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，因此蒙其教化的人数以万计。
承远大师勤苦修行净土法门，皆以念佛法门来开导众生。起始大师住在衡山西南岩下，有人供食他就吃，没人供养，他就以泥土、草木为食。大师于衡山时常行般舟三昧（即九十日内不坐、不卧、不杂用心，专念阿弥陀佛圣号。）四方慕名而来求道的人，见岩石山谷有一人身形羸弱，尘垢满面，弯身担柴，都以为是大师的仆人，从而都轻慢而不以为然，后才知乃为大师本人。
承远大师教化众生，善立中道，随机施教。为了方便众生早证道果，大师苦心开示净土奥义，并将经教、法语书写于大街小巷，镂刻在山岩上溪谷边……因为殷勤劝勉大众，所以从化者甚多。许多人带着布帛，拉着木石前来亲近大师，于大师住的岩户边，搭棚结社，有人还发心为大师营造了殿宇，对此，大师皆以随缘处之，从不奢求。
南岳祝圣寺的法照法师，曾于禅定中见到西方极乐世界，而且见佛座前有一褴褛僧人，经佛告诉方知是衡山的承远大师。出定后，法照法师即前往衡山礼见大师，并从禅转修净土。后来，唐代宗皇帝奉法照法师为“国师”，并从法照法师口中得知承远大师有至高的德行，于是发诏请其出山，但并未如愿。于是代宗皇帝特向南躬礼，并赐大师所居处为“般舟道场”。
大师一生以专持名号为正行，以布施持戒为助行。于唐贞元十八年入寂，时年九十一。柳宗元因仰大师遗德，曾为其制碑立文：
一气回薄茫无穷，其上无初下无终。
谁而为合蔽为通，始末或异今焉同。
虚无混冥道乃融，圣人无迹示教功。
公之率众峻以容，公之立诚放其中。
服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。
形游无极交大雄，天子稽首师顺风。
四方奔趋云之从，轻始寻尺成灵宫。
始自蜀道至临洪，咨谋往复穷真宗。
弟子传教国师公，化流美亿代所崇。
奉公寓形于南峰，幼曰弘愿惟孝恭。
唐衡州刺史吕温也为大师立碑赞：
浩浩随尘，茫茫逝川，大雄作矣，救物为先。
能明大教，非师有缘，不宰功立，忘机智全。
谁能弘之，南岳命代，习识虚受，应身圆对。
理则归空，教惟不昧，末摇本静，行若神泰。
云迹一灭，天星六周，热恼就濯，童蒙来求。
摄以尊念，驱之力修，我法有户，谁能不由。
甘露晨■，香云夕卷，彼岸方济，慈舟忽远。
炉烟如在，塔树勿剪，刊勒慧碑，永想正眼。
六祖法照大师
法照大师（767—821），身世不详。唐大历二年，法照大师初住庐山，修念佛三昧，一日于正定中神游极乐国，见有一着垢衣者，侍立于佛前。佛告诉他：“这个人是衡山的承远。”于是法照师入衡山求见承远大师于岩谷间，跟随承远大师在般舟道场修净业。当时衡山的念佛道场，为南方净土宗的宗地，前来接受教化的大众数以万计。法照师得承远大师的宗传，住于衡州云峰寺。
一日，法照师在僧堂内用膳，忽然在粥钵中见五色祥云，云中出现寺院，寺院的东北方有大山，山中有涧溪，涧溪的北方有一石门，离门有五里处，又有一寺院，寺门上有金榜题名“大圣竹林寺”。过了几日，用斋时，又于钵中见到五色云，云中现有数个寺院，还现有池台楼观，都是纯金铺地。数万菩萨杂处其中，为诸佛庄严净土，现种种的妙相。法照师把欣然所见的种种景象，来询问善知识，有嘉延、昙晖二僧对大师说：“圣神变化，不可情测，若论山川面势，可能是五台山。”于是法照师发愿，有朝一日一定去朝拜五台山见文殊大圣。
大历四年的夏天，法照师于湖东寺开五会念佛道场，以音韵文学来弘扬净土法门。到六月二日这天下午，大师于念佛中见祥云弥布，云中现楼阁，阁上有数位印度僧人，身高达到一丈，手执锡杖走来；又见阿弥陀佛与观音、势至二菩萨，其身高大，布满虚空界。整个衡山一切在场念佛的人都见到了此情此景，无不焚香瞻拜，持续了四个小时方消失。暮色降临，法照师出道场外，遇见一老人对他说：“你不是曾发过愿，前去五台山礼觐文殊大圣吗，至今为何还不去呢？”法照师说：“目前有诸多障碍，何况路途艰难，怎么去得了呀。”老人说：“只要肯下决心去，道路就没什么可艰难的。”说完就不见其人了。法照师非常惊异，于是重又入道场，在佛像前发诚愿：愿以此身奉觐文殊大圣，等念佛法会结束后肯定前往五台山，哪怕是火聚冰河，也无退转之心。”
