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格里邦德抬起头惊愕地看着他。“你刚才说什么？有机？整个行星的表面由有机物组成？”他摇摇头。“不可能。”
“我知道这不可能。但仪器会说谎？它们会弄错？我们难道是疯了？”
“有机！”格里邦德不能平静。“或许它人口密集，分析测定射线不能穿越，而只是马上反射回来。”
雷克斯马上否定了这个荒谬的理论。“展示的数值部分来自表层下两百米深处。你能向我解释，这怎么可能……”
“好了，好了，”格里邦德用手一挥，心不在焉地呆呆看着屏幕。“这仅是我的一个想法而已。”
行星变得大起来。其反照本看来很低，阳光几乎没有在地表上得到反射。
“一切都是灰色的，而且没有轮廓，”雷克斯自言自语。“这我可从未见过。没有高山低谷，没有河流和森林——更没有植物。但一切都是有机的，我觉得事实上不可能。”
格里邦德站起身。
“史密斯！”他叫道，“再也没有讯号了吗？”
“接收机中一片平静。”他回答。
格里邦德重新坐下。
“他是个笨蛋，但他也没办法”他说。“我们怎样才能找到这些遇难者呢？”
“或许他们的无线电台失灵了？”
“可能。他们先是发射了一次超强脉冲讯号，那他们一定有一艘现代宇宙飞船。然后是普通讯号，同样又断了。我估计他们的全部无线电通讯没备都失灵了。但是为什么？”
雷克斯没回答，因为他不知道该怎么回答。
他让“壁虎号”进入第二颗行星的环绕轨道，深深地沉入大气的海洋。分析器刻度盘上的数值没有改变。下面表层上没有任何无机物质。
格里邦德心中升起一片模糊的疑云，但这如此让人难以置信，又把它否定了。但他还是不能抵御这个怀疑。唯一的逻辑解释不断出现，这是可以从测定结果中得出的。
突然间，他那只八哥那嘶哑的声音把他从冥思苦想中惊醒了，“你是对的，你这个红发怪物！”
格里邦德甚至没去理会这种公然的侮辱。他像是没有听到。仅仅这个就表明了他现在所经受的心理平衡障碍。
“你会阅读思想？”他只是吼叫了—声，倒入座椅，绝望地注视着雷克斯。“这可能吗？这颗行星是有机的？它……活着……”
大副是一个十分实际的人，他不相信一些超自然的东西。他当然知道，在宇宙的无限中会遇到奇迹，遇到以一般人类知识难以解释的现象。他也知道有外星生命形式存在，对此人们以前是不能想象的。但就他所知，这一切生命形式具有一种一定的亲属关系，总是存在着一种对应。
“一个活着的行星？”雷克斯开始哈哈大笑。“不，这还没有过。它怎么能够产生呢？”他的目光无意中落在分析仪上，眉头皱了皱。“嗯，”他咽住了话头，心中也嘀咕起来。
现在可以清楚地看到灰色单调的表面。从上往下看这像是一个突然凝固的大海，没有白色浪花．只有通过放大才看得见的平坦丘陵和浅浅山谷。
格里邦德朗下面指指。
“这是活的？”他开始怀疑自己的理论。
“正是。”雷克斯礼貌地应声到。
但仪器表明的恰恰相反。
史密斯抬起头问：“我是否应该发射信号？大概他们会通报。”
“你敢！”格里邦德被从沉思中惊起。“你不会想把绳子勒在自己脖子上吧？我们现在还不知道这是一出什么戏。另外我们现在还有其他问题。乖乖地等着，直到你得到命令。明白吗？”
“明白，头儿。”他回答。
斗牛士的脑袋缩进了羽毛中。可以听见它模糊的自言自语。像是在说：“救命警察来了。”或诸如此类的话。显然它决定，睡觉度过下半个小时。
“如果他们降落了，我们一定能找到他们的船。至少这不是由单一的有机物组成的。”雷克斯找到了一个办法。“分析仪马上会作出反应并显示出来。”
“完全正确，”格里邦德同意他的话。“我们先找一下这只船看看。”
有关这颗行星“活着的”问题暂时退到了后面，尽管没有完全被忘记。
他们低空飞越行星表面。在阴暗面一边是一片漆黑，因为恒星的光线几乎没有反射，而大部分被吞没了。然后太阳从地平线上升起，天空重新放亮。找不到一艘搁浅的船。
这颗行星同地球一般大小，重力关系也大致相同。把整个行星表面搜索一遍，这需要很多时间。
雷克斯突然从漫不经心的姿态中猛然一振，向前指着屏幕。“那儿！这是什么？”
格里邦德象是从梦中惊醒。“哪里？”
“正是在飞行方向中。我减低速度飞慢些。难道这是他们？”
“谁——乘船遇难者？”
