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北方的曹丕，一直在密切关注着这场鹬蚌相争。对此，群臣议论纷纷，大都认为蜀那么巴掌大的地方，能征惯战的有只有关羽。如今关羽已经战死，哪里还能有所作为，肯定不会发兵。刘晔却一针见血地指出：“蜀确实是小国，但是刘备的政策一直是威武自强，势必兴师动众来显示自己之游刃有余。况且，关羽和刘备虽然是君臣，私交胜似父子（？）。关羽死了，刘备又怎么能无动于衷！〃正这个时候，孙权派了使者来朝觐，又是称臣又是上贡，还把于禁等俘虏全都送了回来。曹丕龙颜大悦，手下群臣也都歌功颂德：这个孙权，到底不敢和我们对抗嘛。刘晔照样给大家泼了一盆冷水：〃孙权无缘无故来求饶，肯定有难言之隐。刘备对他的军事压力不是小事，他那里恐怕是人心惶惶。又担心我们趁火打劫，这才来低三下四。第一，要制止我们可能的进攻；第二，恐怕也指望我们能有所帮助，至少可以吓唬吓唬刘备。如今天下虽然号称三分，我们的实力占有绝对优势。吴蜀各据一州，依靠着崇山峻岭长江天险勉强自保，有什么变故本应救援，这才是小国对抗大国的策略。如今却高高兴兴地自充鹬蚌，完全是自取灭亡啊。如今我们应该立刻动手，明目张胆地强渡长江。魏蜀夹攻之下，吴国用不了十天就会完蛋。吴国灭亡后，蜀也就是孤孤单单的穷光蛋了。即使被蜀取得一半的东吴，他们也撑不下去，何况我们是豪夺东吴的腹心，而西蜀是硬攻东吴外围。〃曹丕摇了摇头：〃东吴称臣上表，我们却对其忘恩负义下黑手，这不是令天下想归顺我的人心寒吗？不如趁机攻打西蜀。〃刘晔心说，天下除了吴蜀还有谁啊？不过表面上还是得作出恭敬的样子：〃蜀远吴近，听说我们动手后即使想会师抵抗也来不及。刘备现在正在气头上，听说我们'帮忙'，高兴还来不及，哪里想得到我们的下一刀就会砍到他头上，肯定回来配合我们攻吴，不会改主意反过来帮东吴的。〃这一番话仔细地品味一下，似乎和曹丕的顾虑牛头不对马嘴。曹丕说的是政治上的问题，而刘晔说的是军事上的可行性，当然也就不能打动曹丕。曹丕还来个一不做二不休，封孙权为吴王来表彰他的〃忠心耿耿〃。这下子，曹丕在南方监视孙权的将军们都放松了戒备：〃和东吴打了这么多年仗，终于可以松口气了！〃
不过，曹丕的做法很难说没有道理。对于曹魏来讲，吴蜀两败俱伤或许是最好的结果？刘晔的看法不能说没有成功的可能，但要冒一定的风险。这个风险并不在于战场得失。孙刘火并是曹魏求之不得的事情，如果曹魏横插一手，可能是落井下石坐收渔利，但也可能使双方看清利害关系而再度联手。这个时候的孙刘还没有什么损失，一旦醒悟对曹魏相当不利。曹丕不动手，客观上阻止了这样的潜在危险。夷陵之战后曹丕进攻东吴时吴蜀迅速改善了双方的关系，但蜀汉已经被打残使得曹丕没有后顾之忧。如果这一切发生在夷陵战前？至少曹丕还要费劲去摆平蜀汉。另外，当时的中原对吴蜀虽然有实力上的优势，总体上仍然是乱世后的恢复阶段，相对而言治理内政恢复元气“锻炼身体”更加重要。以中原的实力，只要自己元气恢复就稳操胜券，不用冒风险来贪图一时的小便宜。
东南可以松口气了，西北却不行。凉州卢水等地总是有人反叛，黄河以西的地方都不得安宁。曹丕看到地方官员应对不利，就任命凉州通张既为新刺史，带着将军夏侯儒等人进讨。西北一带羌胡等少数民族不少，剽悍善战的他们以七千精锐骑兵据守关隘阻挡这位新刺史。张既看到无法硬拼，声东击西后绕过天险顺利地到达了武威。羌胡等地的人凶悍却不聪明，不知道张既是怎么过来的，面对如此〃神出鬼没〃的对手在惊惧之余撤了兵。这时张既等到了第一批援军费曜，但主力夏侯儒却迟迟不到。张既等不及了，当时就要进兵决一死战。大家都劝他：〃如今我们兵少，敌人又士气旺盛，能行吗？〃张既说：〃我们缺少粮草，只能想办法把敌人当作运输大队。如果他们看到我们人多势众，肯定会退入深山老林，那时候我们反而会进退两难：进则是险山恶水，退则无功而还。这就是所谓的一日纵敌，万世之患啊。〃说完，立刻进兵。胡人看到风向有利，就想趁大风点一把火把张既烤熟。然而，他们过于明显的举动暴露了意图。张既看到后立刻先下手为强，反过来派精锐三千人埋伏好后，派人挑战并假装败退。胡人到底不够狡猾，老老实实地穷追不舍，老老实实地发现后路被抄，然后老老实实地惊慌失措溃不成军。张既趁机前后夹击猛攻，几千人光这些〃老老实实〃的首级就砍了几万，一劳永逸地解决了黄河以西的不安定。后来西平又有人造反，张既兵都懒得动，一封檄文就策反了其部下，不久后又一个脑袋就被送到了张刺史的手里。
