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里美的座骑奔出，阿茜的马匹也紧跟在後。二十名家仆相随於後，气势不小。
战国时代，将近尾声。武将妻妾中能骑马的，微乎其微。在女人只是政治交换品的时代中，信玄的侧室里美和阿茜，可以说是特例。
里美恨不得立刻飞到信玄身边，跨下的座骑一匹匹更换。阿茜的心情又何尝不是呢。一定要战胜病魔。除了病魔之外，信玄没有敌手。只要能驱逐病魔，天下就指日可待。
二名男装佳丽沿著伊那路朝南飞奔。同时，武田的使者来到飞騨高原乡神冈城的江马时盛处，传达信玄的口谕：
「我军於三方原击败织田德川联军，斩获首级二千余。今计画在刑部过年，再行西上。盼阁下提供过去相赠之橡饼和蜂蜜，并尽速送来，此乃吾之最爱。谨此。」
江马时盛对信玄的口谕和信函十分感激，立即准备送上橡饼和蜂蜜。
一共装了两匹马。由於积雪很深，无法越过安房峠，於是只好穿过敌境美浓，再由美浓出三河。货主是「神冈瑞岸寺卧龙上人」，收货人是「远州见付的长福寺」。
这批货并没有送达信玄处，而是在自美浓越过赤河峠，前往岩村城的途中，为山贼所劫。山贼以为是值钱货。随行的五人，无一生还。
索取橡饼和蜂蜜，是御宿监物和重臣们的主意。他们再也想不出什么能诱发信玄的食欲。
江马时盛得知失败後，又再次出货，但在途中为信长的部下所拦。雪融後，橡饼和蜂蜜又越过安房峠，经由信浓送出。负责押货的是江马十骑的佐藤十郎左卫门清嗣和柿下助左卫门雅房。但是，当橡饼和蜂蜜在伊那的驹场送入信玄营区时，信玄已不在人世。
信玄看到里美和阿茜时，立即怒斥：女人岂能进入军营！令其速回古府中。但是，这不是他的真心话。信玄知道自己的病情，故不再强逼她们回去。在里美和阿茜的照顾下，信玄的病况略为好转。因为，里美改善他的饮食问题。
信玄的妻妾不少。
正室三条夫人虽然出身公卿之家，却从不过问信玄的膳食。里美是信浓的豪族之女，不受俗礼拘束，活泼好学，郎使在成为信玄的侧室之後，仍不忘练习马术，对信玄的膳食，也十分用心，是一个身体力行的女人。她知道信玄这时候的口味。里美和阿茜女扮男装，在信玄床前轮流照顾。
信玄有时看起来是睡了，其实却是醒著的，有时以为他是醒著的，却又微微传出鼾声。虽说稍有起色，但也大意不得。
信玄心中仍然燃烧著西上的大志。朝仓义景的倒戈，是信玄的一大致命伤。但是，他不会让义景的背叛阻碍了西上计画。如果就此折回，西上的愿望将化为泡影。但假如暂时停下，反而会使情势对我方有利。
睁开眼睛，信玄第一件事就是叫人。最常被唤的是山县昌景，其次是胜赖、马场美浓守和穴山信君等人。
他一想到什么，就会唤人来，否则安不下心。
信玄卧病在床之後，文书人员增加了。每天有十几封信函，以信玄的名义发出。诸国使者、使僧和使者等，陆陆续续从刑部出发。
信玄在病床上说出大意，其余由文书人员润饰。剩下的是信玄的署名问题，幸而有善仿信玄签名之人，为信玄省去了这个烦恼。
从现存许多信玄在刑部滞留时的书信来看，当时的信函必定十分可观。大部分的内容是在宣传三方原胜战。
信玄的意念执著地燃烧著。
他把迹部胜资叫到床前时，梦呓般地说道：
「朝仓义景的背叛，一定有其原因。」
信玄的肺腑已经被病菌啃蚀得令人束手无策，但是他的头脑却依然清澄如寒月，想了解朝仓义景背叛的原因。
「最近的黄金产量似乎不十分理想。」信玄又说道。
武田的金山很多，但大多在试挖阶段就成为废坑。真正长期开采的，只有甲斐的黑川金山和骏河的安倍金山。但是，黑川金山的产量已近尾声，骏河安倍金山的产金量在自长崎传教士处学得混汞法的大藏藤十郎（后来的大久保长安）的主持下虽有显著增加，但是後来矿脉挖尽，产量锐减。
信玄提到黄金产量不理想，听在负责经济的迹部胜资耳裏，有如重击。
「属下已经尽量加派人手……」
迹部胜资不敢说出矿脉已尽之事。
「不要只顾挖金，要想想其他的生财之道。信长控制堺港掌握海权，财源不请自来。江尻凑（清水港）的情形如何？」
信玄令迹部胜资积极开发江尻凑。武田水军已经成立，接踵而来的应该是贸易。
迹部胜资无法回答这个问题。
第二天，信玄唤来胜赖。
「你打算如何进攻野田城？」
「该城只有五百士兵，只要集中人力进攻即可。」
胜赖的语气十分强硬。
