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快青海、西藏两省区民族经济发展和促进民族团结都是国家首选青藏铁路的重要因素。
历史的镜头终于在这一时刻定格：2001年6月29日上午，举世瞩目的青藏铁路开工典礼在青海省格尔木市和西藏自治区首府拉萨市同时举行。中共中央总书记、国家主席江泽民为青藏铁路开工发来贺电。国务院总理朱镕基亲临格尔木市出席开工典礼，中共中央政治局委员、国务院副总理吴邦国在拉萨会场出席开工典礼。
这一天，格尔木市南山口碧空如洗，阳光明媚，朱镕基总理在这里发表了热情洋溢的讲话。他说：“修建进藏铁路，是新中国老一辈领导人和几代铁路建设者的夙愿，也是西藏各族人民的殷切企盼。跨入新世纪，以江泽民同志为核心的党中央果断作出了兴建青藏铁路的重大决策。
“青藏铁路的修建，将在青藏高原上开辟一条经济、快速、大能力、全天候的运输大通道，这不仅对密切青海、西藏与内地经济、文化的联系，增强民族团结，保持社会稳定，加快两省区开放开发具有重大作用，而且对国家实施西部大开发战略，促进各地区协调发展也有极其重要的意义。这项宏大工程的建设，充分体现了党和政府对少数民族和民族地区的深切关怀，必将极大地激励包括西藏、青海在内的各族人民更加奋发图强，万众一心地向新世纪的宏伟目标迈进。
“青海、西藏雄踞世界屋脊。修建青藏铁路这条世界上海拔最高和线路最长的高原铁路，是人类铁路建设史上前所未有的伟大壮举。这条铁路穿越青藏高原腹地，沿线高寒缺氧，地质复杂，冻土广布，技术难度很大，工程十分艰巨。经过论证和准备，现在开工建设的条件具备、时机成熟。有关方面要加强领导，周密部署，科学设计，精心施工，确保工程质量和进度，一定要把青藏铁路建成世界一流的铁路。”
巍巍昆仑，莽莽雪山，千百年来沉寂无语。一千多年前，它见证了一位来自中原的美丽公主，通过“唐蕃古道”走进美丽神秘的西藏，从此汉藏两个民族建立起了一条血脉相连的纽带。今天，它又将目睹一条钢铁巨龙穿越茫茫雪域高原，将这片雄奇壮美的高原极地和外面精彩的世界紧紧地联系在一起。
传说当年文成公主进藏翻过日月山，横渡通天河，经过金沙江、怒江上游，穿过茫茫的羌塘草原，抵达拉萨。而这条路线恰好是今天穿越青藏高原的大动脉——青藏铁路的行进路线。1300年前的车履印痕上，将被一条钢铁巨龙所定格。
随着格尔木和拉萨两头分别传来的开工号令，世界第三极的面貌与历史开始了巨大的改变。一台台挖掘机掘开了千万年沉寂已久的土地。
第一章 千年期盼终成真三 青藏铁路，西藏的起跳板
地处中国西南边陲的西藏自治区，总面积120多万平方公里，平均海拔4000米以上，总人口仅为260多万，是藏族的主要聚居区。
有人说，青藏公路第一次穿越青藏高原时，使广大翻身得了解放的西藏农奴，大步进入社会主义；格拉（格尔木至拉萨）输油管道的修建，为西藏发展提供了“口粮”，经济发展有了保障；兰西拉光缆兴建，为西藏各族人民装上了“千里眼”“顺风耳”，使世界屋脊与世界联了网；而正在建设的青藏铁路就像一个助推器，使西藏能够在社会主义市场经济大潮中飞速前进。
当前中国铁路营业里程达7。1万公里，主要集中在东部和中部，越往西铁路越少，路网布局不尽合理。青藏铁路纵贯青藏两省区、跨越青藏高原，是沟通西藏与内地的一条具有重要战略意义的铁路干线，是拉萨通向北京及西北、华北、中原等地的最便捷的陆上通道，也是通往南亚次大陆的最短捷径。它的修建，在中国西部铁路网中占有极重要的地位。随着青新铁路及格尔木至柳园铁路的建设，格尔木将成为西部重镇，成为西部铁路的新枢纽。青藏铁路通拉萨后还可以逐步完善西藏的区域铁路网，向东达林芝接滇藏铁路，向西可达日喀则、阿里，向南可达聂达木、亚东。届时西藏不仅通过青藏铁路、兰青铁路、陇滇铁路等与祖国内地铁路连网；而且还可以通过聂达木口岸和亚东口岸通往尼泊尔、锡金等国，形成通向南亚、东南亚的又一通道，这对西藏地区乃至西北及其他省区对外开放、发展边贸、繁荣市场、振兴经济都将起到极为重要的作用。因此，修建青藏铁路线格拉段对填补中国路网空白，完善西部路网布局具有重要意义。
20世纪80年代，西藏公路实际平均运价都在200元／千吨公里，上世纪90年代以来，则提高到350元／千吨公里以上。据拉萨汽车运输总公司测算，2002年，从青海格尔木到拉萨往返保本点运输成本为347元／千吨公里，如果再加上15％左右的商业利润，单位运输成本将达到每千吨公里399元。这样，从格尔木运送货物到拉萨，每吨货物将增加运输成本465元。西藏在区域发展潜势率中，交通密度位居全国末尾。
