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晴信（武田信玄，名晴信，信玄为其法名）一向喜欢骑著马朝石水寺奔驰。这儿是他出生的地方，同时，从设有武田城馆的踯躅崎到石水寺，也是策马驰骋的适当距离。
石和甚三郎和塩津与兵卫二人跟随在晴信之後。石和甚三郎和塩津与兵卫原来都是板垣信方的家将，但自从晴信在海之口城攻略战初立战勋以来，一直如影随形地跟在晴信身边。这是板垣信方的意思。信方的意向透过他们二人传达给晴信：晴信的一举一动也由二人向信方通报。因此，晴信表面看起来似乎和他的父亲信虎，或者以信虎为中心的政权所隔绝，事实上却对实情了如指掌。
「晴信这个胆小鬼，他懂什么！」
当晴信俯伏在粟色马背，策马前进时，仿佛在背後听到父亲所说的话。
信虎有一双红浊的眼睛。他那昏浊的眼睛充满了对长男晴信的憎恨，却对次男信繁十分溺爱。这是由於晴信十六岁初上战场时，虽然用奇计斩了海之口的城主平贺源心，却原封不动地留下城池撤兵，致使信虎非常气愤，每以此事做为谴责他的藉口。每当他看到晴信，就駡他是胆小鬼，或者说他贪生怕死，不如去当和尚！不仅在口头上如此说：同时，尽管晴信在三年前已行过加冠礼，却一直不让他参加军事会议。当老臣们对他的这些作为实在看不过去而加以劝解时，他那红浊的眼睛就会散发异常的光芒，使老臣们噤若寒蝉。因为假如再多说几句，信虎便会目露凶光，手按大刀怒声斥责：「尔等无礼！」而在信虎狂刀下饮恨而死的家将，已不止四、五人。
甲斐国的地方豪族，世代为武田家将的前岛繁胜，因为包庇今川义元的反叛派，让这些人逃进甲斐国，因而全族被判切腹赐死，这是四年前，亦即天文五年的事。武田家的政务官们对信虎的所作所为感到非常失望，因而弃职潜逃国外则是不久以前的事。
当晴信一面急驰，一面思量父亲的行径时，不免感觉父亲派出的刺客就紧追在後。
「把晴信这胆小鬼给我杀了！」
只要父亲一声令下，部属就会奉命行事。这是战国时代的实情：否则，违抗命令的人就会被判处死刑。
（父亲的眼睛已经昏浊，而他的心智更是早已失常。然而，目前父亲仍然是甲斐国的统治者已虽然如此，晴信却不希望就此命丧父亲之手。
（那么，我应该如何因应呢？离开父亲，亡命他国？或者，把父亲……）
一股寒意掠过晴信的心灵。这是不应有的念头。尽管所有的家臣都劝他讨伐父亲，但援助父亲本来是人子应尽的义务啊。
晴信向马挥鞭。当马儿急驰前进，寒风掠过耳边，他不禁喟叹自己不幸生为信虎的长男。同时，再次想起了板垣信方曾对他说过的话。
（晴信公子，请暂时忍耐，稍安勿躁。）
这时，马儿像是受了惊吓似的，突然乱了步伐，後脚顿时直立起来。
马前有三十几位男女跪在地上。大部分赤著脚，穿著素白的衣服，骨瘦如柴，只有眼睛发出烱烱的火光。马儿发出嘶鸣而停住。
「你们是什么人？竟敢无礼！」
由後面追来的石和甚三郎和塩津与兵卫，在马上怒駡著。但坐在道中的乡民们却丝毫不为所动。
「我们看见晴信公子路过此地，因此有事请愿。」
有个老人从人群中走了出来。
晴信下马：
「您不妨说说。」
晴信望著这些面如土色的百姓在战栗著：心想他们必定是冒死前来，有事请求。这时，他立即联想到父亲信虎的所作所为。
「晴信公子，您已经从京都迎娶妻子回来，并育有子嗣，相信您能够谅解。假如世间出现鬼，企图将夫人腹中的胎儿剖腹取出，公子将如何处理呢？想必一定会把那鬼斩除罢。如今，这鬼就依附在我国领主信虎公的身上，因此信虎公曾把孕妇的肚子剖开，察验胎儿。而且，这并不是一、二人而已，已经有三个人因为这鬼魂，连胎儿一起命丧黄泉了。」
老人凝视著晴信的脸，目不转睛地说下去：
「草民等一直向领主缴纳地租，勤服劳役，并曾效命沙场。但是，既然领主如此残杀百姓，我们也不愿再听命领主，恳请公子务必把鬼魂驱逐出境。当然，这并非要驱逐信虎公，而是驱逐依附在信虎公身上的魔鬼。」
当老人跪地叩首时，其他百姓也跟著他叩头。
晴信不知该如何是好。他无法应允替他们驱逐魔鬼，同时却对父亲像厉鬼一般的行为感到羞愧。如果这是事实，与鬼魅或禽兽何异？只能说他是个不折不扣的狂人、疯子。
他对自己继承这鬼魅或禽兽般的血统感到耻辱。
晴信笼著马辔，拨转马头，一跃上马，挥鞭向前而去。乡民们的嗟怨声，就像遮天蔽地的诅咒一般，从晴信的背後追击过来。
