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“顾公子请说。”
顾惜朝踱到门口，回视那美貌夫人，微笑：“请夫人先答顾某几个问题，顾某才能将宝物奉上。否则……”他拖长了音调，续道：“恕顾某记性不佳，不能告知三宝葫芦的所在。”
“顾公子莫忘了，你身上犹有剧毒未解，此时来谈条件，恐怕不妥吧。”白夫人悠然道。
顾惜朝撇撇嘴角：“当今世上知道三宝葫芦下落的只有顾某一人，倘若夫人当真想要那宝物，决不会坐视顾某毒发身亡。”
“哦，你就那么自信，知道我要的只有三宝葫芦，而非你性命？”白夫人饶有兴味地反问。
“顾某并非自信，只是拼上性命，与夫人赌一把。”顾惜朝笑道。
“好胆识。你问吧。”
“其实顾某的问题很简单，内子的棺木是不是夫人盗去的？”
白夫人见他开门见山，便不再兜圈子：“是。”
“在此之前，夫人已将内子的坟墓里外都翻遍了，是也不是？”
白夫人见他神色已变，干笑一声。
“夫人找不到三宝葫芦，是以盗坟下毒引那已经隐居的铁手出来，好寻出在下的下落，”不等白夫人回答，顾惜朝接着道：“未料半路杀出个程咬金，把戚少商卷了进来意外得罪了六扇门，是也不是？”
白夫人听得额上涔涔出汗，面上仍是微笑。
“所以，夫人达到目的后不得不将戚少商和在下斩草除根以绝后患，是也不是？”顾惜朝逼视着她道。
白夫人脸色青了。
顾惜朝端起茶杯一饮而尽：“那么，顾某一日不交出三宝葫芦，便多活得一日了。”
“顾公子，你可别敬酒不吃吃罚酒，现下我待你若上宾，说不准明日便用了大刑，你可要三思。”那温文的白夫人语气中竟透出一丝狠毒来。
“那顾某就随时恭候了。”
白夫人气急，眼见这顾惜朝是牵着不走打着倒退的典型，只得吩咐道：“先带顾公子下去，让他好好考虑考虑。”
那御鼠的女子走到顾惜朝身边比了个请字道：“顾公子请跟我来。”
顾惜朝随她穿过回廊，走到厢房前。那女子边开门边介绍自己道：“我叫舒舒。可不是老鼠的鼠，是舒畅的舒。你在这里好好休息，有什么事情尽可以叫我。嘿嘿，其实你不叫我，我也会时时来看你的。”不同于主子的端庄大方，舒舒的一双大眼左顾右盼多情得过分，声音又捏得极细，不禁流露出些狐媚气来。
顾惜朝远远退开一步，淡道：“有劳了。”
“顾公子还真是客气。只要你好好听话，交出三宝葫芦，小姐自然不会慢待你，我也会把你当天神那样供着。”舒舒是庄主夫人的陪嫁丫环，也是她的亲信，言语上虽不够乖巧讨喜，但在主子面前却顺服的很，加上一片赤胆忠心，深得夫人宠爱。
●（五）
此间，舒舒刚巧瞥见从隔壁厢房退将出来的丫鬟，便问：“戚少商醒了？”
丫鬟点点头，又答：“可是中毒太深，又昏过去了。”
舒舒耸肩笑笑：“也好，省得再费力气去治这九条命的怪物。给他喂的解药是按我说的分量么？”见丫鬟点头，她摆手轻唤一声“去吧”，举手投足间竟颇有些主人家的风范。
顾惜朝一直立在门前未曾进屋，这两人的言语对答自是历历在耳。他心知，舒舒毫不避讳地把这些话都叫他听了去，也是要他知道，戚少商现已中毒受她们牵制，自己别想指望靠他来逃出升天。这女子表面上常常胡言乱语，但心里却一片清明，什么该说什么不该说，她比谁都明白。若有似无地冷笑了一声，顾惜朝便转身走进屋去。
舒舒斜睨那关上的房门，眼眸转了转，心想，顾惜朝果然是个聪明人，不论是方才和小姐对峙，还是听到不利的消息，都能处变不惊，若这人真能为小姐所用，当真是再好不过。
要说顾惜朝真就如他方才所表现的那样淡定，也未免太高看了他。但凡是个正常人，都不可能待在一个危机四伏的地方还乐不思蜀怡然自得，更何况他顾惜朝？只不过，再急再险都不能先输了阵。只要尚有一线生机，哪怕是利剑伺颈、千钧一发，他都有泰山崩于前而面不改其色的本事。不明就里的人乍一看还道真是他占了上风，顿时叫那气势给唬住了。
先前那庄主夫人试探出他装疯一事，他直言相认也实属无奈。那样的情势下，继续装疯卖傻无疑是下下之策，唯有反客为主尚可搏得一线生机。便在此际，他已落座桌前凝神沉思。目色深沉宛如幽潭，又隐隐有暗流涌动。此时四下无人，他目光中那份特有的躁动与不安便显露无疑。
窗扇微响，顾惜朝还没回过神来便见一条人影闪入。竟是戚少商。上一刻还中毒昏厥，下一刻便只身犯险，这样的事放在常人身上自是匪夷所思。可他不是常人，他是戚少商。