与此同时，曹丕的使者邢贞也到了吴国，专程来册封孙权为吴王。曹操称王受九锡为不臣，而孙权称王受九锡则为不君，他的手下当然反对：〃将军您还是自称上将军九州伯，不应该接受魏的爵位。〃孙权倒是大气得很：〃九州伯，从没听说过。当年汉高祖刘邦也曾接受楚霸王项羽的爵位，这不是什么大不了的事情。〃邢贞入武昌城（注2），仗着自己是大国天使，毫不把东吴放在眼里，入城门也不下车。突然，他听到了旁边的嘿嘿冷笑：〃我们的礼节，没有什么不对；我们的法度，也没有什么松懈。如今您妄自尊大，难道以为江南没有尺寸的兵刃吗！〃邢贞大吃一惊，回头一看，张昭正冷冰冰地盯着他。江南有没有兵刃，他可不想亲身验证，立刻一半是跳一半是掉地下了车。这时旁边又传来了徐盛的哭声：〃我们不能为国家吞并许昌洛阳攻拔成都汉中，却让主公接受敌国的封号，这不是我们的屈辱嘛！〃邢贞听到后，仰天长叹：〃江东将相如此，终究不是池中物啊！〃
孙权接收吴王的封号后，又派中大夫赵咨为使者，与邢贞一起回去〃谢恩〃。曹丕在庙堂之上当着群臣的面有意刁难，故意问这位赵大夫：〃吴王是什么样的人啊？〃赵咨毫不客气：〃聪明，仁智，雄略的人。〃曹丕笑了：〃您太过誉了吧。〃（他既然这么是这样的人，为什么又屈尊于我啊？）赵咨明白不给曹丕点颜色看是不行了：“（吴王）纳鲁肃于凡品，是其聪也；拔吕蒙于行陈，是其明也；获于禁而不害，是其仁也；取荆州兵不血刃，是其智也；据三州虎视于天下，是其雄也；屈身于陛下，是其略也。”其中仁和略两条，明明是在讥讽曹魏。曹丕自讨没趣碰了个软钉子，却又无法发作，只好另找话头，都被赵咨一一化解。
然而，曹丕对孙权虽然又是封官又是进爵，还要封孙权的太子孙登为万户侯，但所谓的援助却是口惠而实不至，坐山观虎斗，反而去安抚鲜卑等少数民族。这一点，当然被密切关注两国动向的西蜀看在眼里。刘备在秭归看到曹魏袖手旁观，心中一块石头落地，加上几个月以来自己休整得也相当不错了，黄初三年（公元222年）二月再次召集部下商量顺江而下收拾孙权这个〃畜生〃的事宜。
注1 夷陵之战刘备的兵力统计，含混不清。十万之说有，七万之说有，四万之说也有。四万之说大概源于此，但之后刘备又派人去少数民族处借兵，夷陵之战时应该不止这个数字。
注2 孙权在偷袭关羽之后，为了防止西蜀的报复一直停留在公安，后来迁到武昌。孙权称帝，也是在武昌（24） 崩年亦在永安宫黄初三年（公元222年）二月，刘备在秭归召集部下商讨兴兵伐吴的大计，哪知道手下的黄权又出来反对：〃吴人悍勇善战，我们如今延长江顺流而下当然容易，一旦有什么闪失逆流而退则几乎办不到。我愿意为前锋先前进，您在后面统领大军为后继，这样比较稳妥。〃这个主意，和官渡之前沮授劝袁绍的主意差不多，而刘备的表现和袁绍也没什么两样：不听。他任命黄权为镇北将军，带领一部分兵力驻扎在长江以北防止北方的曹魏趁火打劫，自己则亲自长驱直入翻山越岭打到了夷道猇亭。东吴的将军们当时就要来个兵来将挡，但被统帅陆逊制止：〃刘备亲自率领大军东下，锐气正盛，况且他们的营寨扎在崇山峻岭中，正面强攻哪里能成功？一旦有所损失，事关全局不是小事啊。如今我们应当奖励将士，广泛地发动大家出谋划策，冷静地等待对手的失误。如果这里是平原旷野，还要担心刘备硬冲，但刘备把营寨扎在这样的山峦上，又怎么能施展他的兵力？先看看他们能有什么了不起，我们再慢慢地利用他的弊端。〃这一番话，说得大家越听越糊涂：这个大都督，多半是胆小才拿这种鬼话来搪塞吧？又气又恨。刘备看到东吴不出战，却也如陆逊所言因为地势的限制无法强攻，只好作些边缘文章，派马良去武都少数民族那里接应叛吴投蜀的部族首领沙摩柯，并派偏师张南围东吴的安东将军孙桓于夷道。东吴的将士沉不住气了：“孙桓可是吴王的亲戚，都督您还是早点派救兵吧。”陆逊不为所动：〃孙桓深得军心，夷道又是坚城，粮草充足，用不着我费事。等到我这里把刘备收拾掉，他哪里也自然就解脱了。〃面对蜀军的频繁挑战，吴将都忍不住要出去教训教训他们，被陆逊一一耐心劝止，明令他们坚守不出。有的老将和公室贵戚出身的将领企图各行其是，欲贸然出动，陆逊手按尚方宝剑绳之以军纪：〃刘备是强敌，连曹操都对他畏惧三分。诸位应当同心协力剿除蜀汉，为什么要各行其是？！我虽然是书生，之所以能受命于吴王，就是因为我能忍辱负重有尺寸可用。大家要依军令而行，不得找任何借口！军令如山，各位不要以身试法！〃就这样，双方出现了对