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合之意。
不过，节南心里清楚得很，出钱的是周妈妈，又不是燕子姑娘，最后出来的图样子若不符周妈妈的心意，可不行。
“正值隆冬，披着袍子坐，显得臃肿。可否请燕娘倚窗立案，手里捉书这般，让我画准姑娘纤美身段？”再问周妈妈借一件燕娘的舞衣，如此，她便能把握三分像。
燕娘不知节南真心思，只觉不妨事，就依言立到窗边去了。但一回头，见节南将纸夹在一块木板架子上，然后人往架子后面一坐，若不探出眼来，或磨墨调色蘸笔，根本瞧不见她在干什么，更瞧不见她在画什么。好不稀奇的画画架势。
“哪有你这么作画的？”燕娘按捺不住，脱口问道。
节南的两只乌青眼窝从木板上方露出来，微微一眯，似笑似傲，“姑娘不知，我有腰酸的老毛病，所以不能照寻常的画法弯腰倾桌来绘。不过这般作画并非小山独创，壁画窟画都是立式画法。”
还真是如此。燕娘想了想，不再觉得大惊小怪，静静看起手中书来。
过了半个时辰，小丫头边跑进屋边喊，“刘府的马车到了，妈妈请姑娘快快去呢。”
燕娘微嗔，“这个妈妈，适才还说让客人等等显得金贵，这会儿却让我快快去，说到底还是最心疼银子。”放下书，便往节南那儿走，“小山姑娘，你画得如何了？”
她才到画板前，还不及绕过去看上一眼，节南就猛地抖出一大张油布，将整块板子包了起来，麻溜得绑绳打结。
节南苍白的面容一抹嫣红，发鬓竟有些湿亮，双手往裙上擦了两下，说不出得一股子疲累。
“差不多了，燕姑娘自管去，待我明日交画给师傅，三日便能出样。”
这位女画师居然出了一头一手的汗，累至如此？燕娘不由好奇起她将自己画成了怎生模样，于是不肯走，“别忙，先让我瞧一瞧。”
节南却自顾自收拾包袱，左手拎起板子，仿佛充耳不闻，“燕姑娘，这雕版与纸上作画大为不同，为雕版而打得纸样因此也不同，一般人瞧得很古怪很黜陋，却未必印出来不好，十分讲究刀法线条，而非用墨皴笔。”
燕娘确实对雕版印画一窍不通，只是心里不舒服。她一向自觉聪明伶俐，却好似让这位穷酸女子小瞧了，一时无比执拗。
“无妨，但让我瞧上一眼，就当开一回眼界长一回见识，绝不评说。”
节南仍要笑不笑的，对方执拗，她却是横行无忌，摇晃几步，让过挡在她前面的燕娘和小丫鬟，一脚踏出门槛，“我师傅的制版也算独到，打样的独技不可落他人眼，对不住燕姑娘，小山只能就此告辞了。”
燕娘气急，“你给我站住！”她在凤来县红得发紫，富家子弟无一不追从，几曾让人轻忽至此？
节南哪能听她的，笑哼一记，另一只脚收过门槛去。
谁知，门廊外站了数人，楼梯口更守着两名魁梧大汉，拦得密不透隙。
“你什么东西，敢让燕姑娘生气着急？”为首一名裘袍锦衣的年轻公子，拿眼角欺人，“燕姑娘要看你的画，是给你面子，还不给本公子滚进去，乖乖把画铺好。”
节南的眉头都不皱，更何况认出来者是谁，连假笑也吝啬了，“姓刘的，你爱滚不滚，管得着我么？”
刘公子一听这语气语调，倒没立刻上火，反而打量起眼前人来，然后啊了一声，“桑……六娘！”
刘公子这么一喊，在他身后那三人马上开始交头接耳，隐隐发出嬉笑。
刘公子却笑不出来，僵冷着那张养尊处优的面孔，“你一个姑娘家，跑春金楼来作甚？”一听说她回来，他就到县衙旁听过。
“挣钱。”节南张手往一旁扇着，没啥耐性，“滚开。”
刘公子脸色悻悻，当真要让开，但后面有人作乱。
“云谦，你怕她怎地？桑家差不多死绝了，她虽也姓桑，今非昔比，没有爹爹兄长姐姐为她撑腰，她可再不是千金姑娘，而是讨饭吃的丧家狗才对。”
节南连看都不看那人是谁，“就像当年你爹娘是仗着桑家势欺人的狗一样。咱凤来县别的不多，就多狗。遍地蹿，欠扁的，桑家的狗。如今没了主人，成了一群没皮没脸的野狗，然后狗养的狗，自以为摆个人模就不是狗样了。”
“桑六娘，你……”阴影中眼看有狗要疯蹿。
刘云谦忽然说一句，“唯女子与小人难养也。冯三弟，莫让十二公子久等。”
那条叫冯三的狗居然就此忍耐住了，尽管很不情愿，终于跟着刘云谦往旁边让。
桑节南撇撇嘴，从这群人面前昂头昂气走过去，只当没听清冯三嘴里的骂骂咧咧。这些人，她其实并不熟悉，不过每回归家时，常看到他们在两个兄长跟前跟后拍马谄媚，勾肩搭背口口声声的“换命”兄弟。至于刘家么——
她就快穿出后花园，却听一阵脚步匆匆来，当然回头瞪，看清来人立时不悦，“刘二公子还有何指教？”
