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为了贯彻太史昆赐予的称号，叶家女婿费保难得的拍了次马匹，赶制一面写有“天王太史昆”字样的特大号锦旗悬挂在了主桅杆之上。
而另一艘沙船“麒麟号”，则是在昨天夜间就装货完毕，此时它远离舰队三百丈开外，整个船甲板包括船楼都被裹了湿草的熟牛皮包裹，显得格外神秘。没有人知道这艘船上到底运载了些什么东西，但从它的吃水线上来看，显然是颇为沉重。
眼见着午时快要到来，出发的时刻近在眼前。老规矩，太史昆与以卢俊义为首的留守者们一一拱手道别，在丁豪的保护下，准备登船。
可就在这个当口，码头上却匆匆跑来五十余名魁梧壮汉。为首一人，从头到脚套在黑麻袍中，露出的半边脸上还抹满了锅底灰。
这黑不溜秋的汉子跑到太史昆身前，操着一口蹩脚的山东话，道：“俺是盖天佣兵团的团长！俺们也加入你这个任务成不成？”
太史昆一愣，哑然失笑道：“老王！你这是弄得哪一出？你的佣兵团起名盖天是个什么意思？要盖过天京城还是天王呢？”
“哎？俺可没有这个意思！按说不该犯这样的低级错误呀！”黑汉子从袖管中掏出个纸条看了看，连忙解释说：“错了错了弄错了！俺们是盖世佣兵团！俺叫浑天豹……哎？不对啊！你刚刚叫我老王？昆哥你……”
“王进大哥呀！你脸上抹了灰，可模样还是那个模样呀！我怎么能认不出来呢？”太史昆哈哈大笑道：“您手下这些个汉子，也都是你们信安军的精兵吧！想要分杯羹只管来就是了，干嘛要打扮成这幅模样？”
“嘘！小声！”王进鬼鬼祟祟道：“再怎么说，我也是朝廷命官不是？当佣兵就够让人参一本的了，若是出去劫掠番邦，怕是下大牢的罪名都有了！实不相瞒，我手下这些穷苦兵丁们手头着实不宽裕，因而想悄悄的去挣俩钱花花！我那徐宁兄弟可是悄悄告诉我了，这一趟，谁去谁暴发！我就是不为自己想想，也得给手下兄弟们一个机会不是？”
太史昆道：“早就劝您来我们天京城发展，可您就是不同意！如今老哥哥您终于有跟着我们天京城做任务的想法了，我那还能拒绝呢？这么着，你上二郎那艘船！船上都是自家兄弟，也不怕漏了风声！”
“那敢情好！”王进喜道：“我就这个模样上船，待到航行到海上，我恢复本来面貌吓吓二郎这小子！哈哈！”
只是，王进刚刚走到船下，武松就已经立在船舷上挥手大喊：“下面可是王进老哥哥？二郎想死你啦！”
“哦？禁军总教头王进？”“哇！盘龙棍法军中第一的王进耶！”“咦？王进为何要将面目涂黑呢？”“呸！朝廷命官也与咱们这些斗升小民争利！”
二郎一嗓子，引起了附近好几艘大船上的佣兵们围观。王进的脸，在黑灰下早已变得墨绿……
＇ ＇
八十七 海上论战
午时，船队缓缓离港，踏上了远征的行程。天京城佣兵协会成立以来第一次甲等任务开始了。
船队里都是老水手了，自天京城到高丽国的航线他们熟悉的很。两艘六千料沙船、十二艘三千料鸟船首尾相连，外围九十八艘艨艟战舰巡逻游弋，远远望去，好一支强盛的舰队。
若要说太史昆现代时的水上生活经验，便是在微山湖上度过的那七天七夜了。所以无论是远航还是水战，他几乎都是一无所知的。在太史昆的心目中，水上战斗，尤其是海上战斗应是极为惨烈的。因为若是在陆地上战斗，面临失败的时候还可以逃跑，而海上的战斗，战败既是葬身鱼腹，所以在海面上的战斗不是死到最后一个人是绝不会停手的。
自己有多少斤两，太史昆很有自知之明。不懂得就是不懂得，所以对于自己不擅长的事务他一向是勇于承认的。指挥航行与指挥水战，哪一样他都不擅长，因而，他爽快的放开了权利――在船舶离港后，舰队的指挥权便移交到了庞如龙与费保的手中。
无论是名声还是海上的经验，庞如龙都要比费保强上许多，因而这支舰队的总指挥官乃是他。而费保，则负责九十八艘艨艟战舰的战时火线指挥。
只要指挥官听自己的，指挥权不还是在自己的手中吗？费保本就是天京城的一份子，接受了大半年洗脑教育后，他对天京城、对太史昆的忠心度当然没问题。
而对于雪月斋忠心耿耿的家将庞如龙来说，天京城乃是雪月斋战略合作伙伴等级的存在，其首领太史昆的权威自然也不是他可以违背的。更何况，雪月斋的三东主高歆一步不离的跟随在太史昆的左右，其言行举止明显以太史昆为主，他为辅，因而，庞如龙是丝毫不听话的心思也生不出来，反而是一副尽力辅佐的模样。
