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挥刀的男子微微一愣，手中的刀停在了半空中。
一个空了的酒壶从旁边被扔过来，不偏不倚地砸中了他的刀刃，碎片纷纷落下，那个肥胖的商人一边惨叫一边不住地往竹篱边团缩着自己的身体。
〃既然他们不肯收那一半钱，就留给我怎么样？〃
带着笑意的说话声从小巷边传来，清次靠着竹篱笑道：〃今天刚好缺钱，我不要全部，只要一半就好，如果答应的话，马上点头给我看。〃
他的声音中带着毫不掩饰的轻视：〃只要你点头，我就替你解决这三个无赖，很不错的交易吧？〃
倒在地上的商人愣了一下，他的眼中还有犹豫之色，但是目光向上看到那个即将劈砍下来的刀刃，立刻猛力地点起了头。
清次的笑容更加深刻。
发亮的刀刃从商人的头顶转向了他，三个男人手中的武器发出杀戮的冷芒，其中两个围上来，另一个防备着他们的〃金币〃逃走。
清次被围在中间，夜风卷过地面，他静静地站着，并没有拔出他的刀。
〃怎么了？你腰间的东西难道是摆设？〃
面前的男人冷笑着，布满了刺青的手臂上肌肉纠结，看起来似乎也不像是个普通的无赖。
刀光在一瞬间亮起，没有任何征兆，银色的细线从右至左地划破空气，不论是速度还是力量都非常惊人。
清次的手指推开腰边佩刀的镡，刀刃离开刀鞘，忽然就变成了一道闪电般的光。
一下剧烈的铁器交击声，小小的火花在黑暗中散开，清次虽然拔出了刀，却不是长刀而是尺寸较短的小太刀。
他用左手抽刀，反手握着刀柄，殷蓝的刀刃挡住了对方的攻击，下一瞬间，清次迅速地弯下腰躲开了后面那个男人的攻击，小太刀的锋口和对方的刀刃磨擦着发出刺耳的声音，只是短短的一刹那，清次已到了对手的背后。
〃那一半的小判，我收下了。〃
长长的打刀也从刀鞘中拔出，刀刃带着冰冷的嗜血气息被高高举起，那个男人回头看的时候，只觉得一片白光之中如同他身上刺下的般若一样残酷冷漠的双眼，打刀以不可挽回的势度劈砍下来，一瞬间，鲜红的血珠像断了线的项链一样向着四面八方飞射，他发出一声惨叫，倒在了潮湿的地面上。
突如其来的杀戮使得剩下的两个男人完全被震慑住了。
〃你杀了他？〃
清次微笑，鲜血顺着刀锋往下滴落，他缓缓地道：〃不是你们说的吗？只要不被当场抓住，没人知道是谁杀的，这个世道就是这样。〃
打刀和小太刀同时被握在手中，二刀流！
〃过来吧，赢的人可以拿到金币，输的人死路一条。〃
清次说完最后一个字，猛力地向面前握刀的那个男人冲去，而在他身后的男人也冲上来，形成了前后夹击的状态。
根本看不见动作，仿佛视觉中断了似的，坐在地下的商人眨了一下眼睛，最后看到的却是两人鲜血飞溅地摔倒在地。
小太刀割断了面前那个男人的喉咙，打刀往后剖开了身后对手的腹部，整条小巷都充满了血腥的味道。
清次在尸体上擦干净自己的刀，慢慢收回刀鞘中。
他仿佛听到某处传来的异常响动，但却没有在意那个声音，反而对着商人唤到。
〃喂按照约定的，你口袋里的钱，要分一半给我。〃
商人茫然地抬头，满是赘肉的身体挣扎了几下还是没能站起来。
他颤抖着手，从袋子里取出十枚一叠的金小判交到清次的手中。
〃我就不客气收下了。〃
〃你究竟是什么人？〃
〃啊？〃清次掂了掂沉甸甸的金币，忽然露出了愉快的表情。
〃只是一只到处流浪的野狐罢了。〃
备注：
家老：大名的重臣，统帅家中所有武士，总管家中一切事务。
改易：初指没收知行地，解除武士身份、职务，使之沦为浪人。
御前样：藩主的称呼。
奥御殿：藩主正室的称呼。
小判：椭圆形的金币，一两一枚。
第三话？小豆酒屋
一连几天，夏季的雨水都是忽然而至，没有预兆。
刚才还好好的天气转眼就骤然大变，下起倾盆大雨。
这一天下午正想去舞风，却遇上了入夏以来前所未见的大暴雨，清次只能进了一家酒屋避雨。
居酒屋就在离舞风不远的小街上，蓝色门帘上写着勘亭流的〃小豆〃两个字，狭窄的室内已经聚集了不少避雨的人。
突如其来的暴雨倒是给这个不起眼的地方带来了兴隆的生意。
小豆的店主是个三十多岁的女人，名叫阿梓，丈夫出门在外，只留下一个六岁的小女儿绪。
虽然这家店的店面很小，酒却不错，炎热的夏天来喝上一壶雪冷吟酿，对于埋头工作的男人们来说就是无上的享受了。
