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房间的气氛更加压抑，乔居泽道：“你不要妄自菲薄。十国大比中，同伴可相助，但一共也只有一次机会，而且并非所有文比都适用。有你和没有你，差别实在太大。记住，你并非是滥竽充数之人，你和方运一样，都是实打实的上舍之人！”
尤年道：“争第八艰难，但有了方运争第九机会很大。”
“第九和第十有何区别？仍旧是第三等的国家！不进前八，不入第二等之列，我等必然会被一些人攻击。哪年的十国大比后上舍进士没被指责？”
“可是……拿去年的第一场文比来说。我景国得了六十三筹，在十一学宫中排名第十，而第八的悦国则是七十二筹！去年就算有方运，就算方运代替最差之人得了十筹，最后也只能增加五筹，距离第八仍然差整整四筹之多！我们，不可能有希望的。”张承宇道。
房间里鸦雀无声。
方运扫视众人，发现其实所有人都清楚这个事实，所谓的争第八，不过是众人不切实际的希望。
叶守墨道：“张兄所言非虚，强争第八对我们来说无异于痴人说梦。不过，有方文侯在，我们争夺第九的机会很大！申国去年对我景国冷嘲热讽，今年必报去年之恨！”
方运知道去年发生的事，去年景国学宫胜了谷国学宫，后与申国争夺第九失败，遭到申国之人讥笑，不得不愤然离开。
乔居泽缓缓道：“十国大比，可以输，但不能退！这不是一人一家之颜面，而是一国之荣辱！任何阻挠我景国参与大比之人，必定是我乔居泽之敌！有些事可以容忍，但有些罪不可饶恕！”
“哼，计知白和左相勾结雷家，简直是景国之耻！”陈礼乐道。
柳风社的严则唯怒道：“陈兄请慎重出言！可有任何证据证明计知白是临阵脱逃？若是没有，请不要再污蔑我们上任社首与左相大人！”
“可笑。傻子都看得出来……”
方运面色一沉，道：“十国大比当前，不可内讧！”
陈礼乐闭上嘴，不满地看了严则唯一眼，而严则唯也不敢开口，低头不语。
方运又道：“那我们的目标已经定下，争第九之位。”
乔居泽突然笑道：“方运，若我所料不错，去年第八的悦国必然会感激你。”
“何故？”方运问。
“去年庆国第七，悦国第八。而今年，庆国整整三位上舍进士被‘天意诵文’击碎了文胆文宫，而且这三人是十人中的佼佼者。今年若不出意外，庆国与悦国的排名将对调。”
方运道：“那我们胜过庆国的机会有多大？”
乔居泽回答：“实话实说，和去年的机会一样小。我在景国的十位上舍进士中排名第二，但若是去了庆国学宫，大约只能排在第六。而第三的承宇兄在庆国最多排到第十二。”
“第十三。”张承宇道。
“所以，哪怕庆国今年的上舍进士不如去年，我们也毫无胜算。”
“真的没有一点办法争第八？”方运问。
众人沉默。
临近傍晚，十人离开凌云楼，一起返回学宫上舍。
马车未等靠近第一舍，就见门口的方大牛匆匆忙忙跑过来，靠在窗口压低声音道：“老爷，不好了，左相方才来了。”
“什么？左相？左相柳山？”
“就是他！”
方运更加诧异，道：“是他人冒名还是你看错了？左相不可能亲自登门拜访！”
方大牛急忙道：“绝对是柳山！一身青色大学士袍，跟着一队私兵，附近有学子为证，再说就算我看错，太后给家里安排的仆从也不可能看错！”
方运道：“的确没人敢乱穿大学士袍，上一起用大学士袍行骗的事件已经过了百年。他可说明来意？”
方大牛道：“他没说具体来意，只是说来拜访你，见你不在便离开，说等你消息！”
“好一个左相！这是逼我去他的左相府见他啊！”
“啊？他什么也没逼你啊，人挺和气的。”方大牛道。
方运微微一笑，道：“堂堂大学士、一国左相亲自登门拜访，我若不亲自去左相府登门回礼，这就典型的‘违礼’，一旦御史们展开攻击，一旦‘违礼’之罪成立，我至少会被罚延迟考进士两年！”
第462章 回礼
“啊？才延迟考进士两年？这和不罚区别不大啊，您这么年轻，就算延后五年也没什么。”方大牛疑惑道。
“两年的时间足够发生许多变数。若是左相私访，我不回礼无妨，但他率领私兵明访，这个礼必须要回。他是不是送了厚礼？”方运道。
方大牛道：“是的，送了一对血玉鲤鱼，简直就跟真的红鲤一样。”
“果然，这礼不得不回。先回家吧。”
“是，老爷。今天午后的请柬又突然多了，午后其他上舍的几位夫人都聚在咱家里，一直夸老爷如何如何了不起，把夫人笑得合不拢嘴，连奴奴也特别高兴。”方大牛说着前去拉着马的缰绳，让马车停稳。
