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“女学士！”林志急了，“你不要长他人志气，灭自己威风嘛！今时不同往日，殿试时我必能让你刮目相看！”
“谁跟你‘自己’？”李慕儿许是跟他熟稔了，不自觉就变得跟他一样爱开玩笑，“就你那点庸庸之才，连我都不屑与你比肩。”
“诶，你！”
两人互不相让，末了干脆斗起诗来。钱福也是个爱舞文弄墨的，自然一同加入。三人中数钱福文才最高，李慕儿次之，林志虽确有进步，但还是略逊一筹。没过多久，便已输得喝光了所有的酒，趴在桌上醉死了过去。
钱福这才得空与李慕儿说几句掏心窝子的话：“莹中，兄长方才没有开玩笑，我是真的要去寻青岩。等我走后，这宅子你就留着吧，往后在宫里受了委屈，至少还能到这儿躲躲。至于银耳，你放心，我既放弃了仕途，今后漫漫长路，定也能寻到她……”
他言语中去意已决，李慕儿自不会留他。只是眼看身旁的人越来越少，当年在这府中弹琴唱曲的人儿如今已不知去向何方，这样的世事无常怎能不叫李慕儿心底怅然失色。
“兄长，其实我也有些迷茫。自从从荆王府回宫后，一切似乎都平静了下来。皇后得了太子，郑金莲也不再暗算我，荆王的事情也在皇上的维护下，平安地躲了过去。可是，正如太皇太后所说，在紫禁城中，我只是一个女子，又不能将自己当成一名女子。我总觉得在他身边便胜过了所有，可当我想到银耳，想到青岩姐，想到夜深人静时雍肃殿空空如也的寂寥时，便不能自已地觉得茫然。”
钱福笑着摸了摸她的头，宽慰道：“此番荆王府查案，你办得很好。你说得没错，你只是一名女子，功劳再大，史册中也不会提及你只字片语。你有展翅翱翔的翅膀，可紫禁城，却没有给你腾飞的天空。这就是为什么你在办完这桩差事后觉得回宫变得无趣。莹中，如果放下你对皇上的执着，你有没有想过，你这个女学士啊，在外头可能有更广阔的天空……”
天大地大，李慕儿怎会不知外头宽阔？可她终归没有勇气做出像钱福这样的决定，所以，闻言她也只是浅笑，并不能再给出什么回应。
钱福很快也自斟自饮得醉倒，李慕儿却还异常清醒，仔细回想着在这府中曾发生的那些过往。
曲终，人散，从此天涯能否再与那些人儿相逢，李慕儿心中满是迷茫……
☆、第三零一章：殿试风云
弘治六年，癸丑科科举殿试。
李慕儿如同三年前一样，在朱祐樘的破例应允下得以到奉天殿观摩。全场文武百官加会试中式者，皆为男子，唯独李慕儿一位女官，倒也气派。
打眼望去，丹陛下排立的中式举人足有三百多人，密密麻麻且穿着同样的袍服冠靴。李慕儿想要在众人之中看出哪个是毛澄哪个是林志，着实要费些功夫。
眼看着他们被礼部官员引至丹墀内东西两侧站定，听朱祐樘赐策题，李慕儿还是没有发现两人。
殿试规定，只考一天，且不给烛。这也是沿袭了自古以来的旧制：宫廷之间，自有火禁；贡举之条，不许见烛。如此一来，殿宇深严，试案在后排者因阴暗会难以辨字，难免吃了亏。不过宫规严苛，也只能自认倒霉。
毛澄还好，李慕儿私心里是希望林志分到个好位置的。只是眼下看不见他，唯有静静等着。
在等待的过程中朱祐樘回了一趟乾清宫，皇后还派德延来邀请他去坤宁宫用午膳，可见殿试时间之漫长。考生则是例赐宫饼一包，自备干粮以充饥。殿前还备有茶水，考生不禁出入，可随时去饮用。饶是如此，考生如已落笔，大多不愿中途停顿，所以李慕儿还是未见两人。
各考生对策完毕后，会到东角门交卷而出。李慕儿计上心来，等到差不多时候，便来到了受卷官身旁。仗着有朱祐樘包庇，受卷官也不敢赶她，只要她不碰试卷，倒也没什么大碍。
第一个交卷的，果然是毛澄。大概是因为李慕儿穿着官服，他又拘谨着不敢抬头多看，所以并没有认出李慕儿这个故人来。李慕儿也不刻意与他打招呼，看着他卷上洋洋洒洒规规整整的答案，她由衷觉得欣慰。
考生一个接一个走出来，直到最后几个，李慕儿才看到林志的身影。
林志见了李慕儿，先是一惊，而后冲她颌了颌首，才把试卷反过来交给了受卷官。
小样儿，定是不好意思让李慕儿瞧见！
李慕儿看着他被礼部官员带着离去的背影，觉得好笑，却在看到他脖颈露出的光洁肌肤时，心下一凛。
慌乱中她顾不得什么规矩，快步跟过去追上了他，并支开那礼部官员道：“大人辛苦了，这位是下官的亲眷，可否有下官亲自引他出去？”
那人一看是女学士，自然答应着离去了。
林志这才抬头看向李慕儿，表情中似笑非笑，“我林志什么时候攀上这么好的亲眷了？”