晴信已不记得自己究竟跑过那些路径？当他恢复神智时，已经来到踯躅崎馆的前面。
晴信一面调匀急促的呼吸，而在数年前为他而建的新城馆前面下马，再度想起老人所说令人骇异的事。
「真可怕！」
晴信自言自语地说。望著紧跟在他後头追来的石和甚三郎和塩津与兵卫，他们的脸色也显得非常苍白。两人仿佛犯了过错一般，并膝跪在晴信的脚下，低著头等待主人的发落。
「原来你们两个早已知情。」
二人以无奈的语气，齐声低语：
「是的。」
「为何不告诉我？」
他们没有回答。但脸上露出：即使那是事实，也不便告知少主人的表情。
「那么，信方也必定已经知情了？」
晴信说这句话并非征求二人的回答。他心想：这件事不仅板垣信方已经知晓，同时，武田家的诸将必定也已耳闻，并使甲斐国的百姓议论纷纷。
「真令人为难。」
晴信终於明白，一旦父亲如同鬼魅禽兽的作为传遍国内，将使人心背离。父亲信虎靠著弓马，历尽艰辛，好不容易才征服甲斐的豪族，统一全国：然而，就在这颠峯状态又将分裂成原先的局势，不禁使他感到惋惜。当晴信说这事令他为难时，心中所想的是他将来必将继承甲斐国领主的地位。
二人凝视著晴信的嘴角，保持沉默。
「为难！真令人为难！」
说完，晴信进入城馆。他想到这话将会由二人传到信方的耳边。
「晴信公子，你终於明白了。」
他仿佛看到了信方说这话，并挨近他身旁的样子。
（总有一天，他会叫我背叛父亲。）
想到这裏，晴信的心情更加的低落。
晴信伫立在元配三条氏的居室前面，望著暮色苍茫的庭园。樱花刚刚凋谢，却没有其他的花能取代樱花来装饰庭院，景象显得十分寂寥和萧瑟。虽然百草尚未萌生，但十天後将变浅绿色的庭院树丛，笼罩著一团团的黑影，看起来仿佛有东西潜伏其间。
晴信觉得阴暗的庭院，就象徵著自己心灵的黑暗。石水寺途中遇见的乡民们的面容及言语，至今仍萦绕在他的脑海，历历如绘。
房间裏静静地传出拉开门扇的声音，晴信的视线从庭院转移到三条氏的居室。房间比庭院更昏暗，端坐在房裏的三条氏的脸庞却显露出白色朦胧的轮廓。
「好暗。」
晴信原想说应该可以点灯，但三条氏却装做没有发觉一般地说：
「相公的脸色更阴暗，到底发生了什么事，使你如此忧心忡仲。」
虽然看到他脸上的愁容，三条氏的脸上却没有丝毫忧虑的样子。她像平常一样，正襟危坐著，并直视著晴信。
「今天碰到一件十分不愉快的事。」
晴信简短地说。
「不愉快的事？假如是这样，那么贱妾每天都遇著。住在这儿，没有一件事是令人开心的，三条氏是京都公卿之女。她从来不说在这个穷乡僻壤生活，比起多采多姿的京都，是如何地单调而令人窒息。她将所有的不平和怨愤，隐藏在冷淡的表情之後，只用一些抽象的辞藻表达出来。当晴信恢复轻松的表情挨近她时，她说：
「能不能把事情告诉我？」
「最好不说。说了会令人感到恶心。」
晴信一面敷衍，一面试图找出更适当的话题。
侍女阿谷适时地点燃了烛台，房间顿时明亮起来。
「那也无妨，请务必告知此事。」
三条氏的细眼中，发出了一道犀利的光芒。
「那我就说了。」
晴信对倨傲的三条氏，一向是惧让三分。自从她以三条左大臣公赖的闺女——这高贵的身分下嫁给他，便一直如此。三年前，亦即晴信十六岁时，由今川氏做媒，将三条氏从京都迎娶回来。
三条氏年长晴信三岁，时为十九。晴信原以为一个出生京都公卿的闺女，应该是肤色皙白、细脸、身材娇小而面容皎美的女性：然而，她除了肤色皙白外，与他的想像完全不同：一副大脸庞、粗大的身躯、严厉的细眼及平平的姿色，更加重晴信对这桩政策性婚姻的空虚感。
「今天我去骑马，突然出现一群乡民跪在地上，拦住我的去路。」
晴信把视线放在三条氏的膝上而开始敍述。
「真无礼，有没有将他们给杀了？」
晴信回答没有；同时，他对三条氏那若无其事的问话感到惊讶而抬眼望她。三条氏神色自若，晴信眨眨讶异的眼神，心想这位公卿之女可能不知道杀人是何等悲惨的事，所以才这么说吧。
「乡民们是为了父亲的事而来请愿的。」
他这样做了开场白，敍述有关父亲的作为。当他说到父亲剖开孕妇的肚子，察看胎儿时，想到手段之残酷，不禁为之唏嘘。
「他到底剖过几个女人的肚子？」然而，三条氏却毫不为所动，冷冷地问道。
「听说是三个。」
「只有三个吗？不过，老爷的做法也够奇特的了！」
三条氏转眼望著陪侍在旁的阿谷。自从晴信开始敍述这件残酷的事情以来，她