「你察看一下野田城的地图，就该知道它是不是一个能够一口气攻下的城池。城，不在大小，重要的是看守城兵的士气，以及城本身的构造。野田城的构造酷似二俣城，负责守城的菅沼定盈，拥有五百名精锐的三河军，不能等闲视之。以大军攻小城，乃愚蠢之举。即使你讨平五百敌军，若我方损失在五百人以上，仍算不上是胜利。如果情势必须立即攻下此城，那么即使损失一、二千人，也要拿下这由五百人据守的城池。但是，目前朝仓义景已经撤兵，西上之行不宜莽撞，务必谨慎行事，稳扎稳打。此刻，我们不能浪费一兵一卒。对付一个五百士兵的城池，不应超过五百兵力。你准备一下以五百兵力攻城的计画吧！」
胜赖对卧病在床的父亲的这一番教训，十分信服。但是，只有一点令他不解，即是为何不能用五百以上的兵力来对付五百守军的城池呢？
胜赖思索良久。他没有问家臣，虽然他知道只要开口，昌景、美浓守、信君等人一定会立刻告诉他。
又经过了一年。元龟四年（天正元年，一五七三）。信玄的病况稍微稳定下来，但是不见好转，只能说是在病痛中未恶化罢了。
信玄在病床上下令胜赖为攻击野田城的统帅，并向重臣们表示自己也要离开刑部前往野田城。
重臣们讨论後，决定出兵野田。
武田军兵分二路，一路经由气贺、井伊谷、井平和阵座峠，出兵野田城；另外一路则经由气贺、引佐峠和宇利峠，转向野田城。
信玄不加入包围野田城的阵营，选择一个寺庙暂宿休息。
进入野田，野田城立即浮现眼前。城的四周有护城河，越过护城河後见到的不是石垣，而是断崖。最後，才是宽三十间（一间约等於一·八二八公尺）、长一百八十间的细长城池。三丸、二丸和本丸虽小，但清晰可辨。
「这种城池！」胜赖不禁脱口喊出。
难怪父亲告诫不可力攻。
绕城一周时，发现二丸和本丸边境的断崖上，有土砂崩落的痕迹。虽然范围不大，且经修复，但是再遇豪雨一定会崩落。
「好吧，就用挖掘工人。」
胜赖打算用五百名挖掘工人来挖掘城池。
胜赖立即派快马召集挖掘工人。这让他想起攻击武藏松山城时，也是采用这种战术奏效。
信玄得知召募五百名挖掘工人到野田城时，就唤来众将，并对穴山信君说道：
「我封你为长筱城的筑城总奉行。在胜赖用五百名挖掘工人进攻野田城的这段时间，你将长筱城修建成易守难攻之城。人员任你调用，三万大军皆可使用。」
山县昌景、马场美浓守、武田胜赖、武田信丰和武田逍遥轩等人也在场。
信玄虽然重病在身，但是口齿清晰。这不是军事会议，而是命令。以往，总会举行军事会议讨论作战，但是到了刑部之後，不再有军事会议。
诸将尽量不让信玄的情绪激动。一激动，必定发烧，紧接著是咯血。
诸将静静听信玄下令，从他的安排中可以看出他的计画。
（主公还没有放弃西上之行。来此的目的不是攻打野田城，而是强化长筱城，控制三河，让敌人知道他要以此为根据地，待机西上。）
的确是十分恰当的处置。只要武田信玄带著三万大军留在三河，信长就动弹不得，必须分神防备这三万大军。此外，只要信玄西上的意念不变，朝仓义景终究是要出兵的。
信玄打算慢慢地等待。既然已经到此，无论如何也要达成西上心愿。
信玄有这样的决心，将士们也必须有所共识。来到野田之後，武田军凭著以往的经验，已经能够妥善地调配食粮、燃料、衣服、武器等。三万，称得上是大军。光凭伊那路送来的粮食，绝对无法养活大军。负责微调食粮的是三河山家三方众。向百姓要食粮，百姓绝不会答应，於是便以借年贡的方式借用，或是写借条，有时则以现金购买。
奉命要以不超过五百人的兵力攻下野田城的胜赖，指挥召募来的五百名挖掘工人，在野田城二丸和本丸中间的崖下，由东西两侧开始挖洞。
为了避免城内的洋枪攻击，他们使用几层竹墙，围在坑道四周。另外派人严密巡视，以防城兵出来干扰工程。
信玄表示以五百人攻下该城，其实野田城受到原隼人佐昌胤率领的二千人以及胜赖手下的千名精兵的包围。胜赖的大部分人手，在长筱城筑城。
五百名工人分两班，昼夜不停地挖掘。挖掘工程根据武田手上拥有的野田城地图进行。
工程到了第十天，城兵起了骚动。他们担心二丸和本丸之间一旦被切断，二丸和三丸的守军便陷入孤立。
挖到第十五天，城兵放弃三丸和二丸，移往本丸。
胜赖不费一兵一卒便获得二丸和三丸。
工程继续进行。
从东、西两侧挖掘的坑道，中途改向，朝本丸内部的井户推进。第三天，遇到水脉，地下水流入坑道。
城内的井户突然乾涸。
野田城的城主是菅沼定盈，援军大将是松平忠