戚少商迅速掩了窗，一回头眼光正对上顾惜朝没有表情的脸孔，吃了一惊。他分明是听到了顾惜朝的声音才摸了过来，而今见到顾惜朝仍旧目光呆滞，不由地有些怀疑。他皱眉问道：“顾惜朝，你可听得到我说话？”
见桌前那人没有丝毫反应，戚少商又道：“顾惜朝，我不管你是真疯还是假疯，今晚三更，我来带你逃走。你既是跟着我被抓的，那么我必将你完好地送还给铁手。我的话，你听见了没有？”
顾惜朝仍是不答。戚少商叹口气，转身离开。天黑之前，他必须韬光养晦，养精蓄锐以备午夜一战。
顾惜朝睨了眼紧闭的房门，不由自主地动了动嘴角。哼，戚少商，你连走路的脚步都如此虚浮了还要逞英雄充好汉么？戚少商屡次三番地放过他乃至救他，他却不知为甚越来越恼怒。
只可惜他徒有恼怒也无济于事，世上早已没有了他顾惜朝置喙插足的余地，他活着，不是为他自己，是为晚晴。那场糊里糊涂的爱情，在连他们自己都还没有来得及看清楚的时候，便已匆匆落幕。这瞬息短暂得只够注定一件事：他欠晚晴一辈子。这一辈子他没法还，也不可能还。他唯一能做的，就是留着晚晴替他保下的这条命。至于这人世间究竟有什么值得眷恋，他一概不知。在他眼里，举目四顾皆是无边的黑暗，像是身在寂寂的永夜，望不到一丝光明。现在，他该去呵护什么珍惜什么？他不知道，因那失去后的追悔与惶恐，太令他恐惧。
顾惜朝如塑像般坐着，心里却是五味翻腾。他本以为自己的余生将平静地在青灯白纸中度过，而后，无声无息地消失，仿佛从未出现在这世上。可这横生的变故，硬是将他拉回漩涡的中心。顾惜朝心里很乱。这乱，不仅是沉寂两年之后乍临险境的紧张，和重面尔虞我诈的烦恶，甚至还有……一丝莫名的兴奋。顾惜朝听到自己的心跳如擂鼓一般，便缓缓闭上眼，皱了眉头深深呼吸。
那种兴奋，令他恐惧。他本无所畏惧，满以为可以牺牲一切来证明自己，却在一次次犹疑中先自动摇。他不信命不信天，不信因果不信业报，却又偏偏输给了最不相信的“人”，最为不屑的“义”。他输给戚少商，输给八大寨主，输给雷卷，输给傅晚晴，输给……他自己。这条路，他一开始便走错了，那实在不是一个会爱会痛的人能够走得下去的。
顾惜朝长长吐出一口气，心绞痛起来。
时间像雨后檐角上的滴水，慢得折磨煞人。顾惜朝没有开窗，依稀见到那窗纸上透来的日光渐渐转金，浓浓地洒了一地。自舒舒送他到这房间以后，他便再也没有见到那主仆一面，就连中午和傍晚的饭食也是由别的丫鬟送来。
窗中透射的光线逐渐黯淡，秋虫烦躁的鸣叫，寒鸦凄厉的嘶啼，还有侵袭过枝头的残风阵阵，起伏如涛。
屋内，很静。惟其静，窗外百籁才声声入耳；惟其静，才令顾惜朝分外清晰地听到自己的心跳，正在加速。
离三更只有盏茶光景，可一切却依旧这样的静。异乎寻常的静。窗缝中钻进的细风摇曳了如豆的灯火，明灭的光影渲染出顾惜朝沉如远山的神情。
他很不安。
他一直在等待庄主夫人的消息，可那主仆偏就杳无声息。整座宅子静谧得如同富绅闲弃的府第。
顾惜朝的眼皮跳了起来，把自己吓了一跳。惊吓到他的不是关于眼皮跳动乃凶兆的迷信，而是之前沉思被突然打断的错愕，他竟已紧张到一时忘我。
顾惜朝实在是讨厌被动，从来都是先发制人。这次不得以的按捺隐忍，使他不禁焦虑起来。他看不到敌人在谋划什么，算计什么。他感叹那白夫人实在是个聪明的女人，知道对付他顾惜朝，最妙的莫过于不动。不动比动更叫人心惊，更叫人胆寒。但不动终究只在一时，一旦时机成熟，那样聪明的女人，出手必然快捷狠辣直取要害。
●（六）
很快，就有人出手了。
但不是庄主夫人。是戚少商。
戚少商服下的解药是刻意控制了分量的，加上调息多时才勉强抑制住毒性，此时的功力最多也只恢复到四成。但他跟顾惜朝约定的时间既到，便断不能不去。
戚少商翻窗出屋，只见走廊上院子里，空荡荡的连个值夜的人都没有。他疑心大盛，可此时不走又待何时？戚少商心忖只有兵来将挡水来土淹了——他并非仗着艺高人胆大的草莽意气，只是有常人难以企及的魄力与勇气——放手一搏的魄力，知难而上的勇气。
戚少商进到顾惜朝屋里的时候，顾惜朝的神经已经像拉成满月的弓，几欲绷断了。但他既不知道该说些什么，也不知道自己有什么原因不跟戚少商走，只有装作一脸麻木，任凭戚少商拉起自己的手腕冲向夜色。
夜色沉如水。星稀。无月。
黑暗之中，戚少商如鹰隼般锐利的双目炯炯射出笔直凌厉的光芒。他并没有全力纵跃疾行，因他并不知道顾惜朝未疯，且未忘武功。他只是一手提着顾惜朝的肩膀，使其脚下更轻灵些，以便跟上自己如风的步子。
画眉山庄置地广阔，亭台楼阁，回廊水榭，不一而足。庄中各园仿制天下胜