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碗里的热汤溅了我一手一身，烫得我差点儿撒手。我咬咬牙还是忍住了。我东歪西斜地端着半碗面条回到自己的小屋时，发现方小卉已经走了。
她一定也听到了消毒间的动静，一定看到了我和老鼠之间的事情。估计她是烦了。
我垂头丧气地坐在床上想，人要是赤手空拳和老鼠斗，还真不一定能打赢。这两只老鼠虽然被我烫了个半死，但我自己也烫伤了，而且把好事也给耽误了。老鼠的忍耐力和配合能力也是真强，那么多开水灌下去，居然会一声不吭。还有，刚才还势不两立，殊死搏斗，但在面对我的时候，却能做到配合默契步调统一。这点，人未必能做得来。
我拿起了铅笔，迟疑一下，还是在那个“一”字下加了一竖一横。我相信，那两只大面积烫伤的老鼠就算回去也活不了多久，它们又没有獾油和消炎药。
4
我们老板是一个魁梧的胖子，往大家的列队前一站，好多人大气都不敢出，一个个都低着头。老板挺器重我，可说不清楚为什么，我见了他也有点儿紧张。我说过我什么都不怕，但对老板，还是有些敬畏。
老板看见我们在餐厅里整齐地站成一排，很满意。他大声说：“同志们辛苦了！”我们一起回答：“为人民服务！”这是老板每次检阅我们时都有的程序。
老板走到我的面前，问：“听说你生病了？”
“没事，着凉了，已经好了。”我挺着脖子，清晰地回答。
老板点点头：“注意休息！”他接着向前走去，走到队伍的另一头，紧紧地盯着方小卉。方小卉的头本来就低着，这下低得更深了。
“小卉在这儿工作还习惯吧？你别总这么羞涩行吗？大方点儿，见着客人要还这样可不行。”
方小卉点头说：“是。”
我心里暗笑。方小卉见到老板，总是表现得这么拘谨，和她平时的性格形成巨大反差。看来人都有两面，方小卉也一样。
本来我是想把老鼠的事情跟老板说说的，可话到嘴边，又咽了回去。我只要一说，老板肯定会买药或者买老鼠夹子，这样就不好玩了。老鼠的秘密，只能是我自己的，杀死老鼠的享受，也只能是我自己的。
老板没什么事了，他只是狠狠地盯了方小卉一眼，扭头走了。
晚上，方小卉被老板叫出去，说是有事。我的心里突然觉出别扭来，晚上能有什么事？
方小卉不在，我就更睡不着了。其实方小卉在的时候也没和我睡。人就是这样，有个东西在那儿摆着，不用也觉得塌实，可这东西要是被拿走了，那就感觉缺了什么。北京人有几个没事去天安门转悠啊？可要是把天安门划给上海试试？那还不乱了？
我一肚子愤懑，想了想，今天晚上必须得去收拾老鼠。于是我穿好短打扮，到了消毒间中。我白天琢磨过了，一只一只地杀老鼠太不过瘾，我今天要来一场大屠杀。
我把门关好，搬了把凳子，安安静静地在和面机旁边坐了下来。我有足够的耐心，我等。
过了好长一段时间，一只很小的老鼠出来了。它的样子很滑稽，尾巴比身子还长。它窸窸窣窣地在屋子里转了一圈，居然在我前面两三米远的地方坐了下来，两只前爪抬起，不停地在空中划着圈，嘴里还叽叽地叫着。
我听说过“老鼠会算卦”，可见到老鼠想向人表达什么还是头一次。我忍住笑，没有攻击它，只是看着。说句实话，当时我是想让老鼠算算方小卉被叫走干什么去了。
老鼠就在那儿“说”了一会儿，看我没动，好像挺满意，走了。
小老鼠刚刚消失了不大一会儿，大概有五六只老鼠出现了。这些老鼠的个头要大很多，一看就知道是青壮年。他们也是绕了会儿圈子，便忍不住向泔水桶爬去。我开始行动了，猛地站起来，把凳子塞到了水池子下面。这个凳子大小合适，刚好能堵住老鼠的退路。那几只老鼠已经发现情况不好，想往回跑，却已经晚了。它们慌不择路，便纷纷钻到了和面机的下面。它们的如意算盘是，那里空间小，任何危险的东西都不可能进去。
老鼠上当了。我暗自得意，按下了和面机的电钮。
和面机的马达立刻轰鸣起来。那几只老鼠被吓得乱窜乱跳，结果全部被卷到发动机的皮带里。只听见发动机的声音突然变得低沉，转速降低，几乎要停下来，不大一会儿，一阵喀吧喀吧的响动，又变回正常了。我忍不住心中的狂喜，按停电钮，拿了把扫帚伸进去扒拉。很快，几条鼠尸就被扫了出来。它们无一例外地都血肉模糊、骨断筋折，有的四肢与身体只剩皮肉相连，还有的脖子被绞断，乱七八糟一堆，死相是相当地难看。
我把它们扫进塑料袋中，数了数，一共是六个脑袋。我拿墩布把污血擦掉。今天晚上可真是大丰收。我的心情好了些。
