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同步自动仪的控制脉冲在同一时刻放射。压力中和器也鸣响起来，抗重力场把“幻想号”从第五颗阿孔行星的引力旋涡中带出。
燃烧的脉冲电流从球形飞船喷嘴中射出，正好击中刚刚到达的机器人，把它们烧成了灰烬。巡洋舰带着一声巨大的吼叫猛地开动，箭一般射向太空。
它没有过渡地离开了绿色辐射线的影响范围，五秒钟后飞出大气层进入了自由空间。
一道耀眼的阳光般闪亮的能源束紧跟逃逸的飞船，仅差几公里才未击中“幻想号”。自动仪把发动机调到最高加速度值。
在狮身人面像行星上的人尚未完全明白过来前，飞船已无影无踪。
发动机在轰鸣，一切正常。只是飞船上的人还动不了一个手指。
自动仪发出了警讯要求喷入辅助物料。自动飞行仪没有编入这个程序。
罗丹听到了铃声。他四肢慢慢恢复知觉，但尚未完全清楚，现在得承受难忍的痛苦。这时，一个低沉的声音在耳边震响：“指挥官对全体人员讲话。我又回到指挥中心。请忍耐—下，麻痹马上会过去。我也还没有完全恢复。我换成人工操纵并启动卡路普。”
听见了补偿器的轰鸣声，罗丹感到最深切的宽慰。这帮助他克服了松弛过程的痛苦。克劳德林是不能缺少的。他那巨人般的体魄使他很快克服了僵硬。
在船上其他人员能重新活动以前，杰夫·克劳德林上校准备并实施了直线飞行。
得救了！罗丹想着，深深地松了一口气。
“现在谁也赶不上我们了，”马沙尔说。“克劳德林要向哪里飞？”
“完全无所谓。只是先逃走再说。阿孔人非常生气，不是吗？”
几分钟后，罗丹重又能支配了自己的身体了。他迈着沉重的步伐走向抗重力电梯，在那里遇上了其他一些飞船乘员。
他带着痛苦抽搐的脸摇摇晃晃走进指挥中心，看到那个艾斯帕尔人坐在他那巨大的专用椅中。
当他开口说话时，他没有回头。在他面前闪亮着超级探测仪的回波屏幕，目标区域是一个小小的黄色太阳。
“小心，旋涡到了！”
这时，“幻想号”穿过了蓝色系统那神秘的能源场，由此失去了很大一部分速度。罗丹站立不稳，摔倒在地。这仅仅持续了几秒钟，然后太空突然变黑，就像人们几百年来认识的一样。
一个站接着一个站报告自己。戈尔·尼古拉特出现了。他无言地摸了摸古基瘫软的身体，然后小心地把它放在一张床上。
“是它干的，对吗？”戈尔问。
罗丹点点头。“帮它重新恢复起来。没有这个小家伙我们早完了。克劳德林，不要这么快。现在只要能摆脱阿孔人就够了。”
“幻想号”指挥中心中接着是一片寂静。飞船正以几百万倍于光速的速度向克劳德林随意选择的一个星座飞去。
“我早就猜到，会发生麻烦事。”布尔说。他也终于坐上自己的专用椅休息。他脸色灰白、神色虚弱。巡洋舰上每个人看上去都这样。
罗丹没有回答。他回忆着那个叫奥丽斯的姑娘以及她那来得太迟的警告。尽管如此，她曾想帮助人类，这是最主要的。
罗丹的脸上突然浮现出微笑，这使他那线条分明的脸膛显得柔和了些．克劳德林对此感到迷惑不解。
目标星座的行动结束了。现在的问题是，这偶然发现的蓝色系统将来对人类意味着什么。
我们会成功的，罗丹想。我们一定会成功。
“幻想号”继续穿行在半空间区域，就是蓝色系统也不能阻挡它。
没人想到，“幻想号”的航行不能持续多久了。对此阿孔人早有安排。
第十章 走私飞船“壁虎号”的冒险
“壁虎号”是一艘直径８０米的宇宙货运船，此时正停在大地城的宇航港准备启航。地面人员那好奇的眼光注视着“壁虎号”那位不同寻常的船长塞缪尔·格里邦德。他检查完一个小集装箱，用力把蹲着的身体直起来。现在他登上自己那艘飞船的着陆跳板，并向货舱口逐去。
货舱口站着个人，个子很小，人们几乎看不见他。但格里邦德知道，那是谁。他走进机架电梯往上开去，然后走上通往货舱的船舱板。
“你好，雷克斯。”他说着随便地把手放到帽沿上行了个礼。
这人穿着少尉军服。他的脸被几个麻点弄得有些走样，没给人什么好印象。宽大的拳击手鼻子显示出主人曾经历过一些艰苦的拳击战。但他的眼中却闪着一种善意，这跟他的外貌和举止完全不相符合。
雷克斯·克纳特布尔是“壁虎号”飞船的大副，格里邦德最要好的朋友。
“起飞准备完毕，塞缪。”
“那就出发吧。”
格里邦德走进过渡舱，让人把装卸平台开走，然后同雷克斯—起急急进入货舱的指挥中心，并关上舱门。空气调书器自动打开，似乎“壁虎号”已进入自由空间。