清次并不是第一次来这里，因为对纯酒的执著而经常光顾，和阿梓母女也是相当熟络的，偶尔高兴的时候还会把胖乎乎的小绪架在脖子上玩乐一番。
但是，清次常来小豆的另一个原因却是一个叫弥九郎的男人。
这个男人长年累月地坐在居酒屋的角落里，一动不动好像都会结上蛛网似的，不但看起来陋鄙不堪，而且常常要赊欠酒账，但是就算如此，阿梓也没有把他赶走。
弥九郎在浪人之中很有声名，几乎一半以上的人都从他那里得到工作，是消息十分灵通的情报屋，靠出卖情报和赚取中介钱来过日子。
但是这天清次走进小豆的时候，弥九郎却不在角落里，那张桌子空着，阿梓穿着粉色橘鹤的棉布和服，扎着袖子正在擦拭桌面。
看到清次进来，少妇圆圆的脸上立刻露出了笑容。
〃唉呀，真是好久不见，如果不是下雨，不知道什么时候才能看到你。〃
〃哪有好久？不是三天前才刚来过么。〃
〃怎么才只有三天？〃阿梓嬉笑着道：〃我一定是被岁月折磨着感到度日如年吧。〃
她收拾好桌子站在一边问：〃还和平时一样么？〃
〃嗯，一样。〃
〃请稍等。〃
她离开桌旁去温酒，边上的男人们就调笑着说什么〃阿梓，可不要厚此薄彼，也不能怠慢了我们才好〃之类的话。
清次望着门外，就那么一下子的功夫，天色已经变得像晚上一样阴暗，屋中也都点上了油灯。
就在阿梓端上酒来的时候，门帘忽然被挑起，有两个男人走了进来。
通常会到小豆来喝酒的，都是些手头颇为拮据又忍不住酒瘾的人，三五成群地围坐在一起说些不切实际的雄心壮志，或是和阿梓玩笑几句排遣寂寞，喝醉了就唱弄斋小调，谁也没有正经过。
可是现在从门外进来的这两个人，却是完全不可能和这里的常客为伍的。
那是两个十分英俊的年轻人。
外面的雨下得虽然大，可是走在前面的那个青年，衣服却只湿了一点，后面的那个看起来大概是他的侍从，手中拿着不知从哪里来的油布，身上已经差不多湿透了。
尽管只是穿着素底的小袖，可是看起来却仿佛与众不同，光是那样走进来就引起了在座所有人的注目，与其说是出众，倒还不如说是格格不入来得确切。
他们显然不是会出现在居酒屋中的人，而应该在晴朗的天气坐在绘着漂亮水云花鸟纹样的伞下，一边饮着上好的清酒一边欣赏歌舞，或是在宽敞的庭院前，花瓣飘落的廊下和高贵美丽的女子们玩纸牌游戏才对。
清次往那边看了一眼就愣住了。
他细细地打量着走在前面的年轻人，看着他伸手抖落身上的水珠，眼帘垂下，完全没有注意到周围的视线。
〃雨下得很大吧，看您全都湿透了。〃
阿梓把客人让到屋里，可是到处都坐满了人，一张空闲的桌子都没有。
她圆圆的眼睛四处看了一会儿，只有清次坐着的那个角落还有空位，但却只能坐得下一个人。
那个年轻人的目光也随着阿梓看去，清次和他的视线一触立刻避开，只听到他说：〃不用了，能让我们躲一下雨就行。〃
〃这样啊。〃
阿梓点了点头没有坚持，可是眼角却在悄悄地瞧着他，在这个居酒屋中几乎每个人都把目光停留在这两人的身上。
原本喧闹的屋子里一下安静了很多，只能听到外面哗哗的雨声和轰鸣的雷声。
他们站在靠近门口的位置等着雨停，就在这个时候，一个男人从自己的座位上站起来，摇摇晃晃地走了过去。
手中还提着半壶酒的这个男人名叫松太，不但嗜酒如命，而且好众道，偏爱俊美的男子，不知道为此吃了多少苦头，和人争风吃醋差点被杀也有过好几次，可是依然改不掉这个习性。
久而久之，周围劝说他的人慢慢减少，最后连规劝的话都变成了〃干脆去勾引别人的老婆，那样还比较安全〃这一类讽刺辛辣的挖苦。
在这个下着大雨的盛夏午后，松太脚步踉跄地站起身来，借着酒意向那个年轻人的身边走去，酒屋中倒有一大半人在等着看好戏。
清次静静地看着松太摇晃的背影，端起酒盏挡住了自己的眼睛，这个男人干瘦的背脊恐怕受不了一击就会断裂吧。
第一口酒喝下去的时候，只听到一声清脆的破碎声，透过酒盏的边缘望去，喝醉了酒的男人一头撞在那个年轻人的怀里，手中的酒壶顺势落下，砸在地上四分五裂。
原本一直望着门外雨幕的年轻人仿佛吃了一惊，目光转回来的时候刚好迎上了松太乜斜的醉眼，一股灼热的酒气扑面而来，令他忍不住皱起了双眉。
松太用空出来的手紧紧抓着他胸前的衣襟，整个人好象喝醉了似的直往地上滑，几乎就挂在了他的身上