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陈掌柜一边拨算盘一边唉声叹气,已经不管伙计听去会如何,“再这么下去,我只能给东家送信求关门了。这年送来二十车货,竟被劫了十车。大王岭是一年比一年抢得黑,为了保本,只好涨了物价,但涨了这么些,谁还买得起?没能保本,东家就不肯再发货,眼看铺子空了,客人也不来了。”
节南按日算酬,不觉得如何,只道,“也不是咱们一家不好做,我一路过来瞧见都这样,咱们铺子里的东西还最齐全些。”
凤来县,街街吹西风,萧条何止今日。
陈掌柜刚想继续吐苦水,突然变出一张大笑脸,忙不迭跑向门口,“刘二公子,可有些日子不见您了,还以为您去了府城。”
刘云谦没瞧出擦角落的伙计是谁,对陈掌柜笑笑,但给后面的人让身,“楚风兄请。这家铺子是成翔府杨家的分铺,后面开着雕版坊,您要的松香,若这家没有上好的,别家就不必去了。”
节南心想,难得到前头来帮忙,一来就碰上晦气东西。但她也不自找晦气,闷声不吭低头擦她的货架。那个叫楚风的人也没说话,她只听刘云谦和陈掌柜你一言我一语,将柜上摆着的香全都说过了一遍。
然后,一道温煦的声音吹出满铺春风,“可有南山松香?”
楚风,南地之风,所以暖得沁人心脾?
节南一回头,乌青淤眼顿然发光,哦——哦——上好的桃花料啊。
也许是她姐姐们抢亲的名声太响亮,除了刘家借与桑节南的娃娃亲保住那哥俩,凤来县压根没有好看的男子,但凡和俊字沾边,绝对跑得远远的,再不敢回乡。虽然,已经过了五年,后遗症明显严重,连柒小柒这么没要求的,都说此地无艳遇。
但看这位南风般的男子,玉面明瞳,雅髻书巾,唇色若莲鼻若山,微笑谦谦相,而那身织着锦雁戏冬水的洁白雪袍,还有腰上系得那颗斗大明珠,与他头上那根白玉簪相映,富贵逼人又脱了俗气,且君子轻步,令简室生辉,令别人发灰。
因为瞧得顺心舒服,当陈掌柜说没有南山松香时,节南很不“节南”地说,“有。”
节南,本曰嵯峨终南山,那种比大王岭更巍峨更气派的擎天山头。所以,小名小山,那也不是普通的小小山。
南风般的美男子只对节南一笑而过。
那在节南看来,恰到好处,恰如其分,是一位君子与窈窕淑女的初会,一点没有太浅或浮夸的表现。
但刘家二公子修养差得远,咋咋呼呼道,“怎么又是你?”
节南回美男子也是淡淡浅笑,目光停到刘云谦脸上,笑意就敛净,也不理会他,只对陈掌柜道,“工坊上回进了南山松香,前两****看到还有不少。”
生意不好做,能做就要做,陈掌柜来不及去想刘二公子和自家伙计有啥关系,忙让节南端茶待客,自己跑到后面找松香去了。
节南上完茶也不走,抱着茶盘,立在名唤楚风的男子身侧,好整以暇——赏美。
不知楚风没留意,还是留意了也装没留意,端杯慢饮,又与刘云谦说话,语气十分自在,“大王岭那么多传言,刘二公子生于斯长于斯,不知如何看?是否当真阎王殿地狱门,有来无回?”
“……咳咳!”正瞪节南的刘云谦清清嗓子,终于一心招待贵客,“大王岭纵长横深,几伙贪财怕死的山贼其实就跟耗子差不多,不足为惧。只要楚风兄一句话,有我刘家护送,必可平安抵达府城。”
楚风公子再饮小口,“那地狱门之名从何得来?”
