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兽人没有国家，只有部落。他们有一个唯一的城市──都横市，以土砖砌成的城市住着各系兽人推举出来的王爷，这些王爷代表他们争取福祉。而其他部落则像是众星拱月般围绕着都横市。不同系的兽人隶属于不同部落，甚至同系的兽人也会因为历史背景或一点小小的特征差异分成两个甚至多个部落。
由于兽人好战的天性使然，部落间的争执时有所闻，个人间的挑战更是层出不穷。战斗、挑战几乎成了兽人们生活必须的调剂品。
部落的命名很简单，兽人的特征加上方位就成了部落名。
兽人共和偏南的南虎部落中有一座酒馆，酒馆规模相当大，算是附近各部落中最大的。这也是南虎部落最骄傲的地方。许多部落的人得了空总要到南虎部落的酒馆绕上一绕。
酒馆老板是一个年过八十的虎系兽人，叫嘎巴。
嘎巴不是南虎部落的人，事实上十年前他才到南虎部落来。可是，因为他的勇猛，折服了部落的成员，让他们接受他。后来，大家都知道，嘎巴是东虎部落的勇士，曾经跟龙人交战不下百场，他的身上有龙人战士所留下来的伤口，嘎巴老是骄傲地展示这些伤口，然后对着所有兽人说：“没跟龙人打过就不算勇者！”。
十几年来，两族隔着腾格里河对峙，没有战事，嘎巴也离开战场来到南虎部落，开了这家酒馆。嘎巴很喜欢这里，因此留了下来，虽然，他还是常将一句话挂在嘴边：“要是跟龙人打开了，俺还是要去的。”
这天，嘎巴一如往常在阳光露脸的时候就开了酒馆门。因为，总是有一些早起的人喜欢到这里吃些简易的早餐──兔肉。
门才开，一个正值壮年的虎系兽人便走了进来，咧开嘴笑。两根小巧可爱的虎牙放在粗犷的大脸上显得很不搭调。
嘎巴认识他，他是南虎部落部落长的儿子，西窟，以前都在都横市跟着南王巴托学习。部落长准备让他满六十岁时，角逐虎系王爷的位置。现在西窟才三十岁。相对于兽人平均两百五十年的寿命，西窟现在还太年轻。他回来部落只是以“视察”名义做短暂停留，过几天就要离开。
“西窟，还是兔肉吗？”嘎巴拉高声音问。
西窟点点头：
“你们的兔肉比西边的好，我吃上瘾了。”
嘎巴笑了起来，拿出了两壶酒摆在桌上，骄傲地道：
“那是当然了！西边只懂用养的，我们可是特别让它们满山跑，这肉吃起来当然特别有嚼劲。”
正说着，门口哪扇活动小门又被推开来，一个满头杂乱红发的壮硕少年大步走了进来，嚷嚷着：
“嘎巴！老子要吃兔子！”
光听声音，嘎巴就知道谁来了，只有他才会人未到声先到。这人就是部落里唯一的外族客人──龙人汉斯。
汉斯精斥着上身，下身只用一条约莫60公分长的兽皮缠裹着。一进门就大马金刀地坐在柜台前的椅子上。光看那副风尘仆仆的模样，嘎巴就知道，这个龙人一定又接受了某个训练，忙和了好一阵，刚完成还来不及休息就又赶到这里准备祭祭五脏庙。
“傻大个，你又做什么去了？四五天没见你了。”嘎巴手边忙着，嘴里也忙着招呼。
红发少年抓起桌上的酒瓶先是咕噜噜地灌了一大口酒，接着痛快地呼了一口气：
“长老要老子去跳格子。”
嘎巴呆了一呆，不过，他也不追问，因为汉斯口中的长老每次派的任务都很奇怪，老是把汉斯累得像条死狗一样。像是上一次，他们长老竟然要他去腾格里河数人头。汉斯忙了一整个礼拜才完成任务。一开始，他还会想问清楚究竟是什么任务，后来发现，这个傻大个自己也傻傻的不知道自己在干啥，他问他一点用也没有。
于是，嘎巴只是笑着拿出两壶酒，摆在桌上。他知道眼前这两个人都是无酒不欢的人。
“这次你跳了多久的格子？”随口问。
汉斯弯着手指头数，好一会才道：
“跳了四天，数得老子头昏眼花的。”
这时，活动小门又开了，走进了几个兽人，一边打喝欠一边努力睁开眼睛。迷蒙的双眼一见到酒馆里坐了一个红发少年立时瞪大，然后呼呼喝喝地跑到外面去，吆喝起来：
“傻大个来啦！要玩的快来！”此话一出，许多角落开始出现呼喝声，接着，一个个兽人陆陆续续涌进酒馆，酒馆顿时热闹起来。
一旁的西窟听到这样的“宣传”，又看到这样的结果，不解地看着嘎巴。他印象中，这些人还没这么狂热过。
嘎巴好笑地看着一群期待的人，解释道：
“你不知道，傻大个是这里的红人，我这店里的活招牌。人人等着和他拼酒、打架，其他人也等着下注哩。每次傻大个一来都是这个样子。就连其他部落的人都会特别跑来。”
