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“但是现在，玛格丽特，我更想和你个人合作！我不知道你打算如何处理和你父母的关系，是彼此合作、互相牵制，还是完全脱离他们的掌控，亦或是反过来，让他们依仗你来生活。但是我知道，无论你想要哪种结果，你都需要帮助。”
苏瑾侧头注视斯特林伯爵英俊的面孔，有些惊讶：“我的心思已经浅显到这种程度了吗？所有人都能看出，我想要脱离男爵的控制了吗？”
“不，我只是有相似的经历罢了，所以对这样的暗潮汹涌比较敏感。”威廉·斯特林不甚在意的揭开自己的底细。
“贵族家庭，真心和睦的有不少，但是亲情寡淡、只谈利益的更多。只不过一切都掩盖在华服美食之下，向不了解真相的人，展示虚假的美好罢了。”
苏瑾仍然疑惑，她坦诚的询问伯爵：
“如果你想和我合作，给我提供帮助，那又需要我为你做些什么呢？抛开S的保驾护航，我其实就是一个普普通通的贵族女孩儿，并没有什么让人另眼相看的东西来支付报酬呀。”
“现在没有，不代表之后没有！”
伯爵看了看时间，站起身来，他低头亲吻苏瑾的手背。
“我期待你的成长，玛格丽特，别让我的投资亏损。那么，恕我失陪了，美丽的小姐，晚安！”
“晚安，威廉。”
几天后，苏瑾坐上马车，带着她大大小小的行李向着帝都行去。林恩男爵事务繁忙，已经先行出发，男爵夫人、吉蒂夫人和苏瑾同行，一群人浩浩荡荡的离开了宁静秀美的林恩庄园。
到达帝都之后，苏瑾等人入住了林恩家族在帝都的府邸，这是一座和林恩庄园的风格完全不同的住宅，墙纸和地板的颜色偏冷肃，家具也大都是深色的。男爵夫人似乎非常不喜欢这里，刚刚下了马车，就指挥女仆将府邸的窗帘换成浅色。
苏瑾听吉蒂夫人说，以往的社交季，男爵夫人是不会入住这座府邸的，她嫌弃这里肃穆古板。
她更喜欢布兰德利家族陪嫁给她的一套小别墅，那里浪漫别致，到处是浮雕和花卉，距离詹姆斯·埃里克先生购置的房产也很近。
但是今年，男爵夫人却声称，因为要陪伴苏瑾参加社交季，所以她不得不在这里忍受压抑的房间和冷漠的林恩男爵。
实际上，知情的人心知肚明，男爵夫人经济状况堪忧。虽然詹姆斯·埃里克一直在外奔走筹划，但是，糟糕的财政状况，让男爵夫人根本没有足够的金马克来支撑她这个社交季的衣食住行。
“如果让夫人为难，不如我们邀请布兰德利家族的亲戚前来做客。据我所知，他们也有未婚的适龄少女需要参加今年的社交季，干脆让他们带玛格丽特一起出席各种活动。反正都是亲戚，大家又知道你身体一向虚弱，没有人会觉得失礼的。”
林恩男爵有些坏心眼儿的提议，但是当即遭到了男爵夫人的拒绝。
“我不能把我的责任推给别人，虽然都是亲戚，但是也不一定处处妥帖。今年是玛格丽特第一年入住帝都，我总得照看好她。”
“您真是一位好母亲。”男爵讽刺的评价。
“彼此彼此！”男爵夫人不甘示弱。
苏瑾不关心男爵夫妇的机锋，她每天按部就班的进行锻体术和炼神术的修炼，抽空往随身空间里藏点小东西自娱自乐一下，日子过得还算平稳。
这些天来，她和相熟的女孩子们一起观看了赛马、歌剧，参加了游园会，逛街购物，喝下午茶，当然还有各种各样的宴会和舞会，彻底融入了帝都的社交圈。
人们对林恩小姐的风评还不错，除了她在成人礼舞会上似乎得到了斯特林伯爵的额外青睐，林恩小姐几乎没有什么特别引人关注的事情。
苏瑾身边来往的绅士不少，当然也有追求者，但是都被她巧妙的婉拒了。
夏洛蒂·布兰德利有一次偷偷的问她，是不是真的对斯特林伯爵动心了？否则有几个条件不错的绅士追求她，怎么连考虑都不考虑就拒绝了。
苏瑾对夏洛蒂的猜测翻了个白眼儿，真心感到好奇地询问夏洛蒂：
“我知道，斯特林伯爵的条件很好，是许多名门贵族眼中的最佳选择。但是对于年轻小姐们来说，真的觉得这样的人可以托付终身吗？”
苏瑾犀利地指出：“要知道，斯特林伯爵传说中的情人就有十几个，即便那些都是假的，但是传得最热闹的那位伊芙琳夫人，可是伯爵货真价实的红颜知己。这样的风流人物，怎么会是良人！”
“如果人人都能像你这样理智，伯爵的行情估计会下滑不少。”听到苏瑾的疑问，夏洛蒂哈哈大笑。“因为年轻姑娘都幻想，她会是最终俘获那颗浪子之心的幸运儿呀！”
一旁的艾米丽·布兰德利也跟着补充道：
“并且，我们这些人耳濡目染的，都知道贵族婚姻是怎么回事儿，即使得不到伯爵的一心一意，成为名正言顺的斯特林伯爵夫人，也是非常值得夸耀的事情呀。反正嫁给谁，都要面临丈夫在外面沾花惹草的局面，为什么不嫁给最高贵最英俊的？”
