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“宁询……你先停……下来。”宁谦艰难地稳住对方，勉强说道——不用说，这一定是他的从弟宁询。
宁询只不过小了宁谦一岁，却因为父亲游历的缘故，自小便寄住在宁谦家中，宁语身为长姊，自然是时常照顾宁谦与宁询，三人再熟悉不过。只是这些年宁询做了治书御史之后就少见面了。何况宁询难免也染了世族习气，宁谦又不好相劝，只能尽量避免相见而已。
此时宁询抬着张狰狞的脸，直往宁谦面前凑着，加上他表情扭曲得很，于是更为可怖了。宁谦简直以为从弟是牛头马面上身，自己也有些受惊，忙伸手将宁询推远一点。
再定睛看时，只见宁询双颊上不知被镌了什么奇怪的字，才结了血痂，黑黑红红地爬了满脸，实在是惨不忍睹。
“你怎么弄成这样了？”宁谦吓了一跳，也不敢伸手去碰。
“还不是江缓弄的？从兄为什么把尚书令的位置让给他，看看整个朝廷，大小官员都被折腾成什么样了！”宁询忿然道，好像受了十万分的委屈。
“可你们原来也不怎么……”宁谦苦笑道，终究忍住了没有把话说完。
“哼，那个江缓如今的确风光，不过谁知道是什么下场？一个仅剩他和江绪江练三人的家族，他要是死了，我第一个掘了他的坟戕他的骨！”
“不许胡说！”宁谦心惊胆战，厉声喝住宁询——他平日里最为温和，此刻却是从未有过的严厉。
宁询显然是被吓住了，眨了眨眼，又恢复了一脸狰狞：“从兄不会看着严跃又在我脸上动刀吧！都还没愈合上，况且这次是整篇的曲词，从兄你去和江缓说一说啊！”
宁谦只是发怔，呆滞地望着贴住西山的斜阳，晚霞殷红似血，肆意铺陈。
“从兄？从兄你听我说了吗？”
“他们，都这样说？”宁谦缓缓转过头去，虽然望着宁询，目光却毫无落点。
“说什么？”宁询奇怪地问。
“说要把江缓……戮尸毁骨。”
这几个字，说得尤为艰难。
“那是当然！”宁询想也没想，憎恶地回答，“他那样的人，不过是一时之荣罢了，心狠手辣之徒古今哪一个有好下场的！诶，怎么又说到这个？从兄你到底……”
“好，我去和他说。”宁谦艰难地站起来，一步一步向门外趔趄而去，他的素服未除，如同一片破碎的云幕。
宁询却不再理会，兴奋地冲屋里喊道：“杨婶，你还酿酒吗？别都只让从兄藏着了！”
此时夕阳已坠，紫黑的夜幕追赶驱逐着仅剩的残余殷红，无数不知名的鸟儿，正自归巢。
苏粼才沐了发，此时正握着乌漆漆的湿发闲坐在院中。
院门正开着，徐徐的夏风一阵又一阵吹拂进来，虽然热了一些，却不再闷了。
今日江缓一定要他领着去了新组的北府军中看一看——那北府兵们原就是西边因旱灾而逃至京都的流民，当时江缓的意思是一定要供粮，但怎么也不能让他们白吃白喝，于是便让苏粼拢了众人，建了军队。
此时江缓大概是累了，苏粼并没见他走到前院来，也没听到他作声。
苏粼叹了口气，心想：幸好这尚书令让叔父担了，若是还是宁叔父的话真不知他能不能受得住。
“我找湍之。”正想到这里，苏粼就听见宁谦的声音在门口响起，平静无澜。
“宁叔父。”苏粼将湿发理至脑后，挡在宁谦面前笑道，“江叔在后院歇着，大约……”
话还未尽，宁谦已经单手推了苏粼一把，抬脚往里走了。
勤练武艺十年的苏粼被这么一推，倒有些懵了——这到底又是什么事？
宁谦径直向后院走去，他脑海中一片空白，只是——
想见到江缓，想问他是否曾想过后果。
戮尸毁骨的后果。
江缓窝在墙角边，也许是嫌砖墙硌人，取了身下的坐墩枕在脑后，就这么阖目睡着。手掌微微张开，原本握着的地图摊在身旁的地上，那些点了朱砂描了乌墨的重峦叠嶂、大江长河都被月光再次镌刻，仿佛当真起起伏伏、波澜壮阔。
他平日里都是握着山河入眠的吗？或者，也像多年前的自己那样，彻夜无眠？
宁谦蹲下身去，默默地捡了那张地图——原本轻如雁羽的锦帛却因为那些堆积着的涂抹着的朱砂变得沉重。宁谦卷起锦帛，那些朱砂画痕与笔迹擦过他的指尖，如同银刀刮过。他将锦帛倚在一边。见江缓蹙着眉心，又伸手拂一拂，然后起身离去。
他终究什么也没有问，或者说根本问不出口。
苏粼正站在门口，披散着的头发已经用篦子理好，他望着宁谦，有些无措的样子。
宁谦茫茫然从苏粼身边走过，似乎没有听见那一声“宁叔父”。
苏粼着了急，又不能去拉宁谦，慌慌张张地往后院跑——只见江缓目光明亮清醒，从地上站起来，拍一拍身上的尘土，又抖一抖坐墩，哪里有半分疲累与困倦的样子？