2003年，中国藏学研究中心在西藏拉萨和沿海地区进行的调查显示，在拉萨100元人民币的购买力只相当于中国沿海地区的54元。导致这种物价差异的因素不外乎两个方面：一是自身生产能力的低下，另一方面就是由此导致的经济建设所需物资以及居民生活用品的供应依赖于从内地输入。而在西藏整体交通条件还相对落后的情况下，进入西藏的物资只有通过空运或者长距离的公路运输，这样高昂的运输成本加上商家的利润，商品价格自然高于内地。专家认为，青藏铁路开通后，西藏货物运输方式将发生重大变化，预计75％的货运量将由铁路承担，这样就会降低进出藏物资的运输成本，降低西藏市场上商品的价格，改变目前西藏100元＝54元的现状。
青藏铁路建成后，将大大降低进出藏物资的运输成本，降低西藏市场商品价格，刺激居民消费，减少居民日常消费支出。同时，运输成本的降低，有利于西藏企业开拓国内市场和国内、国外企业进入西藏市场，大幅提升进出藏货物运输量。据预测，2010年，进出藏货物运输量将达到280万吨，其中铁路运输量将达到210万吨。
青藏高原大部分地区的平均海拔都在4500米以上，是世界上面积最大，海拔最高的高原，有“世界屋脊”“地球第三极”之称。独特的地理位置，变化多样的地貌特征和自然条件，加上藏族悠久、独特的历史和文化，共同构成了高原地区神奇粗犷、雄伟壮丽的旅游资源体系。这里除了有世界最高的山峰，还有世界最高的湖泊，更有世界最多的冰川与世界最深的峡谷。美丽的景色，特殊的风土民情……是旅游者终生梦想的地方。
青藏铁路建设将为西藏旅游业带来可观的效益，使青藏高原成为中国西部黄金旅游热线。根据西藏自治区提供的资料显示：近年来，到西藏旅游的游客量平均每年增长10％以上，去年增长幅度达到29％。虽然青藏铁路开通初期的客运列车和客货混运列车只有6对，但是根据旅客层次和市场需要，可开通2至4列高档旅游列车。按照目前的游客增长速度，如果青藏铁路建成，预计2010年西藏接待游客可达113万人次，2015年可达159万人次，2020年可达200万人次。然而截止到目前，进藏旅行的交通工具只能是飞机和汽车，游客坐飞机进藏，看不到青藏高原神奇的风光，坐汽车又因为时间过长令游客倍感疲惫。
建成后的青藏铁路究竟是什么样？权威人士透露，在铁路外观上，青藏铁路路基两侧移植和培植了上千万平方米草皮，铁路开通后将成为穿越青藏高原的绿色长廊。同时，车站的建筑、站名和部分隧道充分体现了藏族文化特色，使铁路与沿线优美的自然环境融为一体，成为一道亮丽的风景线。建成后的青藏铁路将保持全天候通车。全线将使用红外线监控系统，在高原地段做到无人值守。开通后的列车在一般路段的时速可达到120公里，冻土地段时速达到100公里。这意味着从青海的格尔木至西藏拉萨，旅客的乘车时间不会超过12小时。
青藏铁路运营初期可以做到每天开通客运和客货混运列车6对，在青藏铁路上运行的机车是特制的。行驶在青藏铁路的客运列车的条件将达到国内领先水平。全封闭的列车不仅具有增压、增氧功能，而且可为旅客提供餐饮、民族风情表演和医疗等服务。
青藏铁路建设将推动西藏高原特色经济与内地经济的融合，西藏的产业和产品将沿着这条铁路线走向全国和世界。矿产、藏医药、农畜产品和民族手工艺等高原特色产业，都将受益于青藏铁路，从而产生出巨大的经济效益。
青藏铁路西宁至格尔木段于1984年建成通车，现已成为青海省开发柴达木盆地和推动青海、西藏经济发展的主要交通干线。它促成了热水煤矿、茶卡盐场、柯柯盐场、锡铁山铅锌矿、青海钾肥厂、青海油田、格尔木炼油厂、龙羊峡水电站等一大批大中型项目的建成和发展，对经济和国防工业发展作出了巨大贡献。西格段的建成，使格尔木由昔日边远小镇发展成为石油、化工等为支柱产业的新兴工业城市，现在进出藏的大部分物资，均经由这条线在格尔木转运。
仅以格尔木至拉萨一线来看，这一范围内就有着丰富的自然资源，铬铁矿、铜矿、铁矿、湖盐、硼矿、水电，以及前景广阔的石油、天然气等，都具有开发和开采的资源条件和重要的经济价值。最近，在藏北海拔4700米的伦坡拉盆地，发现含油气远景资源量为2亿吨的中型油田，并已具备开发生产条件。据有关部门提供的资料显示，青藏铁路沿线有