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在延续，起码我的感觉是这样。不知吉伦是否有同感，反正他没有表现出来。
他片刻工夫也没有耽搁，径直走向绞刑架，上了台阶，来到平台上。我随他来到踏板前，发现它仍向下打开着。吉伦四肢着地，趴在敞开的洞口向暗室里窥望，然后抓住绞索仔细研究起绳头儿来。突然，他以惊人的敏捷，直接跳进了暗室。接过我递给他的手电筒，脸贴着地面，在底下爬行起来。他把我早些时候提到的那块木片摆在我说的位置上，借着光亮仔细端详，然后又把它装进花呢外套的口袋里。
等他从小黑屋里出来时，脸上的表情既冷酷又有几分得意。“在这里站一会儿，好吗？”说着他疾步走到为监刑人安排的坐席，高声问道。“行刑时你坐在哪把椅子上？”
“从左边数第四把。”
吉伦在那把椅子上坐下，拿出他的笔记本，打开，俯下身去。在他往本子上记录时，我不耐烦地等待着。当他再次抬起头来时，打在他脸上的灯光，让他看上去像个幽灵。
他说：“当格兰杰把绞索套在蒂斯戴尔头上时，霍洛韦尔也在踏板前抓着人犯的胳膊，是这样吧？”
“是的。”
“站到霍洛韦尔曾经站过的地方去。”
我移向踏板开口处，微微侧身，给吉伦一个侧影。
“你肯定就是这个位置吗？”
“很肯定。”
“当踏板打开时霍洛韦尔有什么动作？”
“向后移动了一下。”我毫不犹豫地说。
“转过睑去了吗？”
“是的，不光是他扭过脸去了，还包括格兰杰。一般情况下都是这样。”
“他的脸朝向哪个方向？”
我皱起了眉头。“这我不太肯定，”我说，“我的注意力都集中在踏板和绞索上了。”
“你做得很好，帕克。格兰杰搬动杠杆后，就站在原地没动吗？”
“是的，他在读秒。”
“然后呢？”
“就像我对你说过的，他走到踏板前，向暗室里窥望。这也是刽子手的例行程序。当他发现里面是空的时，发出一声令人窒息的惊叫，然后跪下，把头伸到里面去看，蒂斯戴尔会不会滑脱绳索，爬到暗室的过道里去了。”
“他是在敞口的哪一边跪下的，前边，后边，左边还是右边？”
“前边，但我没看——”
“能不能请你演示一下了？”
我嘟哝了一声，但还是照他说的做了。无声无息地过去了半分钟。我站起来，转过头，不出所料地看到一个奋笔疾书的吉伦。我从绞刑架的台阶上下来。吉伦合上笔记本，带着期待的表情站起来。“这会儿格兰杰在什么地方？”他问，“还在监狱里吗？”
“我想不会吧。他下午三点当班，午夜下班。”
“我们有必要尽快找到他，帕克。现在我已接近谜底，必须争分夺秒。”
“你已经揭开这个谜底了吗？”
“我肯定。”他催促我离开行刑室。
当我们经过泥泞的放风场地时，我感到一阵眩晕，是吉伦信心百倍的神情感染了我，让我也急不可待起来。我们来到行政管理区，进了罗杰斯的办公室，我们发现他正准备离开。听我问起格兰杰的去向，罗杰斯说他是在五十分钟前下的班。
“他住在什么地方？”吉伦问道。
“在海恩思维尔，我想。”
“我们必须立刻赶去，帕克。最好带上五六个全副武装的人。”
我瞪着他问：“你真地认为有这个必要吗？”
“是的，”吉伦斩钉截铁地说，“如果我们幸运的话，说不定还能阻止另一起谋杀。”
开往海恩思维尔的六公里路程一点儿也不轻松，淫雨泥路更加剧了精神的紧张。一路上吉伦就是死不开口，他是认为格兰杰是共谋犯呢还是无辜的一方？莫非他还想在格兰杰家里发现活的或死的蒂斯戴尔？他只说，过会儿自有分晓。
我的车后座上有两位荷枪实弹的狱警，罗杰斯驾驶着另一辆车紧随在我们后面。说实在的，我心里也在嘀咕，相信吉伦到底对不对呢，没准他真是一个不牢靠的狂徒？或者是个好心办坏事的傻瓜？甚至更糟，两者都是？
不管怎么样，现在已经没有回头路了。无论结果是什么，我只能把身家性命坚定地交到雄鹿吉伦的手上。
我们到了海恩思维尔村口。一位也住在这里的狱警指给我看教堂前的一个街口，那座朝东的房子就是格兰杰的住处。坐在我旁边的吉伦终于开口了：“我建议咱们把车停在远一点的地方，帕克。不要让他知道咱们的到来。”
我点点头。我把车停在街角上后，罗杰斯也把车停在了我的后面。稍后，我们八个人挤挤挨挨地站在了雨地里，朝格兰杰住的房子窥望。
