象征着从文艺复兴到现
代科学时期的转变，很多人感到，他代表了现代心理学的开始。”①
一个人，能在如此众多的领域作出如此出色的贡献，真真令人羡慕。笛
卡尔的绝妙之处，在于他博而能专——既多才多艺，学识渊博，又有扎实雄
厚的专业知识；专而能精——不但学识兼备，而且富于创造，精而能思——
不仅在某些专业领域作出划时代的成就，而且长于思索，能具体也能抽象。
笛卡尔博而能专，胜过培根；专而能精，胜过霍布斯；精而能思，又胜
过伽里略。在这方面，即使17世纪的那些伟大的思想家，除去后来的莱布尼
茨，几乎无人堪与其匹。但他也非完人：重视实验，不如培根；破除迷信，
不如霍布斯；忠贞不屈，也不如伽里略。
其次，因为17世纪乃是一个科学的世纪，伟大的牛顿即生长于斯。应该
说，17世纪之前，影响最大的是路德的宗教改革；17世纪之后，影响最大的
则是牛顿力学。以17世纪之后的相当年间，也可称为牛顿时代，生在科学时
代，非有相当的数学知识不能成功；与牛顿为伍，必在数学方面有很深的造
诣才有可能。恰恰在数学方面，笛卡尔比之培根、霍布斯所代表的英国经验
主义哲学具有更多的优越条件。培根并非全然不知数学的重要，但他本人的
数学知识实在令人不敢恭维；霍布斯对数学倒是情有独钟，可惜，这先生在
数学方面有些志大才疏，又有点自以为是。尽管他坚信自己已经解决了化圆
为方的数学难题，还是让真正的数学行家批驳得灰头灰脸。即使像斯宾诺莎
这样影响巨大的哲学人物，其数学功力与成就，依然不能与笛卡尔相提并论。
17世纪既是科学的世纪，笛卡尔焉能不成为这世纪的宠儿？
再次，17世纪欧洲哲学，虽然有大陆唯理主义与英国经验主义之别，但
其总体倾向却是理性主义的。而最能代表这种理性主义倾向的哲学，显然不
① 《十六、十七世纪科学技术和哲学史》，商务印书馆1985 年版，第345 页。
② 同上。
③ 《数学精英》，商务印书馆1991 年版，第60 页。
④ 同上书，第61 页。
① 《现代心理学史》，人民教育出版社1981 年版，第19 页。
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是英国早期经验主义，而是笛卡尔哲学。对此，黑格尔在他的《哲学史讲演
录》中，曾有几句言简意赅的评价，他说：“勒内、笛卡尔事实上是近代哲
学的真正创始人，因为近代哲学是以思维为原则的。独立的思维在这里与进
行哲学论证的神学分开了，把它放到另外的一边去了。”并且随即给了笛卡
尔一个很高的评价。
唯其如此，笛卡尔哲学才比培根、霍布斯哲学有更大的影响力和更多的
继承人。
2。笛卡尔的文化性格与生平
笛卡尔的性格中充满了矛盾；
笛卡尔的职业道路也充满了矛盾；
造成这些矛盾的却另有原因。
笛卡尔既是一位思想家，又是一位军人，还是一位绅士，同时也是一位
大数学家和多才多艺的科学家。把这些身份集于一体确实令人惊奇。他的一
生经历其实并不复杂。但他的性格与生活习惯，却有许多有异于常人的地方。
这种异常，自然也可以用中国人的观点去解释：夫非常之人，必行非常之事。
其实主要是他的个性有些特别罢了。
笛卡尔一生的追求，除去学问，就是安宁。为学问冥想苦想，为安宁东
走西奔。自然，在一定意义上追求安宁也是为了学问。但像他那样对一个安
宁平静的环境有如此强烈要求的，在有史以来的哲学人物中，确实也不多见。
他自己说：“我只要求安宁与平静”。而且为了安宁与平静，他曾经多次隐
藏起来，不让自己的朋友知道他的住处。他年轻时，曾在巴黎隐藏了两年。
定居荷兰之后，也曾为了同样的目的，前前后后换了13个城镇，有过24处
住房。在这一点上，他与西方近代以来的绝大多数哲学家都不一样；作为一
个法国人，与18世纪的启蒙思想尤有鲜明的差异。尽管如此，把一位杰出的
天才弄得东藏西躲，也真令人不好意思。
笛卡尔体质不是很好，心理负担有时还要沉重。他常常不能对自己的身
体状况作出正确的评价。他身体确实不算健强，他自幼年起，便养成早上卧
床不起的习惯，这习惯大约一生也不曾改变。晚年去了瑞典，因为瑞典女王
的原因，他的习惯不能不改了，但身体也很快垮下来，没过多长时间，便客
死他乡。
而且他还有一个特别的习惯，就是非有十分温暖的研究环境便不能产生
灵感。这一点，刚好与古希腊圣贤苏格拉底相反。苏格拉底最喜欢在雪地里
进行思考——他喜欢清冷的环境。笛公遇暖则灵，苏翁非冷不智，恰似梅花
与芙蓉。
笛卡尔喜欢安宁平静，喜欢温暖舒适，喜欢高卧不起，但是他却选择了
一条参军入伍的道路。据说，军人生活反而可以使他免去诸多烦扰，真可谓
公衙之内好修行了。
但他并非一个书生，更非一个懦夫。他喜欢把自己打扮得风流倜傥，他
着装讲究，他衣冠楚楚，他时装佩剑，他高兴戴一顶硕大、宽边、插着鸵鸟
毛的帽子。他因为有人侮辱他身边的妓女便拔剑而起；他因为作战勇敢出众，
受到上面的青睐，甚至要授与他中将军衔——幸而他有自知之明，没有接受
这项任命。总之，他有非凡的才学，却不愿不屑做一名平庸的学者。
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笛卡尔是个以个人主义为主调的哲学家、思想家。这一点，罗素曾有中
肯的评价，他说：“近代哲学大部分却保留下来个人主义的和主观的倾向。
这在笛卡尔身上是很显著的，他根据自身存在的确实性建立全部知识，又承
①
认 ‘清晰’和‘判然’（两样全是主观的）是真理的判断标准。”然而，他
却又是一位胆小怕事、循规蹈矩的人——至少他主观上是这样认识的，他曾
给自己制定“暂行的行为守则”，守则上规定：“服从我国的法律和习惯，
笃信上帝恩赐我从小就领受到的宗教信仰”，而且“只求克服自己，不求克
②
服命运，只求改变自己的欲望