回到小屋，我往墙上画正字的时候，突然想起那只手舞足蹈的小老鼠来。我突然明白了，那只小老鼠可能是来和我讲和的。它看我没有反应，一厢情愿地认为讲和已经成功了，这才有了后来那些老鼠毫无防备地出来。想到这里，我稍微有点儿愧疚。我想老鼠们现在一定恨死我了，它们一定认为我是个背信弃义的家伙。
可是转念一想，人和老鼠这种可怕的动物讲什么信义啊？再说，当时我也没看明白，我还以为它是在算卦呢。想到这里，我心释然，倒头便睡，倒把方小卉的事情忘到了九霄云外。
方小卉是第二天早晨回来的，还赶上了吃早饭。我仔细打量了一下她，谈笑自如，好像也没什么不对的地方。我走过她身边的时候故意“嗯”了一声，她好像没听见，头也没抬。
这就奇怪了。我当时肚子里很疑惑，可有没办法开口问，就这么晃悠过去一天。
方小卉没有任何异样，就是对我反应迟钝。这让我确认，昨天晚上一定是不同寻常的，只是方小卉决定让这个晚上消失，成为一个永远的谜。
晚饭的时候她还是跟我说话了，可口气已经有了微妙的改变。我听得出来，一点儿暧昧都没有，完全是公对公。比如：“你明天能不能在菜里少放点儿盐？吃得我都快吐了。”
我盐放得多了吗？我下手一向是很有准头儿的。
我找借口和徒弟交代事情，去了一趟隔壁的院子。我看见方小卉那条绿色的小裙子晾在院子里。当时心就是一沉，有点儿酸痛。不过我很快就调整过来。这本来就不是我的女人嘛。何必呢？我想，就当去天安门照相，不小心把胶卷曝光了，白浪费了一堆表情。顶多也就是这样了。
我努力地控制自己的情绪，在接下来的几天里，集中精力对付老鼠，想高兴的事。能怎么样呢？我又不能跟老板翻脸。
有一点让我很兴奋，那就是老鼠们开始成批地死在和面机下。我把早餐吃剩的油条烧饼什么的撕碎，扔在和面机下，这样泔水帮和库房帮的老鼠都扛不住诱惑，冒死前来抢食。它们前赴后继，都成了和面机下的鬼魂。我也把和面机下面的那条皮带，命名为老鼠的“死亡之带”。我想，老鼠也会这么叫它的。
这样下去，用不了多久，老鼠的数量就会锐减的。
饭馆开张了，事情多了，也忙了。按理说，这个节骨眼儿，大家都应该把主要精力放在工作上，可是方小卉却很意外地吊儿郎当起来，每天不到收工就不见人影，有时候甚至下午就失踪，台面上的事情全交给一个小姑娘。这小姑娘没实战过，经常把客人弄得火冒三丈，局面收拾不了，只好跑到后厨来叫我。到了晚上十点半打烊的时候，别说我了，就是我的徒弟们都累得像一摊泥。但这还不是最惨的，最惨的是第二天早晨四点就要起来做早点，和油面饼。
这方小卉去哪儿了，别人不知道，我心里跟明镜儿似的。躺在床上的时候往往就叹息一声，现在的女孩子啊，怎么都这么水性杨花，头天晚上还和我眉来眼去呢，第二天就攀高枝儿上了别人的床。这叫什么事儿啊！不过话说回来，我自己也不是什么好东西，放着老婆孩子不忠诚，偏要喜欢年轻女孩儿。幸亏有老鼠在分散我的注意力，否则我就真干出错事儿来了。
可是，方小卉到底喜欢我哪一点呢？这她可没解释过。我只不过是个厨子而已。
由于饭馆突然嘈杂起来，老鼠的生存环境发生了巨变，它们一时还接受不了，所以一连好几天，它们都不出洞。不过我知道，日渐丰富的泔水桶是一个巨大的诱惑，它们的沉默是保持不了多长时间的。它们会很快忘记恐惧，重新冒险。
我很累，但我睡得很浅，经常在梦中梦见杀老鼠。醒来以后，恍惚中不知道是不是真的。有一次，差点儿拿起笔在墙上画一道。我数了数墙上的“正”字，居然已经有二十二个之多，只是最后一个只画了两道。也就是说，我已经杀掉了一百零七只耗子，再来一只，就是一百单八将了。
我急切地等待这只老鼠的到来，有时候甚至去想象它的模样。天遂人愿，它很快就出现了。
早晨四点半，我哈欠连天地起来洗了脸，去和油面饼。我是管红案的，这种事情本来不该我操心，可谁让我是骨干呢？再说现在人手少啊，连方小卉的事情我都管，和面我也就勉为其难了。而且大早晨的，徒弟们都贪睡，我这个师傅还是多干点儿，做表率。这样老板才会觉得我是不可替代的。
天还没有一点儿亮光，我踉跄地走进消毒间，一开灯，就觉得眼前黑影一晃。
我本能地把门都关上，抄起擀面杖，四下巡视。我看见了，一只巨大的老鼠正蜷缩在水池子下面，犹豫地看着我。它好像还没有找到吃食，不甘心就这么溜回窝去。说老实话，我从来没有见过这么大号的老鼠，整个身子圆滚滚的，跑起路来肚皮贴地，也跑不快，不算尾巴，长度大约有大号拖鞋那么长。这家