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“今天的好漂亮，而且还很大。”
“是吗？那我真幸运。”
“是啊，好幸运啊。您来的这天正好出现海市蜃楼，真是好幸运啊！”
或许是口头禅，她一连说了好几个“好”，让人觉得她很纯真，可能是今年四月才上班的新职员吧。
“你也是第一次看到海市蜃楼吗？”浅见半开玩笑地问道。
“啊？”女孩像刚回过神似地看着浅见，“我已经见过好多次了。”
“是吗？对不起，因为你看上去好像非常激动。”
“虽然见过好多次，可还是很激动。不过，说实话，自从来这工作以后，这还是第一次看见。而且能让您也看到，我觉得真好，好开心啊，所以有些高兴过头了。”
说着，她害羞地缩了缩脖子。
“可游客这么少，好不容易出现的海市蜃楼多可惜啊。”
“是啊，真的呢。如果是星期六，人会很多，但今天……刚才还有五十多人的旅游团……不过什么时候出现，还得看海市蜃楼愿不愿意呀。”
“哈哈哈，海市蜃楼的脾气可真任性啊。”
把原本是自然现象的海市蜃楼比喻成人，从这点可以知道她对海市蜃楼有着不一般的好感。“你也是鱼津人吗？”浅见试探地问她。
“不，是富山市的。表面上我是以打工的身份请求跨市来这工作的。”
从她略带辩解的口吻看，似乎像鱼津沉积林博物馆这样的公共设施录用职员还有地域限制。
“如果你是从富山来的，那么每天上班一定很辛苦吧。”
“也不是很辛苦，大约有三十公里，骑摩托车不到一个小时。”
光从女孩的外表看，可不像是骑摩托上班的。
“你很喜欢海市蜃楼？”
“倒不如说是因为大学里学的专业是气象地质学之类的东西，没有别的去处，所以我一再恳求来这。”
“这么说、你是学艺员①了？”
① 学艺员，指具有一定资格的博物馆专门职员，需在大学修完有关课程或通过文部省的考试。
“嗯，已经有这个资格了，但实际上是像这样担任讲解，另外还要倒茶、打扫卫生。”
“真过分，我要是你的上司，全都替你干了。”
“啊？”
女孩吃惊地看着浅见，当知道这只是玩笑时，她不禁“扑哧”一声笑出来。
这时，从通道那传来一阵急促的脚步声，有个和她穿同样制服的女人出现在他们面前。她朝这边喊道：“小优，不得了了……”当她发现一旁还有游客时立刻闭上了嘴，而是在通道的出口处向女孩招手。等这位被叫做小优的女孩走上前，那女的凑近她的耳边低声说了些什么。
“啊……”
只见那女孩全身猛地哆嗦了一下，等她转过身来，浅见发现她的脸非常苍白。
“对不起，失陪了。”
她好不容易说了这句话，然后推开女同事，沿着通道跑了。
“出什么事了？”
浅见焦急地问稍后正要跟去的那位女同事。
“啊？呃……”那女的露出为难的表情，无可奈何地说，“她爷爷过世了。”或许是觉得只这么说，被人指责为公私不分，所以她又加了一句，“她没有父亲，所以爷爷代替了父亲，是她最亲的人。”
“是这样，真不幸啊。”
刚才她还那么高兴，可转眼间变得这么悲伤，从这个反差可以想象她受到了多么大的打击。参观结束后，浅见回到入口处，看到办公室的门开着，那位叫小优的女孩从里面出来了。她全身的衣服都换过了，皮上衣、牛仔裤，右手还抱着头盔，一会功夫就差点认不出了。但没错，就是她。刚才的那位女同事从后面追上来，担心地问：“还是坐出租车回去吧。”
“没关系，摩托车快些。”
“那么，小心点，如果警察知道什么，就给我打电话，即使是半夜也不要紧。”
“嗯 我会的。”
女孩目光呆滞地点点头，然后快步向外走去，完全没有注意到浅见。
浅见问那位女同事：“你刚才提到警察，难道她爷爷遇上什么意外了吗？”这种多管闲事的毛病连他自己都没办法。
“不，不是意外……”那女的像是很为难，说得很含糊。
“这么说，是案子了？”
“嗯，呃……对不起，我还有工作。”说着，她退到门里边去了。
一听到是案子，浅见心里就怎么也搁不下。出了大门，他匆忙来到停车场。这时小优正从事务所旁边推出摩托车，那是辆深蓝色、容量为400cc的摩托车，看到她吃力地推着车，浅见走上前说：“可以的话，我用车送你吧。”可能因为发动机的声音太大，她没听见。她只是看了浅见一眼，然后就发动了摩托车，不一会就消失在街角了。
3
