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宰予白天喜欢睡觉，什么事也不干，孔子极为不满，骂道：“腐朽的木头是不能够雕刻的，粪土一样的墙壁是不能够粉刷的，宰予再怎么教化，也没有用。”
宰予询问五帝的德行。孔子心想就你整天睡大觉还好意思问这个，就说：“就你那样整天游手好闲，不听教化，不配问五帝之德。”
宰予在临淄做官，跟田常一起发动叛乱，因而被诛灭九族，孔子引以为耻。
子贡其人
端沐赐，春秋末卫国黎（今河南省浚县）人，字子贡，孔子的著名弟子，小孔子三十一岁，“孔门十哲”之一。
子贡口齿伶俐，巧于辞令。孔子经常在他狡辩时打断他的话。孔子问：“你和颜回哪一个强？”子贡回答说：“我哪里敢和颜回相比！颜回听到一个道理就能推知十个，我听到一个道理只能推知两个。”
子贡完成学业后，问孔子说：“我是怎么样的人呢？”孔子说：“你好比是一个器皿。”子贡说：“什么器皿呢？”孔子说：“是瑚琏（古代宗庙中盛生黍的祭器，常用来比喻有立朝执政才能的人）”。
陈子禽问子贡说：“你的老师仲尼正在研习什么呢？”子贡说：“周文王、周武王的思想没有绝迹，还在人间流传。贤能的人注重这些思想的精髓，愚蠢的人注重这些思想的末节。周文王、周武王的思想无处不在。所以先生没有什么不研习的，可哪里又有固定的老师！”陈子禽又问：“孔子每到一个国家，一定会过问它的政治。这是他自己争取来的呢？还是别人主动请他的呢？”子贡说：“先生凭借温和、善良、恭谨、俭朴、谦让的态度得来的。先生的这种求取方法，也许不同于别人的求取方法吧。”
子贡问道：“富有了却不骄傲欺负人，贫穷了也不去谄媚有钱人，这种人怎么样？”孔子说：“好是好，但不如安于贫穷乐善好施，富裕了却不吝啬，以礼待人。”
子贡使齐
田常想在齐国谋反叛乱，但害怕摆不平高氏、国氏、鲍氏和晏氏的势力，于是调动他的军队，打算攻打鲁国，壮大自己的声威和势力，也正好试探一下其他大族的反应。孔子听到这个消息，对他门下的学生说：“鲁国是祖宗坟墓的所在地，是父母之国。国家处于如此危难之时，你们几个人为什么不挺身而出解救祖国的危难？”子路挺身而出，孔子认为他太冲动容易坏事阻止了他。子张和子石请求出行，孔子认为他们的能力不够，也没有答应。子贡请求出行，孔子高兴地点了点头，答应了他。
子贡就出发了，到齐国后，劝告田常说：“您攻打鲁国可就失策了。鲁国很难攻打，它的城墙又薄又矮，护城河又窄又浅，国君愚昧不仁，大臣虚伪无能，士兵和老百姓又厌恶战争，这样的国家是不能与之交战的。您还不如去攻打吴国。吴国的城墙又厚又高，护城河又宽又深，甲胄又坚又新，战士精锐，兵源充足，城中兵勇器利，又有贤明的官员镇守，这样的国家容易攻打。”
第181节：新读史记（下卷）（181）
田常气得脸色发青心想这人难道疯了吗，说：“您认为困难的，别人觉得容易；您认为容易的，别人觉得困难。您就这样指点我吗？”子贡说：“我听说，忧虑出自国内的就该攻打强国，忧虑出自国外的就该攻打弱国。如今您的忧虑是出自国内。听说，您三次封爵而不成，是因为有的大臣反对您。如今您要攻克鲁国以扩大齐国领土，战胜鲁国是很容易的，齐国国君见到鲁国被征服了，会更加骄傲放纵，大臣们便会更加养尊处优，然而您的功劳却不会有人记得，那么您和国君的关系就会日益疏远。您这样上使国君骄纵，下使群臣放肆，想以此成就大事，难呀。国君骄纵就会无所顾忌，群臣骄纵就会争权夺利，这样，您上与国君关系不睦，下和群臣明争暗斗，您在齐国就危险了。因此说不如攻打吴国。攻打吴国如不能取胜，军民在国外战死沙场，大臣们在朝内的势力也会受到削弱，这样您在朝没有强臣对抗，在民间也无人指责，能够孤立国君、控制齐国的也就只有您了。”
田常说：“好吧。可话虽如此，但是我军已经开赴鲁国了，如果撤离鲁国而进军攻打吴国，大臣们对我起疑，该怎么办呢？”子贡说：“您按兵不动，不要攻打鲁国，我请求出使吴国，使它救鲁国攻打齐国，那时您就可以顺水推舟了趁势率军迎击。”田常同意了，派子贡南下拜见吴王。
巧谏吴王
在吴国，子贡劝说吴王夫差道：“我听说，国王是决不能眼睁睁地看着自己的国家被消灭的，如果想称霸天下就不能另有强大的敌人，千钧的重量就算加上一铢一两，也会移位。如今拥有万辆兵车的齐国企图侵占仅有千辆兵车的鲁国，与吴国争雄，我私下认为这是大王您扬名诸侯的最佳时机啊。救援鲁国，可以显示大王您的仁义；攻打齐国，可以获得许多想不到的好处。借救援鲁国安抚泗水以北的诸侯，讨伐强暴的齐国顺便抑制强大的晋国，利益没有比这更大的了。名义上挽救了行将灭亡的鲁国，实际上却使强大的齐国陷入困境，聪明人是不会有丝毫犹豫的。”