苏粼一时不知说什么好，只有半是疑惑半是惊愕地瞅着江缓。
江缓反倒是一副万分轻松的样子，冲苏粼笑着：“我适才听见子礼来了——劝也不是，说其他的又怕他为难，何况事已至此，再难回头——我也不想回头。”
苏粼无可奈何地摇了摇头：“江叔父，如此恐怕不见得好吧。”
江缓安慰似的笑了笑，兀自低声道：“只是如今都是孟夏了，怎么手还是冷的？”
“啊？”
“没什么。”
过了两日，苏粼还有些不太安心，上朝的路上特意拐了道路，在宁谦府前停了车驾。
宁谦没见到，只有杨婶颤巍巍开了门：“宁先生一大早便出去了……”
话音未落，苏粼便感到脚边有低沉的咕哝声还有不耐的拉扯。苏粼低头去看，但见一只蓬蓬黄毛的大狗正龇着牙啃咬着自己的袍角。
“阿黄！”杨婶呵斥着，又向苏粼笑道，“这是我们先生前日买的，说倘若再有人上门求情的话，就放狗咬了。”
苏粼更是无话可说，心想江缓与宁谦的性子虽差了那样远，做事的果决态度倒极为相似。
杨婶却怀疑地看苏粼一眼：“瞧着苏大将军的样子，不会也来说情的吧？”
苏粼笑道：“婆婆说哪里去了，我改日再来拜访宁叔父吧。”说罢，又弯下身亲昵地挠了挠阿黄的耳朵，阿黄此刻却愣了神，只是咕噜了两声，舔一舔苏粼的手腕。
下朝之后，江缓有意无意地问道：“阿粼，你今日车驾原本跟在我后头不到三丈，却迟了我一刻才姗姗而来。是中途去了哪里？”
“我去找宁先生了，他不在……”苏粼想了想，觉得还是不要将宁谦养狗的事说出来。
“知道了。”江缓点点头，又说道，“你如今是将军了，与大小朝臣接触也多，却尚未取字，实在不便。我思忖着提前给你取一个字……”
“叔父，我年不过十八，是不是太早了些？”苏粼笑道，“何况朝中各位大臣都比我年长不知几辈，若要叫我‘阿粼’也是可以的。只是……只是他们似乎不敢这样叫。”苏粼挠了挠头。
“哪里太早？”江缓反问，“陛下还小你五岁，今日不也要定……”江缓突然噤声不说了。
苏粼跟在后头，突然就停住了脚步——他何尝不知江缓要说什么，今日有朝臣略提了提选妃立后之事，原本心情大好的简瑄登时变了脸色，那神情，似乎要把对方尽切了。
江缓转过身去，只见苏粼垂着头，握着笏板的手也在微微颤抖。
“阿粼。”江缓走过去，按一按他的肩头，“不是说过了？他是陛下，而且是大业目前唯一的简姓皇族。”
苏粼抬头，目光恍惚明灭了几下，又渐渐清明，笑容勉强又苦楚：“我知道。他若是一意孤行，是不是合该我去劝？”
“阿粼。”江缓此时唯有叹气而已——他向来见惯了那些世家与皇族的享乐荒淫，简瑄如此已实在难得。选妃立后本就是天经地义之事，何况简瑄既无兄弟，也无叔伯，大业就只靠他一人了。
只是自己心中怜悯苏粼，却也无法。
“叔父。”
“什么事？”
“今日有奏闽蛮之乱，我想请缨平乱。”苏粼声音低哑，仿佛骨鲠在喉。
他回过头去，身后重叠的宫殿与檐角，在日光下斜勾了分明的阴影，好似缩小了的万阙河山。
苏粼的袍袖，猎猎作响。
江缓坐在车中支着额头，也不知该想些什么。
尚书台的奏疏又堆了一叠，幸而没有那些怪力乱神或者故弄玄虚的内容，只是劝简瑄的奏疏又多了好几道——简瑄如今堪堪十三岁，江缓认真想一想，顿觉那些朝臣们万分可笑起来。
但可笑归可笑，此事到底还是符合大业律例的，只看简瑄如何压制得住了。
至于阿粼……江缓苦笑一声，无论此事推后多少年，也终究要办成的。
眼前的京都街道，似乎又繁华了几许，只是不知这样的繁华又能延续多少日子？江缓琢磨着是不是该寻几个得力的后生了。那个李邺办事严谨细致，只是多少显得畏首畏尾，大抵是家世所限的缘故，但做司农卿还是绰绰有余了。
江缓才要放了车帘，道旁一剪青衣却突然映入眼底——宁谦？！
江缓略略吃了一惊，想起宁谦此时素服未除，又怎么可能穿着青衫到街头来，定是自己太过疲倦看走了眼——何况就只是一个背影而已。
到了府门前的时候，苏粼正蹲在门边与一只硕壮身形的黄狗纠缠着，见了江缓，笑道：“叔父你来看看，这是宁先生养的狗，不知怎么跑这里来了。”
江缓蹲下身子，那狗伸了湿乎乎的舌头就舔了江缓一脸。
江缓也不计较，拿着笏板轻轻拍了拍它的脑袋，却赫然发现这狗颈上挂着只竹筒，因为埋在又厚又长的毛皮中，并不显眼。江缓想了想，伸手去摘。
竹筒很轻，晃动时里面却似乎有轻微的声响，开口处封了蜡，印