进入富山市以后，浅见根据地图来到一个叫“千寿堂”的药材批发铺。本来是叫“医约品批发零售业”，但药材批 发铺的名字显得古色古香。当他找到这家店时，发现它的布局和名字没有一丝不协调。店面朝着繁华的大街，垂下的巨大藏青色暖廉上有个圆，圆里是个“千”字，旁边还染着“药材批发铺”几个字。店面宽约十米，一副大店气派。黑得发亮的柱子、雪白的墙壁，完全是江户时代的样子，让人觉得好像马上可以看见系着围裙的学徒了。走进店内，里面飘着一股中药特有的香味，又苦又甜，不由得令人很怀念。店里的柜台和玻璃格上摆着很多药，有的浅见认识，如“越中还魂丹”、“六神丸”、“熊胆圆”，还有一般药店看不到的东西，如草药袋子之类的，占了很大的空间。而且店内飘着的那股特殊香味好像主要是这些药草散发出来的。
由于事先电话预约过，所以浅见一报上姓名，马上就有人出来接待。那人约莫六十多岁，名片上印着“营业部长竹内源二”。从外表看是位相当和气酌老人，照以前那样叫他“掌柜的”似乎更合适。
寒暄完以后，竹内说：“请这边走。”把浅见领到了二楼。那里有个别致的茶室，是古朴的木头构造。菜单上没有咖啡、红茶之类的饮料，只有一些陌生的名字。
“中药不仅能做药，还有许多可以做成食品。请您一定要尝尝。”
—个女的端来散发着汤药珠的饮料和布丁蛋糕似的点心。开始浅见有些提心吊胆，但尝过以后觉得非常好吃，比随处可见的茶室里的东西味道好多了。
“这也是药吗？”浅见半信半疑地问。
“对，中药称之为‘医食同源’。因为吃的东西和做药的东西本来都是同根生长出来的。”不错，是这么回事，浅见只能由衷地感叹。
“可是，刚才我吃的东西究竟有什么作用呢？”
“首先能加快新陈代谢，消除疲劳。”
“我听说，中药只有连续使用才有效果，这个立即会有效果吗？”
“不会立即生效，不过，嗯，我想过—个晚上，您就会知道了。”竹内掌柜意味深长地笑了。
浅见已经从T药科大学的高津教授那里获得了许多有关中药的基本常识，所以他想在千寿堂详细了解—下富山的中药和配置药业的情况。
据说富山县以中药闻名可追溯到奈良时代。从那时起，越中地区就以作为向首都供应药材和纸张的地方而得到认可。在黑部、立山的深山里不仅盛产草药，还栖息着熊、鹿等野生动物。许多药物专家从京都来此定居，由此奠定了该地培养药商的基础。
但真正让越中富山的药名满天下的还是因为一个很有名的典故。富山藩的第二代藩主前田正甫公在江户城停留期间，三春藩的大名突然得了腹痛病，前田公将随身带来的还魂丹给他服用，马上就止了疼。由此，富山药在全国出了名，不久各藩都准许富山的卖药人自由通过关卡。现在名字虽然已经改成“配置药业”，但经过置药商人（即卖药人）的努力，三百年来富山药一直得到老百姓的有力支持。不用说，富山药有自己专门的研究机构和生产厂家，但无论如何，“卖药人”仍是它的主要特点。虽然现在他们被称作“配置药销售商”，而且形象也有所改变，从背着包袱走街串巷到现在骑着自行车、摩托车或开着汽车销售，可以说骨子里还同以前一样。
配置药是“先用后利”，就是先请顾客使用，之后再结算用过的药。这种销售方式要行得通，必须是国泰民安、法制秩序稳定，更重要的是人与人之间必须相互信赖。就这点而言，日本算是比较安定的，尤其是人们的道德观念相同，这在世界上也很少见。
“比方说，就连黑社会的人也会老老实实地支付药钱。”
掌柜的一本正经地强调。据说卖药人只会受到感谢，很少遇上赖账、刁难人的。因为在封建时代就能自由通过关卡，或许社会上对“卖药人”也是另眼相待吧。
“以前，在没有医生的偏远山村，卖药人常常无私地为受病痛折磨的病人看病。如果病人因为饥荒付不起药费，卖药人也会留下新的药，等他们什么时候有了钱再付。像这样的事不知有多少。即使是现在，卖药人仍然会带气球给孩子们作为礼物，所以小孩子都很盼望他们的到来。有时卖药人还会调解夫妻间的争吵，或与顾客像亲人一样来往，这样的例子也不少。”
“有这样的风险，还能做得成买卖吗？”浅见直率地问。
“没关系。虽然不能说一本万利，但买进的成本低，而销售的范围又固定，所以很少吃亏。最近虽说家庭小型化的趋势加强，每户的使用量减少了，但相应地，家庭数目也增加了，所以可以说顾客的绝对数量反而增加了。
“销售范围和顾客都很稳定吗？”
“是的，就好像是种既得权似的。在叫悬场账的账本上详细记录各人负责的销售区域的顾客资料。用什么药，事先留了多少，这些当然不用说了，还有顾客的家庭成员、有无老毛病等