红发少年不好意思地抓抓头发呵呵笑了起来，转头看到西窟，眼神突然发亮。抓起酒瓶，对着西窟高高举起：
“我们，喝酒！”
闻言，嘎巴呵呵笑了起来，其他兽人也欢呼起来，团团把两人围住。这是兽人邀酒的方式，不接受的通常会被视为懦夫。西窟当然不是懦夫，而且，兽人对喝酒也实在很有一套。于是，西窟也抓起桌上的酒壶，高高举起：
“喝酒！”
嘎巴见状，连忙搬出了二十几壶酒，每一壶都很大。依他的经验，等他们喝酒喝到可以交手时，差不多总共会用掉二十壶酒。于是，就在兽人们纷纷下注时，西窟和汉斯的酒赛开始了。
这一喝，就喝到近午。嘎巴一边数着酒瓶，一边看着眼前对峙的两个人。红发少年汉斯满脸通红，瞪着铜铃大眼，大声喊着酒令。西窟也好不到哪里去，同样殷红着脸，面红耳赤地跟着喊酒令。嘎巴知道这两个人酒量好得很，要分出胜负恐怕还有得拖。
旁边的兽人们随着空酒壶的增加提高投注金额。因为，喝越多，庄家赔的比率越高，赌对了可就大大捞了一笔啦。为了这个原因，还有兽人天性对竞赛的偏好，不小的酒馆挤满了兽人，呼喝加油声连连。
许是真的醉了，两个人很快就在嘎巴面前吵了起来。
“你少喝一壶！”汉斯指着堆在一旁的酒壶指控。
“俺……俺一壶没少！俺还…还赢了你一壶！”西窟扯开喉咙反驳。
汉斯晃晃头，摇摇手中已经空掉的酒瓶，咧开大嘴：
“不…对！老子赢了！你…少一壶！格老子的，不承认就是……就是……呃……”汉斯似乎辞穷了，一时不知如何形容。
旁边的人见状鼓噪起来。
“不承认的就是他奶奶八百岁还死不了的龟孙子！”另一个也带着浓浓酒意的兽人这么建议。
“对！就是龟孙子。”汉斯用力地点头，很满意地加上了旁人提供的词。
“俺是虎大爷不是龟孙子！虎大爷从来不…不打谎……”西窟拍胸埔保证。
“虎大爷输了就是龟孙子！罚……罚酒……”汉斯抓起酒壶一把递给男子。
西窟不依，抓过就酒瓶摔在地上：
“虎大爷不……不服！”
闻言，群众们大力鼓噪起来。反正他们就等着谁打赢然后分钱喝酒。只有嘎巴在一旁数得清楚，知道汉斯的确比西窟多喝了一壶。不过，他知道不管谁多喝谁少喝在兽人部落里并不重要，重要的是后来打斗的结果。果然，四周的群众看到西窟砸酒瓶就知道余兴节目就要开始了。
“打！打！打！擂台上分输赢！”霎时间，喊打声传遍了整个酒馆，气氛顿时热了起来。
嘎巴见状连忙快手快脚地收起酒瓶，小心翼翼地堆在柜台后边的角落里。这些酒瓶以后还能用，不收起来等一会说不定会全被打烂。
果然，听到旁人的鼓噪，嘎巴立刻就看到汉斯不但不退缩，还拉拉兽皮裙子，踏了几步：
“打……打就打！老子怕谁来着……？”
而另一边的西窟听到要打，全身也热了起来，兴奋地猛吞唾沫，脸上也开始长出了一根根的绒毛：
“俺虎大爷，打！”说完，嘎巴就见脚步颠颠倒倒的西窟缓步走向酒馆中间的小擂台，而汉斯也放下了手中的酒瓶，摇摇晃晃地上前。
眼见一场酒后余兴即将开始，嘎巴也不由得兴奋起来。因为，他很清楚汉斯在这店里还没尝过败绩，而西窟长年跟在南王巴托身边，身手也不低。这两个人一对上，肯定有一阵好打。正考虑着要不要加入签赌行列时，却有一个不识相的家伙打断了众人的兴致。
“汉斯。”平静的声音，既不特别高亢也不特别压低，却是平平缓缓地传入众人耳中。光只有这份能耐，嘎巴就自叹不如。
转头望去……是一个拄着柺杖，白发苍苍，看来离齿发动摇也不远的老人。
嘎巴见过他，他是傻大个口中的长老。他曾经远远看到傻大个和他说话，唯唯喏喏地像个小媳妇似地。现在近着一看，很难想像这个看起来快进棺材的老人竟会让铁塔似的汉斯这么害怕。不过，嘎巴也没有怀疑老人长老的身分，一来，汉斯这人不会说谎，二来，这个老人老归老，刚刚那一手却也不是轻松等闲可以做到。
只是傻大个的长老一出现，这架恐怕是打不成了。可惜傻大个好不容易找到一个目标……。嘎巴遗憾地想。
果然，本来已经醉醺醺的汉斯，听到老人的叫声就身躯一震，猛地立定，动也不敢动。尽管四周兽人不短鼓噪起哄他还是不动如山。然后，就如嘎巴所预料的，汉斯缓缓地低下头，转过身，嗫嚅地叫：
“长老……”委屈的表情活像是偷跑出去玩被抓到的小孩。
酒馆起哄的人也发现架打不成了，全都扫兴地看着打断余兴节目的人。
老人没有理会众人带着苛责的眼神，用著令人无法置信的平稳脚步，飞快来到红发少年身前，将手中一套衣服递给他。
红发少年看到衣服，惊讶地瞪大眼：
“长老……这