格里邦德早已看到雷克斯指的是什么。那里在起伏的平地上移动着几个身形。七个或八个。是人。毫无疑问。
但他们身上总有些什么不对头。
雷克斯操纵着“壁虎号”准确地飞向这队形体并打开抗重力场。现在飞船没有驱动地飘浮过这些人的头顶——如果这些是人。
格里邦德渐生疑窦。先是出自一种模糊的感觉，然后出于逻辑思考。
这些形体对飞船的出现根本没有反应。如果是他们发射了求救讯号，至少这是不正常的。
“再下去一些！”
“壁虎号”对着这队人降了下去。格里邦德紧紧盯着这些形体不放。他们停住不动了。
格里邦德这才看到，它们没有脸。
第十三章 与原生质恶魔的殊死搏斗
“赛克拉少尉！”
尼泊尔人跑步来到。“长官！”
罗丹指了指那些在朦胧的地平线上升起的形体。它们站住了。“带着您的人去确定一下，这是谁——我也许应该这么表达——这是什么？”
“您以为……”
“我不知道。我只是问自己，在一个无人居住的世界里怎么突然会出现人或者是一些外表像人的东西。那么去吧。并且——只要一感到有遭受进攻的怀疑，马上射击。”
布尔站在罗丹身边。当赛克拉少尉离开后，他开口说道：“这是什么意思，佩利？你还从来没有回避过与陌生的生命形式建立联系。也许它们能帮助我们。”
罗丹朝着那队可怕形体的方向望去，摇了摇头，指指地面。“这会是什么，布尔？你真的相信这是石头？或者是泥浆或沼泽？当我们的宇宙飞艇沉没时，你什么也没发现？”
“我该发现什么？”
罗丹奇怪地又摇摇头。他探询地看了看克劳德林上校，他站在布尔身边不解地听着。“您也什么也没发现，上校？”
“没有，就我所知。”
罗丹深深叹了口气 “当飞船沉没时我最后一个出来。我在船体下发现一个漏斗。它像一个巨型穴口那样张开，以便吞下飞船。谓相信我，上校。远在飞船的重量压向泥浆——或许您可以称它为其他什么东西——以前，它就退回了。独自后退。”
上校茫然地呆望着罗丹。布尔吓了一跳，不安地从一只脚换到另一只脚。
“这使我产生了一个非常疯狂的推断，但我不想让任何人不安。我现在知道，沼泽活着。它甚至能思考和行动，而且是合乎逻辑地行动。它吞没了船，以便堵住我们的任何退路。”
“佩利——是这样……不！”
布尔脸色苍白。旁听者的圈子大了起来，没人再注意赛克拉的突击队。
“是的，布尔，这是可能的。专家们以后会给我们一个答复。目前我们先得应付这可怕的现实。我们遇到了一种陌生智慧生物，它由这个世界上到处都存在的细胞组成。一种飞型变形虫。”
“一个单细胞体，它大得能包容整个行星？”布尔摇了摇头，然后带着掺有害怕和好奇的复杂感情打量着脚下的土地。“我不敢相信。它为什么不吞掉我们？”
“就像它吃掉船一样？”罗丹耸耸肩。“我不知道。此外……”
他被打断了。
在队伍后面有叫声。有人在惊呼。
然后响起了第一阵能源枪射击声，闪现出一片刺目的光芒。
罗丹从腰间拔出了自己的武器，朝着突击队方向飞奔而去。有几个人跟着他。事后罗丹从赛克拉那里知道，发生了什么事。
赛克拉和他的五个同伴靠近了停止的陌生队伍。这些形体有人的轮廓，除此以外却同人没什么相似之处。这些单个形体由同样的物质组成，对于呼唤没有反应。后来费克拉打开一个电筒，把光拄指向这些纹丝不动的陌生物。它们马上有了活力，缓慢但有目标地开始移动，向他们六人扑来。当其中第一个把它那巨大的手臂围住一个小伙子的身体并把他向下陷的地面拖曳时，费克拉开火了。
罗丹还能看到，这个大声呼叫的小伙子越陷越深。向那个劫持者射击是毫无意义的，因为这样也会伤着受害者。
现在泥浆已陷到这个人的胸部。那个一直还用双臂围住他的不成形巨物同灰色的地面物质重新合为一体。它就是从中产生的。现在它同这个物质紧密汇合了——要把被劫持者一齐带下。
转瞬间，罗丹全明白了。他同时知道，如果没有奇迹出现，他们都完了。
这个行星恶魔不仅只有一定的智慧，而且具有一种令人惊叹的模仿能力。它把人类视为值得欢迎的猎物——然后进行模仿。
消灭这种模仿物是完全没有意义的，因为新的会不断产生。几千，几百万，如果需要，甚至几亿。
尽管如此，不能放弃战斗。到这些模仿物被替代，还会过一段时间。
“古基！”
鼠狸向罗丹跃来。
“那儿，小家伙，”罗丹一边说一边指着那个绝望地挥手乱打的小伙子。“把他拖上来，用远距感应运动。不要走得太近。”
古基明白了。
它把注意力集中在自己的任务上，发