刘云谦答得倒巧妙,“恃强凌弱,欺善怕恶,由此得来。然,我刘氏本家乃百年书香门第,又不通商经货,从来只走仕途或为师为学,无暴富无巨财,山贼无可贪无可抢。”
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☆、第11引 安阳王氏
楚风公子点点头,“不怀财,心坦荡,则无惧死。如此说来,大王岭上并无穷凶极恶之徒,不过为财而已。”
“正是。原本也只道财去人平安,可后来以讹传讹,才冒出阎王殿地狱门这一说法来,十分夸大其辞。但凡知道些局势的,便可明白,如今哪里还有好走的路,尤其凤来县地处边境,不管是直走大王岭下的官道,还是绕越崇山峻岭,皆可能遭遇凶险,但至少官道便捷些。”
楚风淡道一声不错,就放下茶杯,走到另一边去看货架上的东西。
刘云谦这才找到机会,压低了声,嗤笑目光不离楚风的节南,“别瞧了,瞧到眼珠子掉出来,哈拉子掉出来,你也沾不到他的衣角。”
桑家俩大姐喜欢俏郎君,全县皆知,敢情桑家老幺也一副德行。他越想,越替自家兄长不值,本来对她回来后遭遇的那些闹剧还有一点点同情,经过昨夜今日,完全烟消云散。
节南定定看着美男,目光不带拐刘云谦一眼,“爱美之心,人皆有之,你高洁,那我等看你娶个丑妇回家。”眼睛长在她身上,她看谁,关他鸟事,不过——“我没有杂念,你却满脑子杂念。说什么你刘家无暴富无巨财,山贼无可贪无可抢?真是满嘴喷粪。”
凤来刘家虽只是小小一个旁支,南方本家却出官宦名臣,什么时候都能靠本家罩着。当年,桑大天也不尽看中刘家长兄的皮相,重中之重就在于那只罩子。
刘云谦急忙往楚风那边看,见他没在意这边,松口气,但轻斥节南,“你嘴巴才要放放干净。”
桑六娘小时候是这样子的么?软白软白的面团女娃娃,漂亮乖巧甜甜嘴,可以让他不介意她那粗暴的老爹和兄长,和她一块儿玩。
“我嘴巴不干净,好歹没想着把人往阎王殿里带。刘云谦,你家该不会和大王岭的山贼沆瀣一气吧?大王岭下麻雀没几只,油水越来越难捞,怕山贼最终打你家银库的主意,你骗人送孝敬去。”大王岭,没有那么恐怖,也绝没有刘云谦说得那么轻松,情势盘根错节,十分复杂,否则她不会还在这里晃荡。
刘云谦哑口半天,又好气又好笑,“你若知那位公子的来历,就不敢说得如此轻易。行了,过大王岭也罢,不过大王岭也罢,跟你有何干系?你落叶归了根的本县人,大王岭便是有上万的山贼,也担心不着。”
落叶归了根?节南挑眉,不知他从何得出此论,却向那边努努下巴,“那位是何来历?让你这般如忠犬,鞍前马后?”
“一门三相,安阳王氏……你!”这才对忠犬二字表现怒气。
节南微愕,“当今宰相崔珋所出的母系王氏?”
刘云谦把头抬得高高的,仿佛王家是他亲戚,“不错。让你看直了眼的那位,排行十二,是王平洲之嫡三子。你说,你是不是看也白看?”
节南却笑了,“天赐这双眼,不就是用来白看的么?你这么清高,那就戳瞎自己好了。”不过,说归说,她终究收回了目光,而且说收就收,并无真正眷恋。
王氏公子,确实是天上的云,夜空的星,但最亮的一颗已经陨落,这个姓氏自然再没有璀璨的光芒,值得她久望。
这时,十二公子走回来,两手空空,显然看不中别的货品,却招了守在外面的随从,耳语几句。
那随从去了一小会儿,站在铺子外往里问,“可有凤来县志的版书?”
刘云谦哈哈笑道,“凤来县地疏人稀,平时无大事,衙里只有三名小吏,哪有工夫记载县——”
“有的。”
节南沙沙的音色很平,但刘云谦想挖地洞。
他无法相信,“何人所载?”
节南从柜台下面取出一本薄薄的皮面书,谨奉到王楚风面前,“这是小山闲来整理的一些凤来志事,并附一幅大王岭地经,若十二公子不嫌弃,就送与你罢。”
王楚风略翻了翻,那双有些淡漠的远山眉聚成了川,只是也未多说,将那本县志交给随从,再等陈掌柜拿了松香出来,结账出去了。
刘云谦仍然很不服气地瞪着节南,“当谁稚子?随便什么人整理出来的东西就能叫县志?”
“我不是随便什么人,而是凤来县现役衙前,每月之中有半个月立衙门听命,多在文库里做事,按商师爷要求,编理出了这本县志,经师爷读阅确认,书底亦盖官印凭信。你不信,问陈掌柜就是。”这小子以前也这般啰里啰唆么?节南冷笑含讥。
“衙前?”刘云谦愕然,又看向一旁陈掌柜。
陈掌柜虽不明白这位公子为何为了本县志就跟缺根骨头咬的小狗似的,但点头,“的确,小山在衙门前立役,而凤来县志是商师爷命我们雕制成版的。就印了十来册,除了铺子里的留样,其余都由县衙保存在文库。”随即他又咧嘴乐,“我以为十来册都算多印了,想不到还真有人讨来看。刘二公子,您那位客人与常人不一般哪,就是那南山松香,也并非能从普通人嘴里说得出来的上品。”
刘云谦抿直了嘴,却非得意,几乎甩袖而走。
陈掌柜这点眼力界还是有的,奇怪地问节南,“你与刘二公子有过节?”
节南做了个懵懂无辜的表情,耸耸肩,接着擦柜子去。
陈掌柜歪脑袋想,自然是想不明白,正好又有客人来,就一股脑儿抛后,再不好奇这茬了。
这么混完半日的活儿,节南领过工钱,一身朴素到烟灰的着装,悠悠穿出南集。在一处很小的饭铺子里,数五文钱买了桶油菜饭,坐在角落抱着,也不用碗筷,直接拿木勺慢慢挖着吃。
桑家六娘,总以红色亮相,很冷,很傲,目中无人,跟桑大天一个模子里刻出来的。
故而,这般混迹于贫人中的桑节南,再次成功得,被人无视了过去。
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☆、第12引 谎话废话
节南一边吃,还一边听铺里铺外的忙闹,饶有兴味。眼看一桶饭挖到底,她