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两人进入服装店，霍加似乎与店老板颇为相熟。“老板，我来啦！”
老板是个中年男子，听见霍加的喊声忙出来迎接。
“老板，给她挑件衣服。”霍加说着将身边的未央推了进去。
“我。。。”未央还没来不及说“不”，就被硬生生推进店里。
等到一身突厥装的未央再次出现在霍加眼前，霍加不禁看呆了。半晌，只说出了三个字，“你真美。”
随即对老板道：“老板，多少钱？”
“快别客气，王子平时对百姓照顾有加，这一件衣服钱我怎么能收啊！”老板推辞不纳。
“一码归一码，这是做生意，哪有赔本的买卖。”
“王子平时给贫民送的救济粮都不知能买多少件衣服了啊。”
“我都说了一码归一码啊。”霍加见老板拒绝收钱，便索性将钱放在店内帐台，就拉着未央疾步走出。
等走远后，二人放慢脚步，未央说道，“原来你是个关心百姓的大善人啊。”
“小时候母亲教我读汉书，我记得上面说‘民为贵，君为轻’，‘水能载舟，亦能覆舟’。”
未央望着他，想到自己国家的失败，“你一定会是个很好的可汗，做你的子民很幸福。”
“是吗？可是为什么我总觉得自己离父汗还有好远的距离。”
“你大可不必妄自菲薄，以你的才干，必能将国家治理得井井有条。”未央对他大为肯定，随即看着自己这一身打扮，“霍加，这身衣服穿得我好不习惯啊。”
“你那身汉装走在街上太扎眼了，不知道引来多少路人的目光。还是入乡随俗吧，你看，现在周围没人看你了吧。”
未央四周张望，果然觉得自己好像已经融入漠北城，没有丝毫的不和谐感。
作者有话要说：
☆、浮屠不三宿桑下
天黑回到狼牙宫。未央看着身上的突厥装，脑子里满满的都是白天霍加那比阳光还要明媚的笑。她明白这种感觉意味着什么，这信号甜蜜而危险。
“不，不可以，我不能对不起仕嘉，更不能对不起夕儿。”未央对自己说。
“公主，我可以进来吗？”门外传来平儿的声音。
未央收回自己的思绪，“噢，进来吧。”平儿随即推门而入。
“平儿，以后不要叫我公主了，我早已不是了。”未央淡淡地说道。
平儿疑惑的眼神望着她，“那该叫什么呢？”
“叫我未央就行了，我现在只是个普通人。”
“可我。。还是有些不习惯。。。”
“没关系，时间久了就好了。”未央笑着对她说道，“你与我一个故友长得倒有几分相似。”
“她也是突厥人吗？”平儿扑闪着大眼好奇地问。
“不，她是中原人，她从未到过洛阳以外的地方。”未央望着眼前这个丫头，她单纯，可爱，就像当年的初桃。
“平儿可以认识她吗？”
未央转头望向了窗外，“她已经，去了你父亲的那个世界。”
“啊对不起，平儿失言了。”平儿低下头来。
“不怪你，是我自己想多了。平儿，你多大了？”
“平儿十三岁进宫，如今已经二十了，再有三年，便到了出宫的年纪。”
“你小我几岁，以后我们就姐妹相称。”
“这样。。好吗？”平儿仍旧感到不可思议。
“有什么不好，来，我们这就结义金兰。”未央说着拉平儿打开屋门，二人一同在皎洁的月光下跪下。
“我南未央。”
“我李平儿。”
“今日在明月见证下结为金兰姐妹。从此有福同享，有难同当。此心天地可鉴。”
二人异口同声地说了这段誓词后互相搀扶起身。
未央欣慰地叫到：“妹妹！”
“姐姐！”平儿也欢快地回道。
“妹妹你不知道，我的那位故友，我也一直是以姐妹之心相待的，可是我们从未想到有一天我们会来不及告别就突然分开，这一别竟是永别。所以我与她从未结拜，也成了我这么多年来心中的一个结。今天，我终于解开了这个结。”说到初桃，未央不禁意间眼眶湿润。
“姐姐，姐姐。”平儿安慰道。
***
大兴宫内，乔颂嘉坐上龙椅后的第一件事，便是重修乔氏祖坟，又将乔述追封为先皇。可是，孟让的旧部对这个半路来的皇帝并不买账。说起来，孟让组织起兵反隋已近十年，这十年的辛苦，手下数十万兄弟跟着他出生入死，不可能轻易接受半途加入的乔颂嘉称帝。
而当时随驾三下扬州的唐肩，见孟让弑君事成，自知不会有什么好下场，便趁乱逃窜，从此流落扬州民间。
唐生莲在唐府听说扬州兵变之事，甚为焦急，一度派家仆去扬州寻夫，可是一连去了三个家仆，两个都无功而返，还有一个至今未归，很可能已经在扬州成了乱军的刀下亡魂了。
