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明中的火药是我们祖宗发明的，枪不过是它的改进而已。他还进一步探讨了
丧失对新事物对奇心的更深刻的原因，认为是华夷秩序的正统观念在作怪。
中国一直认为只有自己是文明人类，其他都是未开化的夷人，不知纲常礼法，
类同禽兽，因而就觉得中国之外完全没有值得学习的新东西。这位历史学家
的见解是值得深思的。直到清朝前期，中国似乎确实有傲视世界各国，包括
西方的理由。对西方的贸易来说，中国一直是出超，西方国家需要大量的丝、
茶等，却不拿出什么东西与中国交换，后来，它们想向中国出口棉毛织品，
中国却不需要。乾隆皇帝对英国特使马嗄尔尼说：“天朝抚有四海，惟励精
图治，办理政务。奇珍异宝，并不贵重。尔国王此次赍进各物，念其诚心远
献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来朝。种种贵重之物，梯
航毕集，无所不有，尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办
①
物件。”西方国家对日本可以打贸易这张牌，但这对中国却行不通。按乾隆
帝的意思，天朝无所不有，英国拿点方物来进贡，可以收下，以显皇帝的恩
泽，只此而已，但清朝统治者似乎忘记了“居安思危”，这也是祖训。中国
虽然在贸易上暂时占有优势，却未看到自己面对的是正在蓬勃上升的工业文
明。马嗄尔尼带给乾隆帝的礼品已不同于利玛窦、汤若望等，而是工业革命
的成果，如天象仪、地球仪、数学器具、经纬仪、光学器械、望远镜、测量
器械、化学器械、电气器械等。可这一切并未引起清朝方面的兴趣，连马嗄
尔尼也看出这种愚昧保守态度对中国的严重后果。他写到：“如当时之耶稣
会士所述，不管康熙皇帝对科学表现了怎样的兴趣，但他的后继者却没有把
一点儿同康熙皇帝的其他优秀品质和财产一起继承下来。……试图阻止人们
②
知识的发展，却是无益的。” 人们常说，那个时候，中国错过了一次发展的
机会，但这绝不仅仅是失去一次偶然的机会。如果对问题的认识仅停留在这
里，那么，将会失去的机会就不只是一次了。
① 信夫清三郎： 《日本政治史》第1 卷，周启乾译，上海译文出版社1982 年版，第96—97 页。
② 同上书，第98 页。
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