吴王说：“好吧。可话虽如此，但我曾与越国交战，迫使越王躲避在会稽山上。现在越王自己忍受艰难困苦，抚恤优待士兵，企图对我进行报复。您等我攻下越国，然后再依您的意见而行吧。”子贡说：“越国的实力不如鲁国，吴国又不如齐国强大，大王放弃齐国却去攻打越国，那时齐国已经荡平鲁国了。况且大王名义上正是要保存并延续即将灭亡的国家，那么攻打弱小的越国却惧怕强大的齐国，就不是勇者所为。勇敢的人不回避困难，仁爱的人不使受困的人走投无路，聪明的人不错失良机，称王的人不会亡国灭种，这样就树立了他们的道义。保存越国，就是向诸侯彰显仁德，救援鲁国、攻打齐国，威势压倒晋国，诸侯国一定竞相来朝见吴王，那么称霸大业就成功了。大王如果对越国心存疑虑，我请求东去拜见越王，劝他出兵跟随大王，这名义上是跟从诸侯征伐齐国，实际上是使越国国内防备空虚，不能趁机攻打吴国。”
吴王非常高兴，就派子贡前往越国。
越国献计
越王勾践听说子贡要来，便下令将道路清扫干净，并到郊外迎接他，亲自驾车到达馆舍，询问道：“这里是蛮夷小国，大夫为什么郑重其事地屈驾到这儿来呢？”子贡说：“近来我劝说吴王救援鲁国攻打齐国，他虽有此意，却害怕越国从背后偷袭，说：‘等我攻打完越国之后才行’。这样，吴王要攻打您就是确定无疑的事了。况且，没有报复别人的想法却招遭到怀疑，这是很笨拙的表现；而有心报复别人却被人家知道了，这是糊涂的表现；事情还没来得及做却叫人事先知晓了，这是危险的表现。这三种情况是策划事情的大忌。”
听了这话勾践叩头拜了两拜，说：“我以前不自量力，竟与吴国交战，结果被困在会稽山上，对吴王简直恨之入骨，日夜绞尽脑汁，唇焦舌燥，只想跟他同归于尽，以偿夙愿。”说完便向子贡询问对策。子贡说：“吴王为人凶狠残暴，臣子们都非常害怕难以忍受；国家连年征战造成国力逐渐衰弱，士兵长久得不到休息也不堪重负；百姓对君上心存怨恨，大臣之间频频内讧；伍子胥因直谏而被处死，太宰呢？掌控大权，对国君的过失不加劝阻，反而迎合奉承，恐怕是另有企图，这是误国之政。现在大王如果出动军队支持吴王，激发他的志气，进献奇珍异宝来取悦他，并使用谦卑的措辞对他行臣下之礼，那么他必定对您放下心来，一定会去攻打齐国。如果他战而不胜，那就更没有力量威胁您了，大王就可高枕无忧了。如果战胜了，他必定骄横起来，乘胜率领军队进逼晋国，和他争夺中原霸主的地位。那时我会请求北上觐见晋国国君，引诱他与吴军交战，这必定能削弱吴国。吴国的精锐部队在齐国消耗殆尽，重要军备在晋国又受到牵制，大王可以趁他疲惫虚弱之时攻打他，这样就一定能使吴国灭亡。”越王非常高兴，立刻应允。他赏赐给子贡百镒金，一把宝剑，两支长矛。子贡婉言谢绝后，就离开了。
第182节：新读史记（下卷）（182）
越国对吴称臣
子贡回报吴王说：“我把大王的话恭敬地传达给越王。越王听了惊恐万分，说：‘我非常不幸，小时候失去了父亲，后来又不自量力，竟得罪了吴国，以致兵败受辱，只能栖身于会稽山上，国家也因此几乎灭亡，幸亏大王恩赐，没有赶尽杀绝，使我还能供奉祭品，举行祭礼，此恩此德我永生难忘，还敢有什么图谋！’”五天后，越国派遣大夫文种前来参拜吴王，说：“东海差役之臣勾践使者文种，冒昧觐见大王，并向大王及左右下属问安。敝国近日听说大王将派遣正义之师，诛伐强敌，援救弱国，攻打气焰嚣张的齐国帮助周王朝稳定天下，请允许敝国出动境内全部士兵三千名助大王一臂之力，我国国君也请求全副武装，来为大王冲锋陷阵，奋勇杀敌。同时国君派使者文种进献敝国祖先珍藏的宝物兵器：二十件铠甲、斧钺、屈卢矛、步光剑，用来犒赏贵国将士。”吴王非常高兴，转告子贡说：“越王想亲自跟随我征讨齐国，可以吗？”子贡说：“不行。尽数动用别国的军队，人家国内空虚，不堪一击，万一有什么闪失，还要让人家的国君怎么跟随您，这是不道德的。大王可以接受越国的礼物，吸纳它的军队，但不要同意它的国君随行。”吴王采纳了子贡的建议，谢绝了越王。于是，吴王率领九个郡的军队进攻齐国。
完成使命
完成任务的子贡离开了吴国却没有回到鲁国而是前往晋国。他对晋国国君说：“我听说，没有事先确定计策就无法应付突发事变，