这个街区有四座房子，街道两边各有两座，分得很开。我们这一侧的两座，后面是草地，都黑着灯；对面那两座稍远些的黑着灯，而靠近我们的那一座，有一扇窗户是亮的，烟囱似乎也在冒着烟，只是因为有雨，不易察觉罢了。前院里有一棵大橡树。房后则是一片松树林。
那位也住在此地的狱警说：“亮灯的那间就是格兰杰住的房间。”
我们离开路边，经过松树林朝格兰杰的房间靠拢，让其他人等在原地。吉伦、罗杰斯和我，绕过一口旧石井和茂盛的杂草，向屋前包抄。雷声掩盖了我们的脚步声，吉伦俨然以指挥官的姿态，从西边抢先占据了窗下的位置。
吉伦探头朝屋里窥视一下，但马上就抽身一退并示意我到他眼前去。我站在他刚才站过的地方往里一望，立刻看见了格兰杰，他正非常松弛地站在壁炉前，拿着一根桶火棍在烧着什么，但肯定不是木柴。屋里并不是只有他一个人；另外还有一个男人正望着他。这个一睑凶相的大汉，裤腰上还插着一把旧的左轮手枪。
阿瑟·蒂斯戴尔。
愤怒和释然同时撞击着我的心头。我退后一步，把位置让给罗杰斯。再明显不过了，格兰杰在蒂斯戴尔逃跑事件中是有罪的——一个一向得到我的喜爱和信任的人。但我也明白，任何人都是有价格的。有时我也会担心自问，你自己又怎么样呢？
罗杰斯看过之后，我们三人又回到后院。我把其他人叫过来，布置了前后夹击这所房舍的方案。我和吉伦的位置是在石井后的阴影里。现在知道了，我的信任没有错——一时间，千言万语都涌到嗓子眼儿来。我不得不咬牙忍住，现在还不是充分表达的时候，何况我还有那么多问题要问。我们在沉默中等待着。
三分钟后，其他六个人先冲了进去我还没听到前的动静，后门已经开了，我手下的人都冲了进去。随即枪声响起，压过了雷声。
吉伦和我也进到屋内，首先看到的是格兰杰，他坐在壁炉边的地板上，头埋在双臂中。他并没有受伤，狱警们也安然无恙。蒂斯戴尔躺在门厅中央，衬衣胸前已被鲜血染红。但他只伤在肩上，嘴里还在不停地咒骂着。看来他还得再受一次绞刑，仍然在箭山监狱的行刑室。
六十分钟后，蒂斯戴尔已被严加看守起来，痛悔不已但却一言不发的格兰杰也已被关进一间单人牢房。罗杰斯、吉伦和我都聚到我的办公室来。这时，外面的雨已经变成雨雾一片。
“听我说，吉伦，”我郑重地开始道，“我知道我们欠你很多，你的确应该得到重谢。但是，此刻我们更想听到你对事情的解释。”
带着心满意足的微笑，吉伦说道：“当然。咱们就从霍洛韦尔说起吧。你们会很自然地想到他是不是接受了蒂斯戴尔的贿赂，帮助他逃跑。回答是否定的：他是个无辜的替罪羊。”
“那么，他为什么被杀的呢？复仇吗？”
“不尽然。要了他的性命——但他不是死在他被发现的地方——是这个诡计得以实施的第一步。也可以说是整个计划成功的先决条件。”
“我不懂，”我说，“霍洛韦尔死时，逃跑计划已经完成了。”
“啊．实际情况并非如此，”吉伦说，“霍洛韦尔在那之前已经被谋杀了，大约是在四点到五点之间。”
我们都瞪着他。“吉伦，”我说，“当时，罗杰斯和我，还有其他五个人都看到霍洛韦尔在行刑室内——”
“你看到了吗，帕克？行刑室是被灯照亮的。在一个阴沉的暴雨之夜，视觉是不可靠的，何况还有四十英尺远的距离。你看到的是一个身量大体与他相当，穿着狱警制服，帽檐压得低低的男人——一个你没有道理怀疑不是霍洛韦尔的男人。你先入为主地认定了他的身份。”
“从逻辑上讲是这样，”我说，“假如你是对的，他不是霍洛韦尔，那么，他是谁？”
“当然是蒂斯戴尔。”
“蒂斯戴尔！天哪！如果蒂斯戴尔装扮成霍洛韦尔，那个被押上来的又是谁呢？”
“没有人。”
我的嘴闭不上了，屋里死一样的寂静。我终于忍不住，大声地打破了沉默：“你是说，昨天下午五点我们并没有看到一个人被吊死？”
“正是。”
“你不是说我们大家都经历了一次集体幻觉吧？”
“不是。我相信你们看到的是阿瑟·蒂斯戴尔，就像你们相信你们看到的是霍洛韦尔一样。允许我再次提醒你们：灯光很暗，当时你们没有理由怀疑看到的假象。但是，回想一下，帕克，你实际上看到了什么？一个黑帽冠顶，被两个男人架在中间的人形？有没有看到他行走时的脚踝或听到他嘟哝出声？一句话，有没有可以证明那的确是个真人的证据？”
我闭上眼睛，仔细回想了一下。“没有，”我承认，“除了头罩、鞋和衣服再没有别的。但我的确看到上楼梯时的挣扎以及身体坠下踏板的过程。这又怎么解释呢？”
“很简单。像你们看到的所有的一切一样，那也是假象。当时，格兰杰和