李慕儿不答话，只伸出手道了一句：“请。”
两人并肩而行，迎面又看到德延往这儿走来。经过他们时，德延还不由多看了他们两眼，李慕儿懒得理会他，将头低下了一些。
一路上，李慕儿尽挑守卫多的地方走，直走到了宫门口，才戛然停步，语气漠然道：“你走吧。”
林志冷哼了一声，问道：“看来你知道了？”
“是，这回你没露出什么马脚，可你忘了在脖子后面画颗红痣了，墨恩。”李慕儿竖起手背，厉着神色道。
没错，林志脖颈后面有粒红痣，而他没有。林志明明最爱显才，他却将试卷翻面交上。
他不是林志，他是墨恩。
“你真是我的克星，又被你搅了好事。”墨恩说着逼上前一步，却换了口吻，“你也真是我的救星……我早就说过，你会放我一次，就会放我第二次……”
“不，”李慕儿冷漠地往后一退，直视着他的双眼道：“我只是不想连累林志。我不是你，我不会利用他，不会拿他当替罪羊，更不会在他那么渴望那么不容易才得到的殿试机会面前，亲手断送了他的希望。”
她是在怪他又害了林志……
墨恩闭了闭眼，“对，我们确实不一样。我不会给我师兄无谓的希望。你明知道他不会考中状元，何苦让他站得越高，摔得越重？”
他说的话其实不无道理，本届考生中，李慕儿最看好的明明是毛澄，况且她也一直不认为林志有什么才华，所以她也没有想过，林志名落孙山后会是怎样的心情。
“等他醒了，不过是怨我坏了他的好事。而后还继续做着他的状元梦，年复一年的努力。要是他今日又落败，才真正叫他难受呢……”
李慕儿对林志的了解，自然远不及墨恩。他这样一说，李慕儿居然有些被说动。同时她也诧异，林志除了有些惧怕墨恩，却似乎并不抗拒和讨厌他。无论墨恩拿他怎样，他还是将他视作师弟，并不憎恶。
真奇怪他怎么受得了这个腹黑师弟的？
反正李慕儿是一刻也受不了了，她再次催赶道：“这回你什么都没有做成，又是顶着林志的一张脸，我才冒险放过你。可事不过三，他日再见，必不轻饶！”
必不轻饶四个字，她刻意压低了声线，轻飘飘落入了墨恩的耳中。墨恩挑衅勾了勾唇角，更为轻飘飘地答了一句：“好啊。”
说完他快速往宫门走去，并没有任何再掀风波的意思。宫门将两人分隔，一个在宫内，一个在宫外，李慕儿背对着他，不愿再回头，这样无人察觉地处理了此事，确实是最稳妥的。可对墨恩的放纵也更甚了，要是被朱祐樘知道，怕又要挨骂。
李慕儿这样想着，赶紧加快了脚步回乾清宫。殊不知身后，墨恩的眼神一直未曾离开过她，他收起了与她面对面时的那份挑衅和争锋相对，而是颇为感慨地叹了口气，仿佛欣慰于她终究还是救了他一次又一次。
末了，他转身，摇了摇头笑道：“傻丫头，谁说我这回什么都没有做成？”
春日的空气中布满了香甜的花瓣味，混合着茸茸青草的清香，紫禁城外的百姓人家里已经生起了炊烟，紫禁城内的青瓷香炉中也已袅袅吐出香烟，氤氲散开，安静祥和。
谁也没有意识到，谁也不曾关心过，雨季何时会来临……
☆、第三零二章：岁月蚀人
钱福托病告归的消息很快传到了李慕儿的耳里，李慕儿想去为他践行，终究还是作罢。
许是为了应这离别的氛围，北京城意料之外地进入了雨季。李慕儿反剪了双手，立于窗前静静看着院中春雨。被打落的桃李花瓣清香，混合着湿润的水汽，氤氲散开，沉重地往她扑跌过来。
隔着朱窗，她看见何文鼎进了院来，他收起雨具，大约是足底湿滑，走过来的时候还打了个趔趄，差点摔倒。
一进门，李慕儿便埋汰道：“干什么呢？跌跌撞撞的，像个小孩儿。”
本以为李慕儿应该正在伤心，没想到她还有心情开玩笑，何文鼎遂宽下心来，笑了笑道：“今日是状元率诸进士上表谢恩之日。听皇上说今年的状元郎又与你有些渊源，你怎么不去瞧瞧？”
今年的状元郎，毫无意外就是毛澄了。何文鼎这个“又”字，无疑让李慕儿想起了那年端午，请钱福喝的那一杯雄黄酒。
而如今，新科状元及第，三年前的那位状元郎，他的声明显赫，他的风流之才，已成了往日云烟，还有多少人记得？更何况翰林院中一个区区修撰，他的去留，又有多少人在意呢？
李慕儿抿抿嘴，突然哼起来：“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事成蹉跎……”
………………
同一时刻，十里之外的京郊泥路上，有位衣着朴素的而立男子，也正背诵着这首明日歌：“世人若被明日累，春去秋来老将至。朝看水东流，暮看日西坠。百年明日能几何？请君听我明日歌……”
这首他自己亲