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顾云筝笑意中有着些许遗憾，“有点明白了。何时开始的事？”
“来时路上。”一路上，他一直在她附近，于暗中保护云凝，看到眼中放在心里的，却是郁郁寡欢的她。
不知所起，发现时已无从淡漠。
祁连城吩咐人上菜，站起身，“我知道霍天北曾为你准备过一批人手，你为何没有离开他？”
“离不开。”顾云筝平静相告，起身笑了笑，“你安心用饭，我走了。日后尽量少见你。”
“是该离我远一些。”这女子总是反应特别敏捷，言语只需说出一分，她便能揣度出他心思。的确，无望之事，他不会选择守望，只想与她回归到陌路人的情形。
顾云筝最后又问了他一句：“是不是我的错？”
祁连城笑着摇头，“找我询问诸事的女子不在少数，夫人待我最是冷淡。”
顾云筝失笑，不疾不徐下楼去。
回到侯府，霍天北回来了。
顾云筝命人传饭后才问他：“用过饭了么？”
霍天北在桌前落座，“没有。你呢？方才不是去醉仙楼了么？”
“又不是去用饭。”顾云筝撒了个小谎，觉得这种事没必要让他知道，自己把握好分寸就是了。
席间，霍天北问道：“尽快回去？”她在这里，一事一物都会让她触景伤情，无法自心底一展欢颜，如此，不如早些回去。
“你手边的事料理完了？”
“嗯。”
“那就回去。”顾云筝只是为一件事有点遗憾，“还没陪你去外面好好转转呢。”
“日后回来再说。”
“也好。”顾云筝点一点头，“只是那位绣娘不能跟我一起走，回去后再找一位。”
霍天北轻笑，“真要学着做针线活？”
“当然了，你以为我只是随口一说？”顾云筝笑道，“起码两年呢，我总要找些事消磨时间。”
“你高兴就行，只是凡事不可勉强自己。”霍天北眼中有着歉意。知道她难过，却无从宽慰，想不出任何方法帮她缓解。
顾云筝笑着刮了刮他鼻梁，“放心，过段日子就好了。”换换位置，她也一样束手无策。唯有等时光流转，淡漠今日烦忧。
过了两日，皇上下旨，命霍天北从速返回西域，以防敌国趁机作乱。
就此，一行人踏上回程。
路上，顾云筝像是又把杜若菱忘了，每日安安静静坐在马车里，赶上颠簸的路段就蒙头大睡，赶上平稳的路段就继续绣一条帕子，或是学着打络子。
杜若菱却有意往顾云筝面前晃，不时殷勤地询问有没有需要她帮衬的事。
到了这日黄昏时，顾云筝啼笑皆非地道：“这段日子见过的人不少，就没有谁像你似的让我琢磨不透。”
杜若菱快步跟在马车外，有些气喘地回道：“我这不也是不得已么？不然怎么敢招惹你？”
“这话怎么说？”
杜若菱看看近前的人，又看了看策马走在不远处的霍天北。
顾云筝只好道：“上车来说。”
“多谢嫂嫂。”杜若菱上车之后才道，“其实，我也是因为孤零零一人，时时审时度势，才做了不少让嫂嫂不悦的事。”
“把话说明白一些。”
杜若菱微垂了脸，道：“进霍府之前，我听了不少闲话，说嫂嫂与侯爷不睦，一直有名无实。住进去之后，三房妾室又被打发走了，还是觉得嫂嫂与侯爷不够亲近，就……就生了妄念。看到那碗药的时候，也就委婉地告诉了侯爷，想着侯爷不论怎样也容不得这等事，加上嫂嫂出身、性情，少不得休妻，谁知到最后还是大事化小了。”
倒是够坦诚，说出了本该是羞于启齿的心思。
杜若菱又道：“眼看着侯爷这条路走不通了，到了京城，我就又想借着侯府名气，给自己找个安身之处，却没想，嫂嫂以为我要横生枝节，将我禁足了……时至今日，我也无路可走了，日后是福是祸全凭嫂嫂一句话，便想着还是将话说开了为好，只求嫂嫂原谅，日后我再不会自作主张了。”
顾云筝将信将疑，审视眼前人片刻，点头微笑，“我知道了，日后你安分守己就是。”
杜若菱神色一缓，凑到顾云筝身边帮忙分线时问道：“嫂嫂怎么也不劝侯爷乘车？便是铁打的人，也架不住这一番劳顿的。”
“他要怎样，哪里是我劝得动的。”顾云筝说完，双眉轻蹙，“兴许是觉得无趣吧。”
杜若菱思忖片刻，小心翼翼地问道：“听下人说，这些日子，嫂嫂总是愁眉不展，学习女红排遣时间，侯爷也鲜少回房安歇。侯爷该不会是还在为那件事生气吧？”
顾云筝似笑非笑，“明知故问。”
杜若菱很是不安，“都怪我多事……这可怎么好？嫂嫂可有什么好法子么？不论何事，只要用得到我，我都愿效犬马之劳。”
“罢了。说到底，也是我自作孽。”顾云筝丢下绣活，转去软榻卧倒，“你回你车上吧，我有些累了。”
随后几日，杜若菱不时去与顾云筝作伴，两人时常有一搭无一搭地说话。
杜若菱尽心照管着顾云筝的衣食起居，尤其膳食，每到一处歇脚之处，必会亲自去厨房关照一番。顾云筝在话里话外，对杜若菱也是越来越和善。
沈燕西见此情形，很是欣慰，以为表妹的苦日子到头了，顾云筝心绪也有所缓解了。