“嗯。”方运走下车，一道白影窜出来，小流星也慢慢悠悠跟着出来，围着方运打转。
方运抱着奴奴步入房里，和杨玉环聊了几句话，问清左相前来的经过，原来左相先说祝贺天花乱坠，褒奖方运，随后又说有事相商，具体何事并未对杨玉环讲。
坐在椅子上，方运没有动满桌子的拜帖请柬，而是思索左相的来意。
“朝会因我天花乱坠中止，随后左相上门，是虚是实，不得而知。柳山非一人之柳山，他身后有杂家，有宗圣。我已经与他势如水火，他此次来访，意欲何为？”
方运思索许久，想了许多可能，最后把“和解”这一个可能去除后，发现所有的可能都没有好处，反而大都有害处。
“开弓没有回头的箭，既然早就选择，就必须沿着这条路走下去，任何迟疑都会形成不可测的后果。杂家与我的矛盾，本质上已经涉及圣道之争。圣道之争比商战、军争和政斗更加残酷，在关键时候稍有问题，就是身死而圣道崩。那么多世家押在我身上，景国军方和文院系都认为我是自己人，我若是稍有异动，就会被彻底孤立。”
“更何况，杂家所选的道路，已经被后世数不清的力量论证了不可能，一定要与左相撇清关系！”
“不论左相要与我谈什么，我绝不能交谈。但，当朝左相、堂堂大学士亲自拜访，这个礼必须要回。”
方运又想起现在圣元大陆最尖锐的矛盾，礼与法之争。
法家源头可以直追管仲，但管仲传承中断，随后孔子封圣，直到荀子与李悝的出现，加上两人的弟子，法家思想才逐渐完善。
但荀子和李悝的师承其实都是孔子一系，所以后世法家都承认法源自“礼”，但随着人族发展，“法”的作用日益加重，使得法家众圣有了更高的诉求，想要提高法的地位，与“礼”齐平。
这对其余诸家来说是难以接受的事实，但方运心中并不反对，毕竟健全的法治社会明显更能推动人类发展。
只不过，礼的概念实在太广，涉及天地苍生，在圣元大陆有着至关重要的作用，地位依旧不可动摇。
哪怕是现在方运堪称年轻一代的第一人，功劳巨大，只不过因为称杨玉环比蒙圣世家的女人都重要，就惹怒了一群老学究，至今被圣院的“礼殿”所排斥。
想通一切，方运去找杨玉环商谈，找了一些和血玉鲤鱼等价的礼品装盒整理好。
之后，方运拿起几页朝会摘要阅读。
凡是五品或以上的在职官员、曾经的三品或三品以上的退休官员，身在京城可得到一份纸质的今日朝会摘要，而京城之外会得到一份传书。
大朝会一般在每旬的三、六和九召开，而小朝会不定时，若有大事则会召开紧急朝会。
方运翻看今日的紧急朝会摘要，朝会一开始确定了一些任免、拨款、调动、政策等等，而后面摘录了群臣商讨如何对他的封赏，但因为天花乱坠而中断，明日重新商定。
第二日清晨，方运派方大牛出去打听。
不久之后，方大牛回来禀报。
“老爷，左相已经去了玉暖阁，这时候恐怕已经和群臣一起上朝。”
“嗯，走，带好礼物去左相府。”
“啊？遵命！”
方大牛一脸迷糊，急忙去备车。
九月的晨风凉爽，方运坐在马车上，透过车窗静静地看着窗外。
不多时，方家的马车停在左相府前，方大牛把礼盒放在车上，接过方运的拜帖，上前叩门。
“咚咚咚……”
兽面锡门环敲打朱红色的大门，发出清脆的声音。
一侧门打开，出现一个相貌堂堂的中年人，一身深蓝色的童生服。
不等那中年人说话，方大牛微微躬身道：“圣前举人、内阁行走、文侯方运前来拜访左相大人。”说着把拜帖递出去。
那门房面色不变，双手接过拜帖细细一看，又看向站在门前台阶下的方运，弯腰施礼道：“小的见过文侯大人。左相大人正在上朝，请您进门稍候。”
方运道：“既然左相大人不在家，那我改天再来。”方运说完转身，干净利落地进入车厢。
柳家门房和方大牛以及车夫一起望着晃动的门帘，目瞪口呆，这也太干脆了。
“奉上礼物。”方运道。
“哦？是！”方大牛急忙快跑几步，拎起礼盒跑回门前，把礼盒递给门房。
“上车，返家。”方运道。
车夫一看有问题，二话不说，立刻赶车，方大牛急忙跳上车。
车行了好一会儿，方大牛才反应过来，小声嘀咕：“读书人的心思就是多，原来故意找左相不在家的时候回访，见到见不到无所谓，反正人到了，礼回了。”
方运返家后，正式前往学宫报道，领了各种新生必备之物，然后回到第一舍。
方运接受乔居泽的建议，没有刻意去针对十国大比，应该为进士试而读书，还有不到三个月就是进士试的会试，能否成为第一的会元非常关键