这次，生莲不顾家中人的阻拦，决意亲自南下寻夫。她收拾好简装行李，刚出门走过唐府前街，就听到身后有人在唤“莲儿——”，声音微弱却耳熟。她猛一回头，才发现唐肩衣衫褴褛，手持一根微粗的木枝作拐，发丝凌乱，满脸污垢，不时还散发出阵阵酸臭味，活脱脱一个老乞丐。
“大人——！”生莲难以抑制见到他的喜悦，不顾唐肩身上的脏臭，上前紧紧抱住了他。路人都用奇怪的眼神看着路上相拥而泣的两人，不思其解。
“莲儿，我回来了。。”唐肩轻轻拍着生莲的肩膀，用虚弱的声音安慰道。
生莲听出了他的身体状况，连忙掏出本来准备的水。这三个月来，唐肩每日都过着有上顿没下顿的日子，最后只能拉下脸来一路乞讨为生，此刻回到洛阳城里第一眼看到的就是生莲，唐肩不知有多高兴了，即使在这之前，他已经两天没要到吃的了。
回到唐府，经过一番梳整，唐肩才稍稍缓过神来。通过与生莲的交谈，他才发现国家早已变天，乔颂嘉已经称帝。
唐肩心中大为不快，“这个兔崽子，居然给他得了便宜去！”
“大人，小声一些。现在的皇上手段可毒辣了，听说宫里的奴才稍有不从，便是掉脑袋的下场。”生莲警惕地说，“当年我劝大人将父子二人斩草除根，怪你太仁慈，硬说一命偿一命，只取乔述之命来偿即可。”
“我当时以为那乔二公子不过是个酒囊饭袋，没了乔老儿的指点他怎么可能有出息！何况他当时也已经一无所有了。谁知道他竟然。。。！哎！”唐肩不住地叹气懊恼。
“我在宫里这么多年，学到的最深的道理便是，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。这句话说起来容易，可却不是人人都做得到的。”生莲认真地说道。
“想我当年只是一届书生，只想凭自己所学，为朝廷贡献，为百姓造福。谁想到如今走上了这条不归路。。。”
“大人怎么这么说，你忘了大公子怎么死的了吗？”生莲道。
这句话似乎激到了唐肩，他沉默了一会，坚定地说道，“不能让凶手逍遥法外！”
“大人，莲儿早已想好妙计，帮大人除去这个祸患。”生莲狠狠地说。
“哦？快快说来。”
作者有话要说：
☆、生前富贵草头露
“大人，莲儿已经打探好，新皇杀死曾经的老大孟让，自己称帝，孟让的旧部对他很是不满，但是群龙无首，大多是敢怒不敢言。”
“哦？旧部之中，可有可用之人？”唐肩警觉地问。
“大人与莲儿想到一块儿去了，莲儿也是想利用这些人。于是调查到有其中一位叫李贞的，对新皇最为不满。而他手下又有一批颇有实力的壮士，私下自称‘安贞军’。依莲儿看，如果能说服这个李贞，与他联合，利用他的安贞军，必能有所收获。”
唐肩听后大喜，“当真如此？可有查得这李贞平日有何喜好？”
“李贞这人，比新皇年长好多，而且好大喜功，自视甚高。最重要的是，他是孟让的老乡，从小与孟让一起长大，又并肩作战了这么多年，新皇杀了孟让，对他的打击是相当大的。他与新皇的恩怨还不仅在孟让的死。以前孟让为帝时，他曾公开在众臣面前开乔颂嘉的玩笑，说他是‘黄毛小儿’，让乔颂嘉丢尽了脸面。虽然当时乔颂嘉没有说什么，可是莲儿想，这事肯定让他心中颇为不爽。所以，新皇登基后便给他封了个礼部尚书，你说他一个扛刀的毛胡子大汉，只会杀人喝酒，哪懂什么礼乐，新皇分明是在取笑他读书少，出身低劣。再说，这乱世里的礼部尚书，能有多大实权，你说这李贞会乐意么。”
“哈哈，这小子嘲讽人倒有一套。这么说来，说服李贞联合安贞军，真是再简单不过的事了。莲儿，你可真是我的贤内助啊。”唐肩不禁将生莲拥入怀中。
第二日，唐肩便带着一箱礼物，亲自登门拜访李贞。唐肩读过不少书，在乔述手下唯唯诺诺这么多年，也是有着过人的心理素质，说服这样一个爱听好话又没读过什么书的粗人李贞，可以说是绰绰有余。
果然不出唐肩所料，李贞就是个没见过什么世面的乡野村夫，新皇封这样一个人做礼部尚书，确实是调侃的意味较重。唐肩带来了满满一箱珠宝，都是他在做前朝柱国公时期所收集的天下各类奇珍异宝，李贞当然是没有见过，箱子一打开，各色珠宝在阳光下折射出各种色彩，李贞满眼的惊喜，嘴巴都张得合不拢了。
唐肩看到李贞的反应，自是心中有数，心里暗想：一切尽在老夫一手掌握了。
“李大人，小民不得不提醒大人，这一箱珍宝，并不属于大人。”唐肩开始出手。
“什么！不归我？”李贞惊讶地问，“那归谁！”
“这是进贡给皇上的。小民本是与西域做茶叶生意的商人，这些年来来往往一路收集了不少闻所未闻，见所未见的奇珍异宝。只是新皇登基，要求小民尽数上贡，小民也是