果然到了八月十三日这一天，法照师携同修数人，由南岳出发前往五台山，一路上果然未遇艰险。大历五年四月五日到达五台县，遥见佛光寺的南方有数道白光。六日抵达佛光寺，果然如同原先在钵中所见的境界一样。当天夜里四更天时，又有异光出现，从北山照下来，直射到法照师的身上，于是大师急奔佛堂，询问常住的僧人这是什么征兆？常住师告诉他：“这是大圣文殊菩萨的不可思议光，常摄受有缘众生。”法照师听后非常欢喜，即刻整理好装束，寻光而去。向东北方向走了有五十里，见一座山，山下有涧溪流过，涧北有一石门，看见二童子守候。一称“善财”、一称“难陀”，引法照师入石门，向北走了约五里，又见到一个金门楼，渐渐走近门楼，见有一寺院，门榜上刻：“大圣竹林寺”，正如以前自己在钵中所见的一样。寺院方圆有二十里，里面有一百二十个院子，都是宝塔庄严，黄金铺地，华台玉树充满其中。法照师进入寺中，走至讲堂前，见文殊菩萨在西，普贤菩萨在东，坐于狮子座上，万众围绕两边，都在听菩萨说法。法照师来到二菩萨前，恭敬行礼：“我是末法时代的凡夫俗子，跟菩萨大圣的境界相差遥远，知识浅薄，心垢业障深重，自性无从显现。佛法浩瀚无边，真不知道修何法门最为契机，愿大圣开示，使我断除疑惑。”文殊菩萨开示给他：“你现在念佛，正是时候。各种修行法门中，没有超过念佛法门了。供养三宝，福慧双修，这两个行门最为径要。我于过去劫中，因为修观佛、念佛以及供养三宝，所以得一切种智。一切诸法之中，般若波罗蜜多甚深禅定，乃至诸佛都是从念佛而成就的。所以你要知道念佛是诸法之中的第一。”法照师问：“应当如何修念佛法门？”文殊菩萨告他：“这个世界的西方，有阿弥陀佛的极乐世界，阿弥陀佛的愿力不可思议，你应当称念佛名不间断，到命终时决定能往生极乐世界而得永不退转。”说完此话，二位大圣各舒金臂，为法照师摩顶，并授记于他：“你以念佛的原故，不久就可证得无上正等的大智慧。如果是善男女，不论是谁，要想速成佛道，就要修念佛法门，这样才能速证无上菩提。”这时两位菩萨互说偈颂。法照师闻听此处，心生无比欢喜，疑问全除，于是起身作礼。文殊菩萨又说：“你可到诸菩萨院去巡礼，接受教诲。”法照师照着此话去做，依次巡礼各菩萨院，到了七宝园中，见树上有果实刚熟，如碗口一般大。等从园子里出来，重又回到大圣菩萨面前，行礼告辞。二童子把法照师送出寺门，正当法照师刚想作礼时，一抬头则院宇、童子全都消失不在了。法照师怅然悲感，于是立石标记其处，以资纪念。大师到此方由禅转净，专修念佛法门。
这一年十二月的一天，大师于华严院入念佛道场，绝食打佛七，发誓愿往生净土。第七天的夜里，于心心念佛时，又见一老僧进入道场，对他说：“你多次所见到的五台山境界，为何故不向他人宣说，不传示于后人呢？”说完就隐身而去了。大师心里很是耐闷。第二天早上，大师正在念佛，又见有一僧人，年长八十左右，神色严峻地对他说：“你所见到的五台山灵异，应当普示给众生听，让大家都能发起菩提心，获大利益。可你为何不说呢？”法照师说：“实在不是我有心瞒着这件事，只是怕说出去，大家也不信，反而说一些诽谤话出来。”老僧说：“大圣文殊，现在就在此山，还怕招人诽谤不成，你有什么可顾虑的？说出来可以使众生，特别是见闻此事的人，发起菩提心，所以这样做即是为了众生拔除三毒苦，而产生助缘罢了！”法照师听了老僧的话，照着去做，把回忆起来的所见所闻记录成册，以传后世。
大历六年正月，江东的僧人慧从与华严寺的僧人崇晖、明谦等三十多人，一同随大师到金刚窟所，于立石标记处，瞻仰旧迹。一同来的大众全都深怀悲仰之情，徘徊此间之时，忽闻钟声，声音雅亮，节解分明。大众全都竦然惊异！大家由此知道大师给大家说的自己的所见所闻真实不虚！同时感到有生以来与大师宿缘深厚，方得与大师能同游此圣处，于是大家决定在精舍屋壁上立文，要让后世之人都能知道此事，以增长大众的向佛、念佛、往生的大志愿心。并且以法照大师定中所见的“大圣竹林寺”为题额，在华严寺南面一十五里处建起一座寺院，庄严精丽，取名号为“竹林寺”。大历十二年九月十三日，大师与弟子纯一、惟秀、归政、智远、沙弥惟英、优婆塞张希俊、童子如静等八人，在东台又见到四道白光，且有五色云起，簇拥一红色光，见文殊菩萨乘青毛狮子，涌现光中，殊甚分明。当时雪花飞扬，圆光散漫遍于山谷。
大师因多次见到灵异，所以念佛之心益加精切，日夜不休。一天，于定中见印度僧佛陀波利（编者按：即觉护尊者，相传来华后，隐居于五台山金刚窟中）对他说：“你在西方极乐世界的莲花已经修行成就，再有三十年就开了！”后来，果然法照大师感将期至之时，告诉大众：“我要往生了！”于是端坐而寂。
法照大师