霍天北却是觉得怪异。外人都觉得顾云筝是比他还喜怒无常之人，可他却是了解，她绝对不是这般随和的人，因为戒心太重。因此，他吩咐了燕袭，对杜若菱留心。
在这时候，京城宫廷内，正在上演一出闹剧——
静宁公主跪在元熹帝面前，哭得梨花带雨，抽噎着道：“皇兄，您仔细想想，这些年来我求过您什么？这次您答应我又怎么了？”
“你那完全是异想天开！”元熹帝那张纵慾过度的脸已被气得发青，脑子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不说霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有发妻之人，你怎能想要委身于他呢！真是荒唐！”
静宁公主瞪大一双杏眼，气道：“我怎么荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！数落我之前，皇兄能否想想自己的行径？你可是将罪臣之女封妃了啊。”
“大胆！”元熹帝似是被踩到了尾巴的猫一样，蹭一下跳了起来，瞪着眼驳斥道，“云家那是冤案你不知道么？不是冤案我怎么会让专人彻查？既是冤案，那云凝自然就不是罪臣之女！”
静宁公主觉得这番话似是绕口令，一时有点反应迟钝，接不上话了。
“话说回来，你是何时见过霍天北的？”元熹帝这才想到这个问题，“是不是你不守规矩，跑去宫外与他私会的？！”说着回身落座，重重拍打书案，“与我如实招来！”
“哎呀……这是在说什么呀……”静宁公主非常不满，“皇兄觉得我轻浮我也认了，可您怎么能那么想霍天北呢？他可不是那样轻浮的性子。”
元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何时见到他的？”
“就是他进宫的时候啊，”静宁公主羞涩地垂下头去，“着实是俊美无双，着实让人一见倾心……”
“闭嘴闭嘴闭嘴！”元熹帝连声申斥着，连连拍打着桌案，“再胡说八道，我就把你扔到天牢里去！”
静宁公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允许我嫁给霍天北的话，我就死给你看！”
元熹帝像是看着疯子一样，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”
“如果他发妻病故了呢？”静宁公主阴森森笑道，“那我是不是就能嫁给霍天北了？”
元熹帝冷哼一声，“等他发妻死了，你也差不多要进棺材了！”
“到底答不答应啊？”静宁公主走上前去撒娇，“皇兄连点儿念想都不给我么？你当真不答应，我回去之后，就给自己三尺白绫做个了断。”
“那你慢慢等着吧。”
“我要去西域等。”静宁公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分么？我去帮你看着他。”
“胡闹！不准！”
“那您就不怕我一时想不开，拉着云凝一同赴黄泉？”
元熹帝立时又急了，“你敢！”
“所以啊，皇兄还是让我走远一些为好，如此两全其美不是么？我整日在宫里晃，你的新宠也少不得受委屈。”
“……”
静宁公主和元熹帝耗了大半晌，终究是讨到了一道旨意，急匆匆启程去往西域。
云凝听杨柳说了这档子事，摇头冷笑，“无道昏君，手足也没个成器的。速将此事告知祁连城，把静宁公主拦下，如何处置，请他随意。”
杨柳称是，又问：“那么，要不要将此事告知霍夫人？——静宁公主话里话外笃定霍夫人会出事，怕是已派了人去暗算。”
“不必。”云凝摆一摆手，“我们做好力所能及之事即可。此时才知已晚了一步，但愿她不会那么大意。”
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这日晚间，在驿馆落脚之后，当地官员求见霍天北。因那官员清廉耿直，霍天北便应下来，让顾云筝先行用饭。
霍天北刚离开，杜若菱便带人将饭菜送到房里，亲自摆饭，特意将一碗燕窝莲子羹端到顾云筝面前，殷勤劝道：“路上膳食比不得府中，一桌菜肴也只有这羹汤还能入口，嫂嫂快喝了吧。”
语声刚落，燕袭在门外轻咳一声，恭声道：“夫人，末将有事求见。”
顾云筝一面将碗接过一面道：“进来说话。”
燕袭站在门边问道：“侯爷可曾说何时回来？”
“没说，怎么也要用完饭。”顾云筝问道，“有要事找他？”
“是有点要紧的事，再等等看，实在不行，只好去打搅侯爷。”燕袭说完，退出门去。
杜若菱不由抱怨：“这个人可真是，什么都要来问嫂嫂。”
顾云筝笑了笑，指了指对面，又将手边汤碗递给杜若菱，“独自用饭也没胃口，你与我一起吧？”
“好啊。”杜若菱一副受宠若惊的样