若是从天京城直线驶往高丽国都城开城，只需一千五百里远。但是沿着海岸线绕过辽东画一个圈子过去，却是需要三千里远。如今正是十月初，寒冷的北风还未开始呼啸，海面上吹拂的，乃是温和的西风。借着这股西风，佣兵协会的船队每个时辰可以航行六十余里，昼夜兼程，一日可行近八百里远。如此说来，即便是绕路，五日内也可到达目的地。
几日来天公作美，大海上一片平静。船只虽只是在海上，却也不算颠簸。佣兵汉子们虽大多是第一次出海，倒也没有犯下太厉害的晕船症，精力保持的还算是充沛。这一路大多是航行在辽国的海面上，辽人不善行舟，因而水面上连个渔船都少见，三日行过，一切安好。
这日，太史昆、高歆、庞如龙、费保四人，在“天京号”上谈论海上见闻。说了几句，庞如龙却是讲起海战之术。
原来在这个时代的海战，主要的攻击方式有四种：船舶撞击、弓矢射击、跳帮肉搏、水鬼偷袭。
所谓船舶撞击，乃是已己方船舶坚硬之处、例如船首，撞击敌舰薄弱之处、例如船舷，将敌舰撞破，令其沉船。这个战法，乃是以强凌弱、大船欺负小船的做法，如今佣兵船队在渤海之中算是一顶一的大船，倒是不怕敌人用这个法子攻击。尤其是天京城的两艘沙船都是加装了明轮的，在海面上只要收起风帆，就可不理会风向如何、进退自如。像这种灵巧的船只，绝不是谁想撞就能撞得到的。
所谓弓矢射击，以利箭射击敌人还只能算是次要，最厉害的还是用火矢引燃敌舰，使其焚毁。高丽国人擅长使弓，这个法子倒是他们经常用的。不过太史昆对于这种攻击方式却不屑一顾，若是真的在海面上对射，那倒要看看是天京城的火器厉害，还是高丽人那几张软塌塌的弓箭厉害了。
所谓跳帮作战就更好理解了。在海面上用勾搭扯住敌舰，水手们搭上木板跳到敌舰上，以肉搏战杀死敌舰所有水手。对于这种作战方式，太史昆只能是哈哈一笑。且不说有没有船能够贴近佣兵船队，就算是真的跳帮过来了，面对满船武林高手，只怕是来一个死一个，来两个死一双罢了。
至于最后一种攻击方式――水鬼，庞如龙详细解释了一番。
原来无论是是在海上湖上还是河上，水鬼攻击可谓是成本最低廉的一种攻击方式。精通水性的汉子只需一根芦苇一根铁凿，就可偷偷的潜入敌舰下方将其凿穿透水，进而沉没。对于寻常人家来说，最值钱的东西便是自己的性命，但是对于君主们、地方首领们、军队高官们来说，最不值钱的恰恰也是这条性命。正因为人命的廉价，所以水鬼这种攻击方式在水战之中被大量的使用，甚至可以被称之为以弱胜强的最好方式。
高丽国是个半岛国家，三面临海。其国海边的居民擅长潜水探贝，因而无论男女都有副潜水的好本领。因而，在高丽国水军中，水鬼乃是其主要的攻击方式。为此，高丽国竟然专门发明了一种船身低矮、四周与顶部都被厚甲包裹、专门用来运输水鬼的船只，这种船只一次可以运送五十名水鬼到达战区，因其外表活像一只大海龟，所以被称之为龟甲舸。
听了庞如龙这番讲解，太史昆与高歆二人却是出了一头毛汗。尤其是太史昆，他本以为在船上装备了如此精良的火器，应当是横行海洋无人能敌才对。没曾想事无绝对，对方最为擅长的攻击方式竟是“人形潜水艇”！无奈，太史昆急忙询问道：“如何防卫水鬼？”
庞如海又是解释了一番。天京城的两艘沙船装备了六十个明轮，只要明轮转动，船只下方的水势立刻会变得湍急无比，任由水鬼惊天本领，也不能近的船身。
雪月斋的鸟船上，则是专门配备了人员在船舱内探听凿船的声音，只要确定了水鬼的位置，船舷上就会有人放下一只挂满利刃的渔网，水鬼被这种渔网挂住，自然是绝无生还的道理了。
况且，无论是天京城的沙船还是雪月斋的鸟船，船舱内都是分割了许多密封舱的。退一步来讲，即使船身被凿透了几处，也不会有沉船之忧。
只是天京城的艨艟战舰船小人少，最容易受到水鬼的攻击。不过好在船快，若是发觉了水鬼凿船，只需加速前行，甩开水鬼便是。
太史昆闻言，道：“若是高丽国一股脑派出成千上万水鬼，将咱们围个密不透风，那又该如何是好？”
费保听闻此言，却是笑道：“不瞒昆哥说，从前俺费某就是做水鬼的。水鬼此道，也没有您想象的这般厉害。海洋不比河道，两船之间至少距离数十丈，想要泅渡何谈容易？人在水中总要换气，要么将头露出水面，要么口衔芦苇管将空管露出水面，只要离得近了，总是能够瞧出倪端的。届时咱们船上一通乱箭射过去，十个水鬼能靠上来一个就不错了。
再者说，水中借力颇为不易，想要蚁附船身又哪里是容易的？就算是有靠近艨艟的，咱们立于船舷之上一枪也便