屏幕开始工作，显示出宇航港区和许多飞船。远处可以看到大地城。正电子电脑上的电子钟在夕阳的光芒中微微闪亮。
“全体人员进入飞行位置！”从舱内扩音器中传出了通知。
“１０秒钟后出航！”格里邦德命令。
“壁虎号”船长无论出现在哪里，都会引起人们的必然注意。仅从外表上看，他就是一个不同寻常的人。他大约５０岁，身高１．８０米。他曾是太阳舰队的一个军官，因举止粗野、莽撞冒失而名誉扫地。谁看了他一眼都不会轻易忘记。占满脸膛的是一个土豆般的大鼻子、下垂的吝啬鬼的双颊和一脸看上去从不修理、杂乱无章的红胡子。格里邦德有一个不平常的小动物——一只八哥。他叫它斗牛士。人们说它有不少奇异无比的本领。现在，当“壁虎号”就要启航时，斗牛士正在自己的笼子里。有人说，这个动物比它的主人有更多骂人的保留节目。
格里邦德很重视自己的飞船，他不断地强调，他不仅是“壁虎号”的船长，而且还是它的主人。他称自己为商人，这个称号也被官方所承认。
这次“壁虎号”上装的是儿童玩具，主要是到处都受到欢迎的大地棉布玩具熊。这些东西说是给土格兰准备的。这是一个早已属于太阳帝国的世界。
格里邦德在许多政府部门声名狼藉。人们怀疑他进行走私活动，但至今没人能证明这一点。就是这次，对船上的检查也毫无结果。格里邦德一想到这点，就禁不住直吹自己的胡子。人必须利用关系。这样，就是在高科技时代也能应付自如。
启航几乎已不能阻挡——除非用武力——但不存在任何理由。他知道这个，因此踌躇满志。
格里邦德这次偏偏不是飞往土格兰，而有其他打算。他的目的地是距此１２，６１８光年的格拉特拉三号，一个由银河商人占据的世界。那里的胡子们为来自地球的某些货物愿意出令人咂舌的高价。当然不能让地球政府部门知道这种交易。更不能让人知道，“壁虎号”飞向一个斯普林杰人的行星。
“壁虎号”终于飞出多维空间，并在爱因斯坦——连续统一体中重新物质化。这时，三千光年已经过去，土格兰系统几乎已近在咫尺。
“下一次跃迁——３０分钟后。”雷克斯宣布。大副在船上同时兼领航员，因为“壁虎号”飞船没有满员，实际船员只有１８人。
“我们还有一些时间。”
“有什么用？”这个老红胡子问。
雷克斯没有回答。因为这时一个不穿军服的人走近，手中拿着一张记录纸。
“出了什么事，史密斯？”格里邦德恼怒地叫道。“您应该呆在您那无线电台旁，一旦有打扰的理由时再来打扰我们。”
“驯波者①。”斗牛士嘶哑的声音说杠了点子上。
【① 驯波者：此语从驯兽者变化而来。波指电波。——译者】
亨利·史密斯身材瘦弱，举止腼腆，看上去根本不适合这个环境。但这是个错误的印象。“壁虎号”上每个人的过去都有过污点。史密斯也不例外。没人知道他的真实姓名。但他是一个出色的报务员和无线电技术员——对格里邦德船长来说仅仅这个是最重要的。
“不要吞吞吐吐，”老头逗着他那只八哥说。“那么。有什么事，史密斯？”
“无线电讯号，”报务员简洁地说。“超光速。源点——距离大约五光时。”
格里邦德从坐椅中站起。“家伙——您现在才告诉我？如果这是舰队的一艘巡逻艇……”
“是一艘巡洋舰。航向对着我们。”
大副俯身向跃迁控制台。到下一次程序编定的跃迁还有２８分钟。时间太长了……
“航向对着我们？”格里邦德吃惊地喘息。“它要干什么？”
“它没说，”史密斯带着一丝希望。“但它会要求我们干什么？航向解释，货物？”
“坏蛋。”斗牛士说。但没人知道，它是在指谁。
一次无控制的超级跃迁带有太多的危险。可能会迷失方向而不能返回。尽管一切跃迁的数据将被存储下来，有些数据也能重建，但这依旧是一种冒险。格里邦德船长不想冒这个险。
“不要回答，史密斯。您无声地收报但不要回答。如果它飞近，就告诉我。到那时我们再消失。我们离计算好的跃迁还有２５分钟时间。”
史密斯离去。雷克斯摆弄着控制仪器。
“我们任何时候都能跃迁，塞缪。”
“耐心等一下，雷克斯。如果我们这样做，整个计算得从头开始——如果我们幸运并且没有迷失万向。还是照常飞行。如果巡洋舰没有及时赶到，我们反正要跃迁。如果它来早了——盲目跃向任何地方。我希望我们能找到路。”
“笨蛋。”斗牛士嘶叫了一声。
格里邦德狠狠地骂了一句，把八哥从笼里抓了出来，拿到自己眼前。“我没对你说闭上你的嘴吗，无赖？我把你锁到地窖里去