刘云谦在离节南一丈远的地方停住，神情显然有些怕她，声音发闷，“明知回来是自取其辱，你究竟为甚么？”
节南轻笑，满满嘲讽的欢畅意，令她的病颜明亮起来，却突然急咳，半晌才缓顺，一字一字慢吐出，“若是你全家死光了，你回来作甚？”
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☆、第8引 娃娃亲家
刘云谦脸色难看之极，“你不是一直厌恶那个家么？”
“是，我厌恶。不过，我再如何厌恶我爹我哥哥我姐姐，那也是家务事。身为桑家女，流着和他们一样的血，若任他们惨死，就是不孝不敬。我实在背负不起那么大的罪名，自然要回来看看，哪怕只是上一炷香立块字碑。”节南的声音越发低沉了。
“可你已经住了一年。”不知能上多少炷香，立多少块碑。
眼眯起，节南勾一角笑，“这话说的——”语气一顿，森冷，“你怕什么？”
刘云谦终是沉不住气，“怕你旧事重提，怕你死缠不放，怕你毁了他大好前程，也毁了我刘家期望。所以求你赶紧离开凤来，再不回转，你若手里周转不开，我可赠你一笔银两……”
节南笑得弯了腰，“怪不得你见我如蛇蝎，原来还有这么一层渊源，我差点忘了。”
刘云谦恨不得咬断自己的舌头，另一面却不可置信，“你忘了？这等大事，你竟会忘了？”
“确实忘了。”节南满不在乎答道，“与你大哥的婚约，本就是我爹自做主张与你家订下的。过了这么些年，我连你大哥长什么样都已不记得。”
刘家兄弟，不属于她兄长们的跟班，颇有傲性。而她几年才回一趟家，待不了几日必和父兄吵翻，来去匆匆，能见那位寒窗苦读的刘家长兄几面？还不如爱玩的刘云谦，上街就碰得着面。
“既然如此，你把订亲信物还来，从此男婚女嫁，各不相干。”刘云谦说着退亲，却似替他大哥委屈。
“你自己去找呗。”节南的语气却似极无赖，“刘二公子，笑不笑得死人，别说我不知道信物为何，就算知道，那也由我爹收着。桑家如今什么情形，你比我清楚，东西都被抢，房子都被占，我一日赚个百文钱养活自己都算好过，除了现在住的焦园子，手里再无一件桑家物。其实，聪明点儿的，就知道这桩婚约已可不作数。”
刘云谦哼道，“谁知道你是不是不想还？明年恢复科举大比，我兄长必定高中，你不会打算赖他，好当个官夫人？”
节南想笑，怕咳，不敢笑，“是，是，祝你兄长考上状元，步步高升。冲着咱们两家的老交情，我给他出个主意，烦你一定转告。他最好赶紧高中，赶紧成亲，找个丞相之女，保准能绝了我当官夫人的念头。毕竟，当初订的是娃娃亲，我这边没了家人又没了信物，他那边只要是明媒正娶的，还是权贵之女，怕什么将来我给他出幺蛾子？若我诚信实在靠不住，也可由你家那边直接退亲，将我爹送的订亲礼还给我，也是一途。不过，最好年前办好，让你爹娘从速。”
唉，师父说得没错，她就是喜欢——打肿脸充胖，作死得要面子啊，明明存着一份不想让刘家好过的恶劣心。
刘家，在桑家遭难后，捞得好处应是不少。
刘云谦呆呆望着节南消失在春金楼外那片彩灯中，自言自语道，“她真忘了么？”
她忘了！绝对忘了！什么狗屁婚约！吃饱了撑得，她会抓住不放？！
天下男人何其多，一样俊跳她的小心肝，怎会留恋一枝花？更何况，那是朵什么花她压根没有关心过，是那位说一不二的爹一头热，怕她跟两个姐姐似的，相貌不出色，只能抢丈夫。可她桑节南，不说人见人爱，嵯峨的终南山上出色的桃花也开过几朵，她不屑得摘罢了。
离开春金楼，节南已将刘家再度忘记，来到县城南边一户人家。
来开门的，是个瘦小的中年男子，大冬天只穿一件棉布单衣，抱臂瑟瑟抖，一见节南就往屋里跑。
“一猜就是你，进来吧。”
屋里又小又乱，一堆书一堆画，一堆纸一堆笔，节南早就习惯，跟中年男子一道围炉烤了会儿手，才缓过冷劲来，不紧不慢打开裹板的油布，将画纸铺到那张旧而结实的船木案上。
不用她说明来意，中年男子已知，抬眉瞟一眼，冲着银子的面子忍着笑，“有些日子不见，小山姑娘的画功长进不少，至少看得出画得是个人了。”
节南反而笑了出来，当仁不让，“谢林先生夸奖，这人您一定认识，大名鼎鼎燕子姑娘。她家妈妈要印她的画像，秦师傅不肯去，小山只好硬着头皮充数。麻烦您给添几笔，价钱好说。”
“燕姑娘啊——”美人无相，只有面廓衣廓，各种轮廓的勾笔，线条潦草又粗细不匀，但别说，布局和体例却拿捏得相当好，一看就是美人起舞图。
只是这样一幅图，是拿