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第16章
苏瑾喜欢和布兰德利家族的这两个女孩子来往，夏洛蒂活泼直率，艾米丽温和通透，往来相处，都是非常贴心的朋友。
“艾米丽，干嘛要把我们的未来说得那样残酷，我相信还是可以找到真心相待的另一半的！”夏洛蒂示威似的挥了挥拳头，阻止艾米丽继续揭露大家心知肚明的残酷真相。
有着一头漂亮长卷发的艾米丽·布兰德利小姐则温和的笑了笑，不再多说什么。转头好奇的和苏瑾八卦：“玛格丽特，你见过那位伊芙琳夫人吗？我总是错过她出现的场合，对她闻名已久，却一直未曾见面。”
“嗯，上次去观看赛马的时候，在看台上遇到了她，当时斯特林伯爵就陪在伊芙琳夫人的身边，所以我们就互相认识了。”
夏洛蒂因为好奇，眼睛都亮了，她催促苏瑾快说：“她长得怎么样？真的和人们说的那样，十分的妩媚吗？声音好听吗？和伯爵的关系如何？”
面对夏洛蒂的催促，苏瑾反而闭口不言，她懒洋洋的靠在椅背上，状似疲惫的揉了揉肩膀，斜睨了兴致勃勃的夏洛蒂一眼。
“呀，玛格丽特，你也和艾米丽一样学坏了，真讨厌！”夏洛蒂想要拒接‘威胁’，但是最终输给了自己的好奇心。她笑呵呵的给苏瑾揉了揉肩膀，声音掐的甜甜的央求道：“讲讲，讲讲，我妈妈不喜欢伊芙琳夫人，所以我都没什么机会碰到她。”
逗了一会儿夏洛蒂，苏瑾仔细的回忆了一下那天的情况。
“伊芙琳夫人确实是一位大美人，桃心形的脸，眼睛蓝色偏绿，大大的，眼角上挑。嗯，笑起来真的非常的妩媚，又柔又媚，声音也娇滴滴的，婉转恰似莺啼，只要见过她，就让人印象深刻呀！”
“据说她来自东欧，是一位爵爷的遗孀，继承了大笔的遗产，因为从小喜欢英帝国的文化，才选择来这里定居的。”艾米丽补充她所知道的资料。
“嗯，这个倒是看不出来。”苏瑾想了想，继续描述：“至于她和斯特林伯爵的关系，我想，两人都在公开场合相携共游了，应该关系匪浅。”
苏瑾没有说的是，那天见面的时候，虽然那位伊芙琳夫人竭力遮掩，但是近来五感愈加敏锐的苏瑾，还是能察觉到她刚刚哭过的痕迹。
当然，哭的原因还是有许多种的，有的是因为伤心，有的是因为喜极而泣，有的是因为……咳，想到这里，苏瑾的面部表情更加淡定了，她才没有想到其他方面呢！
苏瑾端起红茶，又和艾米丽两人谈起别的话题。有些事情，涉及到当事人的**，苏瑾不想说出来让其他人妄加揣测，伊芙琳夫人和斯特林伯爵的关系是好是坏，都和她没有太大的关系。
吸引苏瑾注意力的人和事，当然要和她的切身利益相关。比如，最近詹姆斯·埃里克的行踪和亨利大公方面的动向，让顺藤摸瓜的苏瑾查到了不少有用的东西。
根据修·格兰特和其他几个据点的负责人传来的消息，苏瑾推断，不出三天，詹姆斯·埃里克就会被守株待兔的斯特林伯爵这一方抓获。到时候，新一轮的较量就要开始了。
果然，十天之后，林恩男爵的书房内传来一声巨响，紧接着就是男爵夫人愤怒的吼声。管家反应迅速地把仆人们调派到其他楼层，大家只听到一阵乒乒乓乓的摔打声，之后便是很长时间的寂静，男爵夫妇两人的对话被隔绝在厚重的书房大门之内。
中午的时候，苏瑾坐在起居室的窗前，透过纱窗注视着男爵夫人怒气冲冲离开的背影，心中一片晦涩。
男爵夫人，凯瑟琳·布兰德利·林恩坐在疾驰的马车上，心中一片恐慌，虽然刚刚和林恩男爵争吵的时候，她疾言厉色的反驳男爵，声称他是因为嫉妒，才给詹姆斯埃里克罗织罪名，陷害他身陷囹圄。但是在内心深处，男爵夫人知道，自己已经相信林恩男爵所说的话了。
“凯瑟琳，詹姆斯·埃里克是我的政敌派来的间谍，他通过为你打理产业，偷偷的转移了你的财产，又借助布兰德利家族和林恩家族的力量，走私军火和战略物资。你现在糟糕的财产状况的根由，并不是他告诉你的，所谓的远洋贸易运气不好，经营失败，而是被他挪用了大笔资金。”
男爵夫人了解林恩男爵，如果没有万分的把握和十足的证据，他是不会选择和她摊牌的。如今把这一切都告诉她，说明詹姆斯·埃里克是真的欺骗了她，甚至在不久之前，还想通过她骗取她女儿的财产。
虽然，男爵夫人也想挪用女儿的部分嫁妆填补亏空，但是在她看来，她用这笔来自她母亲的遗产解决困境，是天经地义的事情，而詹姆斯·埃里克这样做，就真的是毫无廉耻之心了。
此时，她已经